Я повернулся к панели управления, где, как я предполагал, находился микрофон, и сказал: «ИСПЭК, не могли бы вы отправить волну всем, кто находится на борту, кто проснулся?»

«Прошу прощения», — сказал ИСПЭК. «Вы можете уточнить, с кем бы вы хотели поговорить?»

Я посмотрел на своих друзей. Мы точно знали, с кем хотим поговорить, — более того, мы знали нескольких человек.

«Мы можем поговорить с Бобби Гиллом, пожалуйста? Офицер Бобби Гилл».

Фланнери сказала нам, что один из офицеров перенес ДНК своей собаки в машину для клонирования. Я мог бы подумать о человеке, которому могло бы понравиться нечто подобное.

«Мне очень жаль», — сказал ИСПЭК. «Офицер Гилл недоступен».

«Он спит?», — спросил я.

«Офицер Гилл недоступен. Вы хотите поговорить с кем-нибудь другим?»

«Похоже, что ИИ-изгой уже убил Бобби», — сказал Айзек.

Я проигнорировал его, хотя, как ни странно, это замечание заставило меня успокоиться, благодаря клише «Юмор висельника» Айзека.

«Это Кэсси Хьюз», — сказала Кэсси. «Я бы хотела поговорить с доктором Эндрю Хьюзом».

«Мисс Хьюз, — сказал ИСПЭК, — да, думаю, я могу это разрешить. Вы указаны как контактное лицо доктора Эндрю Хьюза».

Мы не знали, будут ли НПС, представляющие погибших игроков, названы в их честь, но мы обсуждали такую возможность.

И вот, пожалуйста, все оказалось верно.

Мы подождали, пока ИСПЭК включит связь. Затем аудиопоток из помех перестал быть несвязным аудиопотоком, и на стеклянном экране на панели управления загорелась видеозапись комнаты размером со склад, заполненной камерами глубокого сна.

Видеозапись поступала с нескольких различных камер, расположенных вокруг склада, который был поистине огромен — больше самолетного ангара. Похоже, что по всему складу было размещено несколько коммуникационных панелей с камерами.

В конце концов экран остановился на одном виде.

«Что там происходит?», — спросила Фланнери, пристально вглядываясь в один из экранов. «Эти камеры глубокого сна все освещены».

«Да, это странно», — сказал Руди. «Наверное, какой-то сбой. Может, поэтому все еще спят».

Мы все уставились на экран, пристально вглядываясь в него, не понимая, что мы ищем. Там были ряды и ряды этих камер. Мне это напомнило подвал из сюжета про бессмертных, заполненный бочками с волшебниками, только здесь было еще больше этих камер для сна, сложенных друг на друга, с лестницами между ними, как двухъярусные кровати.

Все они мигали красным, кроме трех — трех в центре кадра, на которые был направлен взгляд камеры.

Эти трое были особенными, потому что они не были сложены друг на друга; они находились на странной платформе под большим промышленным кондиционером.

Насколько я мог судить, это выглядело так, будто их камеры были засунуты под агрегат уже после, потому что они никак не могли встать прямо, если бы им нужно было выбраться из своих камер.

Каждый дюйм имел значение, когда вы пытались перевезти груз, даже если этим грузом были люди.

Я видел, как оживают лампочки на боковой стенке камеры в центре из трех, расположенных под кондиционером.

«Он просыпается», — сказал Руди, словно прочитав мои мысли.

Было довольно интересно наблюдать и ждать, когда человек выйдет из камеры. Будет ли НПС, который должен был представлять доктора Эндрю Хьюза, похож на него, или это будет просто какой-то случайный человек?

Мы не знали, но я видел, как Айзек и Кэсси затаили дыхание, ожидая случайного шанса, что они вот-вот увидят своего брата.

Через несколько мгновений верхняя часть камеры опустилась, и мужчина сел.

«Это не он», — сказала Кэсси, или, по крайней мере, начала говорить, потому что на полпути она спросила: «Что не так с его лицом?»

И действительно, несмотря на то что изображение было не очень четким, в его лице было что-то странное.

Оно было покрыто красными кровоточащими пятнами, и когда мужчина вылез из своей камеры и приблизился, я увидел на его лице выражение полного поражения.

На тот момент мы прошли чуть больше половины фазы вечеринки. Когда мужчина, спотыкаясь, вышел из своей камеры и направился к панели связи, я понял, что кем бы ни был этот парень, он прошел через это.

Его глаза были практически мертвы.

«Алло!» — закричал он, подойдя к панели связи. «Пожалуйста, там кто-нибудь есть? Пожалуйста!»

В кадре. Наконец-то.

«Доктор Эндрю Хьюз, я полагаю?», — сказал капитан Руди Миллс.

