Я проснулся с колотящимся сердцем, потому что знал, что через несколько часов в моих руках наконец-то окажется книга, в которой рассказывается об ужасном прошлом Карусели, пусть и вымышленном.

Мысль о книге «Город Карусель: Ужасные события сквозь века» вынашивалась в моей голове уже несколько месяцев. Я не знал, какие подсказки она нам даст, но должен был верить, что в ней есть какая-то важная информация, которую мы сможем использовать для спасения наших друзей.

Книга казалась нехудожественным сборником ужасных событий, произошедших в вымышленной версии Карусели, и с тех пор, как мое клише разведчика сообщило мне о ее существовании, я чувствовал, что это неспроста.

Пока мы шли в библиотеку за книгой, я чувствовал, как нервы вибрируют в моем теле.

Маленькая хитрость Кимберли, позволяющая взять книгу в библиотеке, не заходя внутрь, сработала на ура. В Атласе был раздел о том, как взаимодействовать с НПС в самой Карусели, и использование характеристик или клише в этом взаимодействии было совершенно нормальным.

На самом деле, ветераны часто так делали, когда исследовали Секретные билеты и Экскурсию на Запад. Мы должны были записать это на будущее. Кимберли даже записала это в Атласе, если кому-то в будущем понадобится узнать, что есть способ взять книгу, если знаешь ее название.

Взять книгу было легко.

НПС, державшая книгу, улыбнулась, когда мы подошли, и просто передала ее Кимберли. Я все ждал, что появится какое-нибудь предзнаменование, но его не было. Сама книга не отображалась на красных обоях, от нее не исходило никаких пугающих флюидов, как от логова монстра на горе.

Кэсси взяла книгу в руки и попыталась с помощью недавно приобретенного клише почувствовать, не является ли она оккультным предметом. Это позволяло ей интуитивно сравнивать один магический предмет с другими, которые она уже собирала.

Она сказала: «Это совсем не похоже на флягу».

Она пожала плечами и передала книгу мне.

Фляга была тем самым наполненным цементом предметом, который использовался для вызова Духа Мести в сюжетной линии Крепкий орешек. Если книга не была похожа на нее, значит, внутри нее не было духа, которого можно было бы вызвать, по крайней мере, так я понял смысл этого примера.

Значит ли это, что книга безопасна?

Я должен был надеяться на это.

Было бы нечестно, если бы мой разведчик рассказал мне об этой книге в трейлере к сюжету «Привязанные струны», а она оказалась бы ловушкой. Однако мы не могли быть неосторожны. Нельзя спешить.

Пока мы шли обратно на чердак, я не мог даже открыть книгу и заглянуть в нее, просто потому что мне нужно было следить за предзнаменованиями. Но когда мы наконец вернулись в наше безопасное пространство, я первым делом отнес книгу на крышу и устроился в тени.

Я не сразу пожалел, что нашел эту книгу.

Ее чтение напоминало чтение одной из тех книг рекордов Гиннесса, которые все хотели получить в пятом классе. Крутые картинки и забавные текстовые записи убеждали наши юные умы в том, что все в мире пытаются завоевать рекорды, совершая различные странные подвиги человеческого мастерства.

Эта книга была написана в том же духе.

Кто бы ни писал об этих массовых убийствах и ужасающих смертях, он делал это так, словно сообщал о подвигах атлетов или умственных способностях человека.

«Шесть человек погибли от крысиного яда в пекарне «Сандаун»», — гласила одна из записей.

В записи выражалось сожаление по поводу того, что несчастный случай произошел в относительно непопулярной пекарне — не то чтобы они хотели больше смертей, но хотели, чтобы запись была лучше.

Вся книга была жуткой и тревожной, особенно потому, что, как я понял, многие фотографии были сделаны слишком близко к местам происшествий. Они были сделаны слишком рано, как будто фотограф знал, что должно произойти, и сидел и ждал этого.

Я читал тошнотворную запись о давке толпы на каком-то фестивале в «Карусели», когда увидел нечто такое, что заставило меня вскочить со стула и побежать к остальным.

«Это они», — сказал я. «Смотрите!»

Я указал на черно-белую фотографию. Это был ужасающий снимок, и я пожалел, что не предупредил Кимберли и Антуана, прежде чем они посмотрели на него. Тела были скручены вместе, как будто скручены и сплавлены, люди умирали от веса тех, кто был на них сверху, — ужасный образ.

