Не найдя ничего, что бы прямо запрещало Кимберли проделки с НПС, я решил присоединиться к ней и Антуану на крыше. В конце концов, книга была нужна нам, чтобы подготовиться к спасению. Если бы «Карусель» хотела предотвратить это, она бы не показала мне книгу, когда я использовал свое клише с трейлерами. Все признаки были налицо.

Поднявшись на крышу, я увидел, что Антуан смотрит в телескоп, выискивая предзнаменования, и одновременно гладит собак слева и справа от себя.

Собаки были очень послушными и хорошо обученными, но их тревожило отсутствие Бобби. Антуан, казалось, был в хорошем настроении, но я не мог сказать, так ли это на самом деле.

Прошло два дня с тех пор, как остальные отправились в сюжет.

По плану, мы должны были пойти за ними, потому что, хотя у Айзека и было свое клише разведки, оно было гораздо более непрактичным, чем мое.

Он должен был сначала заметить что-то и прокомментировать, а потом уже давать информацию. Было безопаснее, если бы я их направлял.

Этот план, видимо, их не устраивал.

«Я вижу остальных», — сказал Антуан.

«Уже?», — спросила Кимберли. «Мы должны были отправиться туда через несколько минут. Они выглядят нормально?»

Антуан снова посмотрел в телескоп.

«Они не выглядят счастливыми», — сказал он.

Им и не нужно было выглядеть счастливыми; им просто нужно было быть живыми.

Не прошло и нескольких минут, как они ворвались с черного хода в лофт Кимберли.

Мы встретили их в гостиной.

Они вошли один за другим. Айзек выглядел совершенно измотанным. Кэсси слабо улыбнулась мне. Рамона выглядела совершенно безэмоциональной. Бобби выглядел прежним бодрым человеком и, помахав рукой, быстро направился на крышу к своим собакам.

Я не заметил, чтобы Дина как-то негативно повлияла на сюжет, который они запустили, хотя она была довольно высокого уровня для этой истории.

«Ребята, вы знали?», — спросил Айзек.

«Что мы знали?», — спросил я.

«Вы знали», — сказал он. «Вы знали, о чем был сюжет?»

Я покачал головой. «Мы знали не больше, чем вы, когда шли отправлять вас».

Это была правда.

Конечно, я избегал некоторых догадок, которые могли бы навести их на мысль о том, что они не решатся на прохождение.

Я не хотел посылать их в сюжет, который вызовет у них отвращение, но я предпочел бы сделать это, чем посылать их в сюжет, в котором они могут проиграть.

«Обычно я не против того, чтобы все высказались по поводу сюжета, — сказал я, — но мы не хотим рисковать тем, что вы испортите нам сюжет, если нам понадобится провести его в будущем. Уверен, вы понимаете».

Айзек кивнул головой, а затем направился в ванную, где было слышно, как он громко чистит зубы, как будто хочет доказать свою правоту.

Конечно, не было ни малейшего шанса, что мы когда-нибудь запустим эту сюжетную линию. Спойлеры не имели значения.

***

«Что это?», — спросила Кэсси, увидев на столе пропавший плакат, и взяла его в руки. «Боже мой, вы что, собираетесь его спасать?»

«Так и задумано», — сказал Антуан.

Кэсси начала плакать. «Айзек, Айзек, иди сюда! Они планируют спасти Эндрю!»

Я слышал, как Айзек сплюнул в раковину, а потом снова бросился к нам.

«Спасти? Я думал, вы сказали, что пока не собираетесь этого делать», — сказал он.

«Мы перенесли этот момент в расписании», — сказал я.

«Мы скоро отправимся?», — спросила Кэсси, внезапно обрадовавшись.

«Мы все еще на стадии планирования», — сказал я. «Мы не можем торопиться».

«Ты хочешь, чтобы я использовала свое клише?» — спросила она.

Я кивнул и сказал: «Это будет завтра. Вам, ребята, нужно отдохнуть».

Айзек и Кэсси внезапно оказались в хорошем настроении, настолько хорошем, насколько можно было ожидать.

Айзек даже пообещал приготовить нам ужин.

Я заметил, что Рамона осталась в стороне и прислушалась, прежде чем вернуться в свою комнату. Ее лицо было пустым.

Решил поговорить с ней еще раз.

Даже если у нас не будет личного разговора, мы хотя бы сможем обсудить сюжет — что-то вроде подведения итогов. Когда она повернулась, чтобы закрыть простыню, отделявшую ее зону от остальной части тупикового коридора, она увидела, что я иду за ней, и остановилась.

«Я в порядке», — сказала она.

«Рад это слышать», — сказал я. «Было бы здорово, если бы мы могли поговорить о сюжете».

«Я думала, мы не можем говорить о сюжете из-за спойлеров?»

«Это я просто сказал Айзеку, чтобы он не жаловался», — сказал я. «Нет никаких шансов, что я когда-нибудь буду проходить «Обед в коробке», так что спойлеры не имеют значения».

Она улыбнулась. «Так что же ты хочешь узнать?» — спросила она.

