После приобретения «Атласа Карусели» не потребовалось много времени, чтобы понять, что книга создана для ученых, а не для любителей кино.

На первый взгляд, книга выглядела организованной.

Все было разделено на разделы по спойлерам, географии и темам. Но кроме этого, не было никакого способа ориентироваться в огромном томе.

В конце книги не было справочного раздела, как можно было бы ожидать.

Максимум, что вы могли сделать, — это попытаться найти что-то связанное с тем, что вы искали, и посмотреть, не приведет ли вас этот раздел к тому, что вы действительно искали. Ученым не нужно было беспокоиться об этом, потому что у них было клише «Эврика», которое позволяло им переходить со страницы на страницу так, будто местоположение любого факта было очевидным.

Нам удалось найти вход в логово монстров довольно легко.

Проблема заключалась в том, что централизованной карты убежищ монстров не было. Был лишь длинный список, в котором места указывались по описанию, а не по схеме, чтобы мы могли легко понять, где что находится.

Причина этого проста: авторы Атласа не особо заботились о логовах монстров. Это не было упущением с их стороны; дело в том, что, прочитав статью о логовах монстров, мы поняли, что их тема просто не поднимается, что звучит безумно.

Под улицами, в заколоченных домах, в лесах прятались самые настоящие монстры. Но в «Карусели» это было последним, о чем вы думали.

Предзнаменования будут из кожи вон лезть, чтобы выследить и обмануть вас, если с вами не будет хорошего разведчика, который сможет их вычислить. Логово монстров, с другой стороны, не было рассчитано на ловушки.

После некоторых исследований выяснилось, что они существуют по логистическим причинам, как бы безумно это ни звучало.

Или, как сказал человек по имени Харли, когда писал запись о логове в Атласе:

«Карусель держит своих зверей под контролем. Когда они не заняты в сюжетной линии, они не покидают своих пристанищ — по крайней мере, нелюди. Конечно, есть серийные убийцы, мимо которых вы проходите по улице и даже не подозреваете об этом. Но монстры скрыты, и единственным намеком на их существование является их ночной рев и случайный игрок, который пропал без вести, потому что не смог следовать указаниям».

На самом деле мы с друзьями знали о логовах монстров, хотя и не часто называли их так.

В конце концов, мы месяцами жили на озере Дайер. Мы знали, что в этом озере живут какие-то твари, некоторые из которых связаны с приметами, а другие просто плавают в этих призрачных водах, зловеще напоминая о том, что поджидает их в глубинах Карусели.

В самом деле, когда случился Апокалипсис Черного Снега, мы наткнулись на монстров, которые бежали из своих логов, чтобы убраться с пути грядущего апокалипсиса.

Мы слышали вой в ночи.

Проходя мимо домов, мы слышали крики, доносящиеся из затемненных окон кварталов.

Однако мы никогда не встречали логова монстра, кроме канализации, которая, похоже, была домом для многих чудовищ, не то, чтобы мы имели с ними дело.

«Что именно, по нашим сведениям, здесь произошло?», — спросил Антуан.

Мы все утро обсуждали команду Эндрю Хьюза и их странную судьбу, но так ни к чему и не пришли.

«По-моему, все довольно просто», — сказал я. «Думаю, они каким-то образом забрели в логово какого-то монстра, и он погнался за ними, убив двоих из них. Троим удалось добраться до предзнаменования, которое запустило сюжетную линию, в которой они в итоге погибли, потому что у них было всего три игрока, и они не могли победить».

Эндрю Хьюз, наша цель, погиб в сюжетной линии под названием Итч. Это была сложная история, но она не должна была быть настолько недоступной для их понимания, чтобы оправдать удаление их команды, особенно если они провели исследование. Тот факт, что они, по-видимому, только что прибежали туда, чтобы укрыться от какого-то неведомого ужаса, многое объяснял.

«Мы в безопасности?» — спросила Кимберли.

Я понятия не имел.

«Трудно представить, зачем им вообще забредать в лес», — сказал я.

«Может, охотиться», — сказал Антуан. «В лесу водятся олени и кабаны, а также много чего еще. Ветераны говорили, что в прежние времена они собирали охотничьи отряды, чтобы просто сходить за едой».

«До того, как они нашли Клуб вечных сберегателей?», — спросил я.