Рядом с переулком, где это произошло, я увидел брюнетку в джинсовой куртке с завязанными в хвост волосами рядом с мужчиной с черными волосами и отсутствующей рукой, отрезанной по локоть.

«О Боже», — сказала Кимберли, глядя на фотографию.

Антуан уставился на изображение, а затем поднял глаза на меня.

«Значит, мы можем отследить, где они находились по сюжету, верно?» — спросил он.

Все, что мы знали, кроме того, что я видел с помощью своего клише разведки, — это то, что их сюжетная линия связана с путешествиями во времени. В письме, которое она написала нам и приложила к обратной стороне «Шоумена Сайласа», Анна не хотела раскрывать ничего сверх этого.

«Это может быть полезно», — сказал я. «Не знаю. Я могу проверить, есть ли они на других фотографиях. Может быть, мы сможем проследить их путь, если предположить, что они отправились в другие даты в книге».

Это было то, что я мог сделать. Это было похоже на прогресс.

Мне не нравилось смотреть на эти ужасные фотографии.

Забавно, но, если бы точно такие же картинки были в фильме, они бы меня не беспокоили, разве что напугали бы.

Но книга, с ее странным тоном и осознанием того, что в каком-то смысле эти смерти были реальными, будь то вымышленные события, изображенные НПС, или реальные события, принесенные сюда из неизвестной вселенной…

Я вернулся на свое место и перевернул книгу, перепроверяя, нет ли там указаний на автора или время издания, но ничего не нашел. Насколько я знал, книга была издана самостоятельно в рамках своего сюжета.

Сказать об этом было невозможно.

Но чем больше я читал ее, тем больше узнавал ее автора-вуайериста.

Записи были написаны тоном человека, которому действительно нравилось наблюдать за величайшими трагедиями истории.

Он не акцентировал внимание на кровавости или печали, но комментировал, как могло бы быть больше смертей или почему та или иная трагедия не получила для него высокой оценки в том или ином случае.

Одна из цитат, которую я запомнил, звучит так: «Криков было очень мало, потому что жертвы не осознавали своей участи, пока она не настигала их. Ну что ж, выражение их лиц в конце стоило того, чтобы отправиться в путь».

В этот момент меня осенило, что это не просто какая-то книга, написанная по случайному совпадению и использованная в сюжете о путешествии во времени.

Судя по тому, как он говорил, создавалось впечатление, что он отправлялся в мини-каникулы по трагическим событиям.

Тем не менее он иногда оплакивал гибель детей и женщин, но никогда не проявлял к ним чрезмерного сочувствия.

Прошло достаточно времени, и я наконец нашел еще одну фотографию, на которой были изображены Камден и Анна.

Это было нечто, случившееся в 2010 году, — группа подростков погибла в лесу от явного самоубийства.

На одной из фотографий была запечатлена полиция, ведущая расследование.

На заднем плане я увидела Анну и Кэмдена, идущих по дороге. Я узнал эту дорогу. Это была одна из дорог, ведущих в лагерь Дайер.

И вдруг у меня появились все кусочки, и я смог сложить воедино то, что произошло. Они отправились на место трагедии, чтобы забрать Атлас в 2010 году, еще до того, как он подвергся жесткой цензуре.

Но это простое разъяснение было не тем, что мне было нужно. Это были лишь детали уже известной мне информации.

Мне нужно было знать, как их спасти.

Ответ на этот вопрос не приходил.

Перелистывая страницы и пристально вглядываясь в каждую фотографию в попытке найти своих друзей, я заметил, что на многих снимках есть одна неясная фигура. Это был тот самый человек, которого я видел в тенистом переулке в трейлере к фильму «Посттравматический», — человек в шинели со странным амулетом.

Я закончил читать. Я начал возвращать книгу обратно в дом, но что-то внутри меня не позволило этого сделать. Книга действительно напугала меня, и у меня не было желания брать ее с собой в наше убежище. Я подошел к бару, который находился на потолке неподалеку от того места, где я сидел, и нашел шкаф, в который можно было спрятать книгу. Потолок был закрыт для врагов и предзнаменований так же, как и чердак, но он был снаружи, и там я ее и оставил.