Этот день и следующий были одними из многих спокойных дней, проведенных в лофте Кимберли.

Мы научились наслаждаться ими, хотя чем дольше они длились, тем быстрее мы начинали испытывать панику и страх, связанные с запуском очередной сюжетной линии.

Однако в этот вечер нам не удалось расслабиться.

За первые несколько недель работы мы привыкли к тому, что иногда стук в дверь раздавался, когда мы ложились спать. Айзек гордился тем, что умел отключаться и отсылать прочь любое предзнаменование, пришедшее, чтобы попытаться втянуть нас в сюжетную линию.

Мы не видели причин для проявления осторожности, поэтому использование нескольких мнений было для нас обычным делом. Он смотрел, я смотрел, а потом мы решали, что делать, чтобы прогнать знамение.

Даже если у остальных не было клише разведчика, которые позволили бы им быть полезными, когда предзнаменования стучатся в главный вход, они все равно вставали и одевались, чтобы быть готовыми на случай, если нам не удастся отослать предзнаменование, и мы все будем втянуты в сюжетную линию.

К тому времени, когда мы собрались у главной двери после ночного стука, все уже проснулись.

Айзек затаил дыхание, подойдя к двери и приложив глаз к глазку.

Он застыл.

Он буквально не двигался секунд десять, потом отступил и посмотрел на меня.

Настала моя очередь.

Судя по ледяному выражению его лица, по ту сторону двери находилось нечто ужасающее.

Я не мог представить, что именно.

Обычно стук сопровождался другими звуками — что-то вроде просьбы войти или зловещего рычания. Когда я посмотрел в глазок, то увидел Кэмдена.

Мой друг Кэмден Тран, которого я знал с детства, стоял в коридоре и с тревогой ждал, когда его впустят. Он был одет как Кэмден: рубашка с короткими рукавами и расстегнутыми верхними пуговицами, шорты для серфинга, ожерелье с маленькими белыми ракушками — все как полагается.

Он улыбался и, казалось, знал, что я смотрю на него: он смотрел мне в глаза, хотя мы не включали свет с нашей стороны, чтобы они не видели тени.

Я знал, что это не может быть он, но от одного его вида у меня заколотилось сердце. Немедленно посмотрел на предзнаменование на красных обоях. Сюжетная линия называлась «Пригодность». Было опасно, поэтому трудно было разглядеть, что изображено на плакате, но я догадался, что это что-то связанное с оборотнями или чем-то подобным, учитывая, что мой мертвый друг смотрел на меня в ответ.

Мне не нужно было знать ничего, кроме того, как отмахнуться от предзнаменования, как прогнать его.

Моя подсказка оказалась полезной: «Стань лучшим незнакомцем», — вот что, согласно красным обоям, я должен был сделать, чтобы прогнать его. Обычно клише подсказывало мне, как вызвать предзнаменование, но в сочетании с правилами для лофта Кимберли оно подсказало мне, как избежать его автоматического срабатывания.

Однако это было не так просто, как некоторые подсказки, что заставляло меня с ужасом ожидать того дня, когда подсказки станут настолько туманными, что мы сможем ошибиться.

Быть лучшим незнакомцем для человека, который выглядел как мой самый старый друг, означало для меня нечто совершенно ясное. Оставалось надеяться, что я прав.

Мне стало страшно говорить, но я сделал глубокий вдох и все равно заговорил.

«Уходи», — сказал я. «Я тебя не знаю».

Это имело для меня смысл. Существо, подражающее твоим близким, скорее всего, будет сбито с толку, если ты заявишь, что не узнаешь его.

Похоже, я угадал правильно, потому что Кэмден вдруг выглядел очень смущенным.

«Ты уверен? Мне казалось, я нахожусь в нужном месте», — сказал Кэмден.

«Я никогда в жизни тебя не видел. Убирайся отсюда», — сказал я через дверь.

А потом мы ждали, чтобы проверить, правильно ли я угадал.

Медленно Кэмден — или то, что на него походило, — повернулся и пошел прочь.

Дина стояла возле двери, держа наготове обрез. Если бы я ошибся и поддельный Кэмден попытался бы ворваться в эту дверь, его ждал бы настоящий сюрприз.

Никто не говорил, но Антуан смотрел на меня так, словно надеялся, что я все объясню.

«Я расскажу тебе позже», — сказал я.

Я боялся признаться в том, что видел, потому что в глубине души опасался, что монстр услышит и поймет, что я втайне узнал его.

Глубоко вздохнул, и мы все как бы вернулись в гостиную, никто из нас не был готов вернуться в постель.

«Не думаю, что я когда-нибудь привыкну к этому», — сказала Кимберли.

«Не после лагеря Дайер», — сказал я.