«Да, слава Богу», — ответил НПС, играющий настоящего доктора Эндрю Хьюза. Даже через экран я мог видеть его на красных обоях. На том месте, где обычно располагается клише, у него была небольшая табличка с надписью: «Суррогат игрока: Доктор Эндрю Хьюз. Класс доктор. Сюжетная броня 25».

«Вы не понимаете! ИСПЭК сходит с ума! Он не выпускает нас из этой части корабля из-за нашего ранга!»

«Эй, эй, эй, сынок», — сказал Руди. «Ты можешь объяснить, что происходит? Почему у меня проблемы со связью с капитаном Марлином?»

Доктор Эндрю Хьюз, или, по крайней мере, человек, играющий его, был сломлен. Я видел, как по его лицу текут слезы.

«Он недоступен», — сказал он. «Кроме нас троих, никого нет. Я думаю, это потому, что мы застряли под этим вентиляционным агрегатом. Думаю, он защитил нас от них».

«От чего защитил?», — спросил Руди, но пока он говорил, доктор Эндрю Хьюз продолжал говорить, словно в бреду.

«Мы не можем заставить ИСПЭК вырубить нас обратно — не более чем на несколько часов. Там сказано, что это протокол. Все по протоколу. Пожалуйста, капитан Миллс, не могли бы вы сказать ИСПЭК, чтобы нас выпустили?»

«Сделай глубокий вдох, сынок», — сказал Руди. «Я не понимаю, в чем проблема. Почему все до сих пор находятся в своих спальных камерах?»

Затем доктор Эндрю Хьюз начал смеяться, или плакать, или биться в конвульсиях — не могу сказать. Я видел, как камера начала увеличивать изображение, когда он нажимал кнопку на панели.

«Разве вы их не видите?» сказал Эндрю. «Они повсюду».

По мере того, как он увеличивал изображение, я начал кое-что видеть.

Это были странные кучи грязи, окружавшие все камеры. Они были такими маленькими и такими… повсюду… что при уменьшении масштаба я не мог их разглядеть; на картинке они выглядели как зерно. Но когда он увеличил изображение, я понял, что эти камеры были окружены и покрыты тем, чем были эти маленькие коричневые вкрапления грязи.

«Боже мой», — сказала Дина. «Боже мой, Боже мой».

Я все еще не понимал, на что мы смотрим. Все выглядело так, будто кто-то разбросал по всей комнате кофейную гущу и сложил ее в кучу рядом с камерами.

«Что это?», — спросила Рамона, наконец-то включившись в разговор.

«Вы, ребята, не знаете, что это такое?», — спросила Дина.

Я не знал, но по мере того, как НПС продолжал нажимать зум на панели камеры, я начал лучше видеть, что бы это ни было. Они не приближались настолько, чтобы я мог их разглядеть, но я мог видеть их кучи.

Видел, как они двигаются, извиваются.

«Это какой-то пришелец?», — спросил Айзек.

Для кого-то это мог быть пришелец.

Но не для нас.

То, что мы видели, было одним из самых мерзких существ, когда-либо рожденных во всей Вселенной.

Клопы

Сюжетная броня: 100

Нет покоя для зла

Это существо будет неустанно преследовать свою жертву без передышки.

Неуязвимый враг

Это существо состоит из бесчисленного множества взаимозаменяемых частей, число которых не уменьшится до самого конца сцены. Всегда кажется, что их будет больше.

Судьба не бежит

Это существо не будет бежать за своей жертвой, однако в сцене погони оно никогда не отстает.

Полоса препятствий

Эта сущность поможет сформировать набор препятствий, которые игроки должны преодолеть, чтобы выжить. Условием победы является победа по времени.

Тщательно рассеянный

Группа этих существа может мгновенно занять всю заданную область, из-за чего оно кажется вездесущим и непредсказуемым для персонажей.

Темная аура

Это существо обладает аурой с широким спектром воздействия, от страха до комбинации статусных заболеваний. При первом воздействии аура обходит все характеристики.

Зомби-апокалипсис — сеттинг

Это существо не является настоящим антагонистом, а скорее формирует декорации сюжетной линии. Усилия по их уничтожению будут затруднены. Истинный конфликт сюжета усугубляется ими.

Безумие

Это существо заражает персонажей различными психическими расстройствами, включая паранойю и бессонницу.

Пока я смотрел на экран, в моем сознании начала складываться истина этого сюжета.

Это был не боевик. Мы не сражались с инопланетянами. Это было нечто иное, совсем другой тип фильма ужасов. Возможно, более жесткий.

Это был не просто космический корабль.

Эта история была… этот корабль был… лабиринтом и комнатой, из которой нужно сбежать.