«Эй, ты проснулся», — сказал Руди, единственный названный НПС на корабле, кроме Фланнери. Было еще трое, но их звали помощниками 1, 2 и 3.

Руди был кем-то вроде капитана, но трудно было сказать, каков его реальный ранг, пока он не сказал об этом позже. Я даже не знал, будут ли у него реплики в реальном сюжете, или они с Фланнери были здесь просто для того, чтобы направить нас туда, куда нужно.

«У нас тут небольшие проблемы с ИСПЭК», — сказал он.

«Ну вот, началось», — сказал Антуан. «Что за проблемы?»

«Ничего особенного. Они не объявляют тревогу или что-то в этом роде, но мы не можем добиться от них ответа. Сам ИСПЭК отвечает, но, похоже… Ну, давайте я еще раз позвоню».

«Зачем вам показывать нам сообщение? Разве мы не должны рассматривать вас или что-то в этом роде? Зачем тебе нужно, чтобы мы видели, как ты проваливаешься?», — спросил Айзек, затаив дыхание.

К счастью, Кэсси была рядом, чтобы подтолкнуть его локтем. Я не думал, что «Карусель» накажет его за насмешки за кадром, но, возможно, так и будет. Он был комедиантом, так что это не было неожиданностью, но я бы хотел, чтобы он выплескивал свое разочарование без своих шуточек.

Как человек, который считает, что у него были тревожно личные отношения с «Каруселью», я не думал, что он хочет тыкать в этого медведя, но я не мог заставить его полностью остановиться.

«Вот ИСПЭК», — сказал Руди.

«Здравствуйте, можете называть меня ИСПЭК. Могу ли я вам чем-то помочь, экипаж «Гелио»?»

«Да, ИСПЭК», — сказал Руди. «У нас скоро рандеву с вами, но мы никак не можем связаться с капитаном Марлином. Не могли бы вы помочь нам с этим?»

«Конечно. Хотите, я отправлю ему личное сообщение? Он сможет прочитать его, когда проснется».

«Он не проснулся?», — спросил Руди. «Он все еще в глубоком сне?»

«Я ценю вашу заботу о здоровье капитана Марлина, но информация о сотрудниках КРСЛ, особенно офицерах, является частной. Уверен, вы меня поймете».

Руди нажал кнопку на панели управления, которая отключила его микрофон.

«Ох уж эти проклятые штуки», — сказал он. «Компьютер, на ИСПЭК работает устаревший искусственный интеллект?»

Корабль, на котором мы находились и который я до сих пор не слышал, вдруг заговорил. «Нет, капитан. ИСПЭК был обновлен новейшим совместимым искусственным интеллектом. Его центральный компьютер может работать в строгом соответствии с операционными процедурами КРСЛ».

Руди оглянулся на нас и сказал: «Вы должны научиться разговаривать с этими штуками. Они очень умны из коробки, но потом корпорация вводит им параметры и ограничения. Никогда не знаешь, что получишь».

«Он не расскажет нам о том, что происходит на корабле?», — спросил я.

«Ну, попридержи лошадей», — сказал Руди. «Нам просто нужно найти кого-нибудь, у кого есть допуск, чтобы сказать ему, чтобы он им помахал. Эти старые ИИ могут быть занозой в заднице, но они уважают ранг».

Должно быть, в данном контексте «волна» означала «сообщение». В дальнейшем он часто повторял это слово.

Он снова нажал кнопку на панели управления.

«ИСПЭК, это капитан Миллс с «Гелио». Я приказываю вам разбудить вашего капитана».

«Здравствуйте, капитан Миллс», — сказал ИИ. «Поскольку вы являетесь капитаном «Гелио», а не капитаном ИСПЭК, я не подчиняюсь вашим приказам, если мне не прикажут».

«Можете ли вы послать волну любому высокопоставленному офицеру на борту, чтобы я мог поговорить с человеком?», — спросил капитан Миллс.

ИСПЭК, казалось, на мгновение задумался над этим вопросом.

«К сожалению, я ограничен в возможностях действовать под руководством капитана Марлина или любого из его офицеров, действующих вместо него».

«Да», — сказал Руди. «Я прошу вас позволить мне поговорить с одним из этих офицеров».

«Скажите мне, что вы хотите сказать, и я отправлю это им в виде сообщения», — сказал ИСПЭК. «Они смогут прочитать его, когда проснутся».

Неужели все спали?

Так продолжалось довольно долго, пока мы не поняли, что все это происходит по кругу. Руди Миллс никогда не смог бы пробиться через ИИ.

Это была наша работа.

«Минутку, капитан», — сказал Антуан.