«Я так по нему скучаю», — сказала она. «Не то слово. Я скучаю по реальному миру. Но я скучаю и по лагерю Дайер».

Мы постояли в молчании еще минуту. Мне пришло в голову, что каждая база, на которой мы будем жить, будет иметь какие-то недостатки, как и эта.

На этой были предзнаменования, которые могли искусить тебя.

Их можно было легко избежать, но все равно постоянный шквал приводил к стрессу, который появлялся каждый раз, когда мы слышали этот стук.

И тут, когда я задумался об этом, мне пришла в голову идея.

«Кимберли, могу ли я посмотреть твое разрешение на проживание в этом месте?», — спросил я.

Поскольку разрешения, как и наши клише, хранились в пространственных карманах, она тут же протянула ее мне. Я прочел его, пока не нашел нужный мне раздел.

«Гарантия от обременений и враждебности: Описанная собственность должна оставаться свободной от логовищ, гнезд или убежищ любых враждебных сущностей. Все враждебные существа, находящиеся поблизости, немедленно покинут территорию и воздержатся от боевых действий».

«Этот документ о праве на проживание защищает нас и гарантирует, что на этой базе нет логовищ», — сказал я.

Мы недавно изучали логова монстров, но, поскольку их наличие было большим спойлером, в атласе «Карусели» о них не было ничего, кроме базовых объяснений.

«И?», — спросил Антуан.

«Мы просмотрели Атлас на предмет пристанищ монстров, но заглянули ли мы в раздел о базах?», — спросил я.

Мы знали, что в районе Электростанции есть логово монстров, но не знали о нем почти ничего. Мы догадались, что в нем погибли два члена отряда Эндрю Хьюза. Атлас не был хорошо организован, потому что обычно в этом не было необходимости. Мы подошли к Атласу за кухонным столом, открыли его и начали просматривать вкладки, пока не нашли небольшой раздел, посвященный базам — местам в Карусели, где игроки могли быть в безопасности от предзнаменований, например чердак Кимберли или лагерь Дайер.

Я пролистал его и начал просматривать, чтобы найти список баз, которые использовали другие игроки. Мне повезло. Я нашел одну.

Я начал водить пальцем по списку. «Монастырь, ферма, хижина, квартира, дом, пещера», — прочитал я вслух. «Вот, — сказал я. Павильон Электростанция КРСЛ».

Там была запись об этом месте.

Кто-то по крайней мере однажды использовал его в качестве базы.

В этом был смысл: это был огромный комплекс, который можно было легко охранять и вместить много людей.

Я пролистал раздел, где находилась информация об этой базе, надеясь, что найду всевозможные полезные советы, но когда я нашел ее, то был обескуражен. Это был небольшой раздел, в котором почти ничего не было написано, и информация была даже не из первых рук.

***

«Сегодня разговаривал с незнакомцем. Притворился, что не знаю, кто он такой — Незнакомцы не любят, когда их узнают, — но я знаю, что они живут на базе в Павильоне Электростанции. Купил ему пива, и он рассказал мне, что его команда должна убираться с базы несколько дней в месяц, и он все это время провел в баре».

«А что происходит каждый месяц?», — спросил я его.

«Полнолуние», — ответил он.

Хм…

***

Я глубоко вздохнул.

Это был спойлер? А может, и нет, потому что эта информация должна была содержаться в его документе о проживании. Информация, содержащаяся в письмах, не была спойлером.

По крайней мере, так я себе говорил.

Если это не было спойлером, то это была отличная информация. Я знал чудовище, которое выходило на свет в полнолуние.

И я искал его с тех пор, как попал в Карусель.

***

После этого откровения мы не спали и долго говорили о его последствиях.

«Так, о чем мы думаем?», — спросил Антуан. «На команду напали… оборотни, двоих убили, а остальные сбежали в Зуд?»

«Это мое лучшее предположение», — сказал я.

Мы делали много предположений.

Но теперь мы были на шаг ближе к тому, чтобы выяснить, что случилось с товарищами Эндрю Хьюза, которые не вошли в Зуд вместе с ним.

На самом деле это не было первоочередной задачей, но в некотором смысле в «Карусели» все загадки казались первоочередными.

Я откинулся на спинку кровати и уставился в окно, думая обо всем, чего мы добились за последние несколько дней: о нашем походе за продуктами, о наших исследованиях, о нашей командной работе.

Заметил, что на небе почти полная луна, и долго смотрел на нее, не думая ни о чем конкретном.

В конце концов я увидел, как что-то или кто-то летит по небу, прямо через луну. Ведьма на метле?

Это вывело меня из задумчивости, я перевернулся на спину и заснул.

У нас было так много дел, и все они начнутся завтра.