«Может, это глупый вопрос, но как все прошло? Чувствуешь ли ты, что внесла свой вклад? Получила ли ты какую-нибудь награду?»

«Я получила два билета характеристик и клише», — сказала она. «А еще я получила купон на покупку одного бесплатного блюда в одном из кафе города, который обещает отсутствие предзнаменований и опасностей во время еды».

Она вытащила билет из ниоткуда и показала его мне.

«Полагаю, последнее, что ты хочешь сделать, — это пойти поесть в кафе».

«Ты угадал», — сказала она. «Кэсси заперла меня в морозилке, и я съела всю замороженную еду. Просто засунула ее в рот. Я этим не горжусь».

«Стоматологи не рекомендуют этого делать, знаешь ли», — сказал я.

«О, поверь мне, я знаю».

Она провела пальцем по зубам.

«Ну, как у тебя дела? Ты хорошо себя чувствуешь?», — спросил я.

«Знаешь, если ты будешь продолжать спрашивать меня об этом, я в конце концов совру тебе».

У меня была такая же тактика.

«Мне очень жаль», — сказал я. «Я не могу представить, что ты чувствуешь».

«Я вообще ничего не чувствую», — сказала она, пожав плечами. «Так что можешь больше не волноваться».

Это было частью того, о чем я беспокоился.

Помимо беспокойства о ее психическом здоровье, я знал, что ее душевное благополучие важно и в других отношениях.

Она была Истериком, классом, который использует свои эмоции.

Я задавался вопросом, сможет ли она выполнять свою работу и выживать, если замкнется в себе.

Возможно, ее бедственное положение было еще одной причиной, по которой нам нужно было спасать Доктора. Я не знал, какие клише есть у Эндрю Хьюза, но, если бы у него было клише психиатра, которое могло бы помочь, это было бы спасением. Возможно, в буквальном смысле.

«После того как вы, ребята, вошли в историю, мы получили пропавшие плакаты, и я увидел, что в этой истории никто никогда не пропадал, так что спасать в ней было некого. Я решил испортить себе настроение и прочитать, о чем была эта история, в «Атласе» … Мне очень жаль, что я отправил вас туда», — сказал я.

При этих словах я не смог сдержать смех.

Рамона тоже засмеялась.

Это было хорошо, подумал я.

«Это было неплохо», — сказала она. «Правда. После того как я.… заразилась, я просто хотела есть и делать больше слизи. Это было все, чего я хотела. Это делало меня счастливой. Я чувствовала, как дофамин бурлит в моей голове, словно пузырчатая пленка».

«Надо любить щедрых паразитов», — сказал я.

«Ты бы видел, как Айзек убегал от меня», — сказала она. «Он так ругался, что мы ушли за экран».

Я улыбнулся. Скорее всего, именно поэтому он не получил ни одного билета.

«Он должен был уступить слизи», — сказал я.

У Айзека уже был опыт того, как его выводили из себя на протяжении почти всей сюжетной линии.

«В конце концов он сдался, — сказала Рамона, — но это было похоже на то, что «Карусель» издевалась над ним, потому что он был Комедиантом, а история была вроде как комедией, но не совсем».

«Да, что-то похожее было с ним в истории с «Крепким орешком». Должно быть, у него очень хорошая реакция, если Карусель держит его в живых, чтобы запугать».

«Я не могу сказать», — сказала она. «Я просто не могла понять, почему он не хочет слизь».

«Думаю, ему нравится, когда слизь хорошо приготовлена», — сказал я.

Она улыбнулась, но не засмеялась.

«Ну, я рада, что это не было травматично для всех».

«Нет», — сказала она, глядя вдаль. «Не для меня».

Наступила тишина, которая, казалось, длилась целую вечность.

«Итак, я собиралась вздремнуть», — сказала она.

«Отлично», — сказал я. «Отдыхай».

Я повернулся и ушел. Это был продуктивный разговор.

По крайней мере, мы о чем-то говорили.

По крайней мере, это был шаг в правильном направлении.

***

Итч, или, как его называли, Зуд не был популярной сюжетной линией.

Рекомендуемыми классами для разведки были Ученый-исследователь, Искатель приключений и Инженер — продвинутый класс, с которым я раньше не сталкивался.

Раздел с информацией о клише разведчиков, которые не считались спойлерами, был пуст.

Никто не занимался разведкой этой истории, по крайней мере, на тот момент, когда была получена копия Атласа.

Просто по ней не было много информации. Это было необычно, поскольку в каждой истории обычно присутствовало хотя бы одно клише разведчика или экстрасенса. В случае с Зудом их не было.

Но мы не были полностью лишены возможностей.

У нас были свои собственные клише для разведки.

«Кимберли, мы так давно не разговаривали», — сказал Сэл. «Ты бросаешь актерскую карьеру или что-то в этом роде, милая?»

«Ты же знаешь, я никогда не смогу бросить», — ответила Кимберли. Я надеялась, что ты сможешь дать мне совет насчет фильма «Зуд», о котором я слышала. Если бы ты мог рассказать мне все о нем, я была бы тебе очень признательна».