«Нет, — сказал Антуан, — просто для разнообразия. Они хотели получить свежее мясо, и у них было несколько клише, которые помогали им в этом».

Похоже на ветеранов. Они пробыли здесь так долго, что охота в кишащих монстрами лесах была для них не чем-то из ряда вон выходящим.

Конечно, возможно, была причина, по которой они перестали это делать к тому времени, как мы прибыли, но они не стали бы рассказывать нам о подобном.

«Не думаю, что они охотились в лесу, — сказал я, — но, возможно, они были в какой-то экспедиции. Не знаю зачем. В Атласе, похоже, ничего не указано, кроме нескольких предзнаменований».

Антуан развернул Атлас и просмотрел его.

«По-моему, это безумие, что нет способа посмотреть на место и определить, какие логова могут быть поблизости», — сказал Антуан.

«Наверное, никто не искал логова», — сказал я.

Это было единственное объяснение, которое я смог придумать.

«Может, люди, которые искали логова монстров, не задерживались здесь достаточно долго, чтобы записать их», — сказал Антуан.

Может быть. Это был бы не единственный случай, когда кто-то умер, не успев рассказать другим, почему.

«Итак, какие у нас есть варианты?», — спросила Кимберли.

Я посмотрел на Антуана. Он посмотрел на меня, и мы оба пожали плечами.

«Мы могли бы пойти и посмотреть», — сказал я стыдливо.

«Что?», — потрясенно спросила Кимберли.

«Если мы узнаем, что это такое, мы сможем лучше понять, к какой сюжетной линии оно относится», — сказал я. «Нам просто нужно заглянуть».

«Это вообще правда?», — спросил Антуан. «Разве знание того, что это за монстр, может помочь? Есть ли способ узнать, что за монстр в каждой истории?»

«Нет», — сказал я, и тут меня осенило. «Конечно, у них нет такого места, где можно было бы посмотреть, где находятся все логова монстров или какие монстры в каких историях встречаются. Это все было бы спойлерами. Если бы вы знали, что на лесопилке обитают вампиры, вы бы просто спойлерили о соседней сюжетной линии».

Расположение логова соответствовало сюжетным линиям, к которым принадлежали монстры, мы знали.

«О, это, наверное, оно», — сказал Антуан. «Черт».

Правила о том, что является спойлерами, а что нет, обычно вращались вокруг того, получили ли вы информацию из клише или какого-то другого разрешенного источника. Чтобы понять, что разрешено, а что нет, нужно было догадаться.

«Неважно», — сказал я. «Я не знаю, почему они забрели в логово монстров, но не думаю, что есть доказательства того, что монстры просто напали на них по дороге. Если бы это было так, они, вероятно, напали бы и на нас, когда мы были недалеко. Так что, если мы не захотим спасти охотника на монстров, чтобы он с помощью своих клише рассказал нам, что живет на этой горе, мы, возможно, никогда не узнаем».

«Зато мы знаем, где находятся некоторые очевидцы», — сказал Антуан, указывая через стол на пропавшие плакаты Эндрю Хьюза и двух его товарищей, погибших вместе с ним в сюжетной линии под названием Итч.

«Они должны знать, что случилось с их товарищами по команде», — предположил я.

Я понятия не имел, почему на их команду напали, но не мог найти ни одной причины думать, что это случится с нами. Логово монстров было расположено в стороне от дороги, чтобы игроки не наткнулись на него случайно.

Существовало всего несколько вариантов того, почему они стали жертвами случайных чудовищ, и вероятность того, что это произойдет снова, была невелика.

Мы решили сделать перерыв. Расследование логова монстров не было приоритетным. Это была просто мера предосторожности.

Нам казалось, что мы уже сделали все, что могли. Пора было двигаться дальше.

***

Антуан и Кимберли были на крыше, когда наступил полдень. Они готовили хот-доги, гамбургеры или что-то еще. Они должны были сделать это сейчас, чтобы Айзек не успел все сжечь.

Я был на чердаке, сидел за столом и тщетно искал в атласе хоть какую-нибудь ссылку на «Город Карусель: Ужасные события на протяжении веков». Из всех книг в «Карусели» именно эту я хотел получить больше всего.

Я видел, как Анна и Кэмден использовали ее в сюжете «Посттравматический», в котором они застряли и в конце концов умерли.

Я должен был верить, что это важная подсказка.