Он посмотрел на меня и пожал плечами, как будто я должен был что-то сказать.

Я на мгновение задумался и тут вспомнил, что «Сюжетный цикл» двигался без нас. Это было не из-за того, что мы что-то делали; мы все еще были за кадром.

Я поднял палец, размышляя. Если сюжет двигался вперед, это потенциально означало, что кто-то что-то делает на экране.

«ИСПЭК», — сказал я.

«Здравствуйте», — ответил ИСПЭК. «Могу я спросить, с кем я говорю?»

«Райли Лоуренс», — сказал я, не зная, будет ли это что-нибудь значить для суперкомпьютера.

«Мистер Лоуренс, вы — один из семи призеров, получивших приз в рамках инициативы КРСЛ по освоению космоса. Я получил прямой приказ взаимодействовать с вами по любому вопросу, на который у вас есть допуск. Вы имеете ранг посла. Что бы вы хотели обсудить?»

«Я посол?» — спросил я.

«Хорошо, посол, что бы вы хотели спросить?» — ответил он.

Я закатил глаза.

«Можете ли вы отправить волну любому человеку на корабле, который не спит?», — спросил я.

Я не знал, правильно ли я использую слово «волна», но кого это волновало?

«Я могу попытаться, посол Лоуренс. Однако, согласно правилу, прежде чем посылать волну, корабли должны находиться на расстоянии вызова».

«Как далеко мы находимся от расстояния вызова?», — спросил я.

«Совсем недалеко», — ответил Руди.

Как раз вовремя, в гигантском иллюминаторе перед нами начал приближаться корабль, по сравнению с которым «Титаник» показался бы игрушкой для ванной. Я играл с ним в голографическую проекцию, манипулировал им, пытаясь запомнить основные схемы и архитектуру, но, увидев его вживую, все встало на свои места.

Он был огромным и невероятно запутанным. Модульная конструкция не позволяла ему выглядеть хоть сколько-нибудь похожим на космический корабль, который я узнавал из научной фантастики.

Тротуары, арки и целые части корабля были соединены одним тонким коридором. Он был нелепым и лабиринтообразным. Под тоннами различных модулей, соединенных таким образом, скрывался основной корабль, который представлял собой просто гигантскую ракету. Но в некоторых местах к модулям были прикреплены другие ракеты.

Это было похоже на то, что кто-то построил его в видеоигре, и меньше всего на то, что мог бы построить серьезный инженер.

«Мы уже на расстоянии вызова?», — спросил я.

«Мы должны быть в любой момент», — сказал Руди. «Вот-вот».

Казалось, он собирался сказать нам об этом, как только мы подойдем достаточно близко, но ему не потребовалось этого делать, потому что, как только мы приблизились на достаточное расстояние, на красных обоях появился ИСПЭК.

И.С.П.Э.К

Сюжетная броня: 40

Холодная, бесстрастная логика

Эмпатия и сострадание здесь не имеют силы. Вместо проверки Харизмы будет использоваться Выносливость.

Слепые пятна

Это существо очень умно, но в его логике или плане есть заметные дыры, которые служат слабостью или опасностью.

Призрак в машине

Эта сущность будет преобразовываться до тех пор, пока существует сосуд, в котором она может находиться.

Создатель миньонов

Эта сущность способна создавать миньонов.

Территориальный

Этот убийца будет наказывать тех, кто причиняет вред его владениям.

Бездонный мешок трюков

У злодея так много различных способностей, что он может использовать новые способности в финале без необходимости вводить их в повествование.

Полоса препятствий

Эта сущность поможет сформировать набор препятствий, которые игроки должны преодолеть, чтобы выжить. Условием победы является победа по времени.

Приверженец правил

У этого существа есть набор правил или целей, которые оно всегда будет стремиться соблюдать или достигать (сможет ли — это другой вопрос).

ИСПЭК — искусственный интеллект и сам корабль — был врагом. Начинало казаться, что мы столкнулись с неавторизованным ИИ.

Конечно, было бы неплохо иметь Ученого в команде.

Поскольку мы находились вне экрана, я просто зачитывал все клише врага.

НПС меня игнорировали, а мои друзья впитывали мои слова со смесью растерянности и ужаса. В его клише не было ничего откровенно ужасающего. Он не звучал зловеще, но это и не требовалось.

Если бы наш враг был сверхразумным и намного более способным, чем мы, то спасти НПС, которых мы должны были бы спасти, чтобы спасти погибших игроков, было бы очень сложно.

«Значит, ИИ всех убил?», — спросил Айзек.

«Пока мы этого не знаем», — сказал я.