Клише Кимберли, которое позволяло ей позвонить своему агенту по поиску талантов, было очень полезно для «Последней соломинки». Мы надеялись, что и здесь оно поможет.

А потом мы ждали его ответа, что заняло мгновение.

«А, этот», — сказал Сэл. «Я слышал о нем. Не скажу, что я его большой поклонник, но это не такая уж и ошибка, если вы хотите заниматься подобными вещами. У тебя определенно есть диапазон. Хотя я скажу, что старая поговорка «внешность недолговечна» в этом сценарии очень буквальна».

«И, о чем же он?», — спросила Кимберли.

«Не помню», — ответил Сэл. «Определенно психологический ужас, может быть, фильм о существах. Кто знает? Это не мое. Я просто пролистал сценарий».

Мы все посмотрели друг на друга. Он никогда не был таким скрытным.

«И это все?», — спросила Кимберли.

«Да. Хотел бы я рассказать больше, но не могу. Мне пора идти. Пока».

Сэл повесил трубку.

«Что только что произошло?», — спросила Кимберли.

«Неужели эта сюжетная линия настолько сложнее тех, что мы испытывали раньше?», — спросил Антуан. «Может, у тебя просто недостаточно высокий уровень Харизмы, чтобы получить хорошие результаты».

Я не был так уверен. Зуд был более сложной историей, чем «Последняя соломинка», но не настолько. Ее клише не должно было так сильно проваливаться.

«Когда я использовал свои клише, когда мы были там, у них, похоже, не было особых проблем», — сказал я.

Разведчик дал мне целый список комнат и коридоров, в котором были такие термины, как «жилые помещения» и «склад». Не слишком полезно, но вполне стандартно для данного типа.

Если бы я хотел, чтобы оно работало лучше, мне пришлось бы вложить гораздо больше очков в Ловкость.

Мне здесь не нравится… рассказало мне, как активировать сюжет, и сказало, что его сложность выше средней, но нас там было всего трое, так что для нас он мог быть довольно средним по сложности.

Конечно, если бы мы использовали билет спасения, он был бы сложнее, но базовая сложность, похоже, соответствовала нашим уровням.

«Секундочку», — сказал я. «Антуан, экипируй свой спасательный билет».

Он быстро сделал это.

«А теперь, Кимберли, снова вызови Сэла».

Она снова набрала номер.

«Кимберли, я как раз думал о тебе. Что ты делаешь?», — спросил Сэл.

Кимберли сделала паузу, посмотрела на меня, потом на Антуана, а затем сказала: «Я надеялась, что ты расскажешь мне о новом фильме „Зуд“. Ты что-нибудь о нем знаешь?»

«Знаешь, я читал о нем, но должен сказать, что я не большой его поклонник. Это немного психологического ужаса, немного триллера, более или менее, фильм о существах. Наверное, ты не будешь выделяться среди всего этого тестостерона».

«Какого персонажа я бы сыграла?», — спросила Кимберли.

«Не могу представить», — сказал Сэл.

И снова ему нечего было сказать.

Я провел рукой по шее, приказывая ей прервать звонок.

Она так и сделала.

«Он просто ничего не говорит», — сказала Кимберли. «Не так много, как обычно».

«Он не только ничего не говорит, но и говорит столько же, сколько и раньше», — сказал я. «Хотя вариант со спасением был бы сложнее. Не думаю, что проблема в сложности».

Когда Антуан привел в действие свой билет, у Сэла была новая версия сценария для обсуждения с Кимберли — версия, которая должна была быть сложнее и должна была дать нам еще меньше информации, чем оригинал.

Так уж устроены билеты спасения; они должны были быть сложнее.

Но два резюме от Сэла были примерно одинаковыми.

Здесь было что-то еще, но я не знал что.

«Может, попробуем Дину?», — спросила Кимберли.

Это было лучше, чем проделывать весь этот путь, чтобы проверить, сработает ли он. Я кивнул головой. Антуан активировал свой билет, а Дина — свой.

Кимберли снова позвонила Сэлу.

«Кимберли!» — воскликнул Сэл, взяв трубку. «У меня дежа вю. Я просто знал, что ты мне позвонишь. Это так странно».

«Привет, Сэл. Я хотела узнать о фильме «Зуд»».

«Сразу к делу, да?» — спросил он. «Я знаю, что мы говорили о «Зуде» несколько дней назад, и я знаю, что ты была бы рада сняться в психологическом ужасе, но, к сожалению, я получил новую копию сценария, и твоя роль была почти полностью сокращена. Они переделали сценарий, чтобы сосредоточиться на других персонажах. Это все еще фильм о существах или что-то в этом роде, но у тебя в нем едва ли есть эпизодическая роль. Я ничего не мог сделать».

«Ты знаешь, о чем будет сюжет?», — спросила Кимберли.

«Раньше знал, но у меня было столько дел на уме, что это, наверное, вытеснилось», — сказал Сэл. «Ну, если это все, то мне пора идти».

Он снова повесил трубку.

На этот раз мы просто сидели и смотрели друг на друга, недоумевая.