Если бы я только смог найти книгу, она дала бы мне ценные сведения о том, как в конечном итоге можно спасти двух моих лучших друзей.

Насколько я мог судить, использование книги не было бы спойлером, потому что я узнал о ней с помощью клише. Это было мое клише, которое позволяло мне смотреть трейлеры к другим текущим или недавним сюжетным линиям.

Это позволило мне увидеть моих друзей в опасности.

Я до сих пор могу смотреть трейлер на красных обоях.

Смотреть было больно.

Кэмден был в плохой форме. Если бы только я мог найти эту чертову книгу.

Я пролистал атлас и перешел на страницу библиотек, которых было несколько. На этой была листовка о каком-то мероприятии, которое проводила библиотека, но я не мог понять, что это было, потому что к странице было прикреплено множество других листов бумаги с подробным описанием происходящего внутри мраморного здания.

Не мог просто зайти и взять книгу. В библиотеке была очень мощная мобильная примета, которая практически гарантировала, что мы попадем на плакат.

Даже ветераны боялись этого. Проблема заключалась в том, что для того, чтобы избежать этого мобильного предзнаменования, которое, по слухам, бегает по библиотеке на уровне колен, ветераны должны были попасть в другое библиотечное предзнаменование, для выполнения которого у нас тоже не хватало уровня.

Они должны были пройти вторую сюжетную линию и сжечь детскую часть библиотеки, чтобы мобильное предзнаменование не представляло угрозы.

Но если мы не могли этого сделать, то что же мы могли сделать?

Я уставился на страницу, надеясь, что если буду смотреть на нее достаточно долго, то увижу матрицу и пойму, что именно нам нужно делать.

Смотрел на нее так долго, что уснул.

«Что ты исследуешь?», — спросила Кимберли.

Я вскинул голову, насторожившись. Я огляделся.

Кимберли принесла мне свиную отбивную и картофельный салат.

«Просто пытаюсь понять, как взять книгу в библиотеке», — сказал я.

«Я всегда пользовалась своим читательским билетом», — сказала она.

Я вежливо усмехнулся.

«Боюсь, этого недостаточно», — сказал я.

«Что там было с книгой, которую ты пытаешься достать?», — спросила Кимберли.

«Это реквизит, который они использовали в сюжетной линии, в которой они погибли», — сказал я. «Анна и Кэмден считали ее важной. Если мы сможем достать копию, то, возможно, будем более подготовлены».

Кимберли кивнула.

«Но мы не можем пойти в библиотеку», — сказала она.

«Нет, — сказал я, — но у меня есть план».

Она с нетерпением ждала, когда я расскажу ей.

«Эта мобильная примета, которая доставляет нам столько хлопот в библиотеке, работает только в рабочее время», — сказал я. «Если мы попросим Дину взломать замок, то сможем пробраться внутрь и, избегая раздела со сказками, найти эту книгу. О, и нам придется быть осторожными, чтобы не «разбудить книги», что, я уверен, означает нечто зловещее».

«Насколько это опасно?» — спросила она.

«Наверное, очень опасно, но это может помочь нам в спасении Анны и Кэмдена».

Она на мгновение задумалась, потом достала мобильный телефон, смахнула с него клочок бумаги, прикрывавший библиотечную листовку, и начала набирать номер.

На другом конце кто-то ответил.

«Привет, Сью», — сказала Кимберли. «Я надеялась попросить взять книгу… Кимберли Мэдисон… Как можно скорее… Она называется «Город Карусель: Ужасные события на протяжении веков». Я не знаю автора».

Она подождала мгновение.

«Знаешь?» — спросила она. «Это замечательно! Когда мы сможем забрать ее?.. Звучит здорово… И еще, я знаю, что это странно, но для меня было бы очень важно, если бы ты попросила кого-нибудь доставить ее нам за пределы библиотеки. Моя подруга боится книг… Ты такая милая. Спасибо большое. Мы придем».

Она с улыбкой положила трубку.

«Мы можем забрать ее завтра», — сказала она.

Конечно, решение было в том, чтобы разговаривать с людьми.

Как я всегда умудрялся забывать об этом?

Я поблагодарил ее, и она вернулась на крышу.

Теперь мне предстояло выяснить, не приведет ли этот маленький план Кимберли к тому, что нас убьют каким-то другим способом.