Наконец-то я стал хорошо понимать, как на самом деле работает клише Дины.

Я мог сколько угодно читать «Атлас Карусели», но только когда я приступил к этой истории, все сложилось в единое целое и сформировалось в моей голове.

Мы были отрезаны от истории.

Конечно, мы были там, и было возможно, что какое-то небольшое указание на наше существование окажется в финале фильма, но на самом деле мы не были персонажами. Мы были теплыми телами, случайно оказавшимися поблизости от сюжета, и я не знал, как это исправить, не создав еще больших проблем.

У меня было некоторое представление о том, как направлять действие сюжетной линии, когда я был ее персонажем, но даже если я обычно был второстепенным персонажем — или, по крайней мере, начинал им быть, — это было совсем не то, чем я был здесь: безымянный голос по внутренней связи.

Я должен был представить, что изолированность этой сюжетной линии сыграла свою роль в том, как проявилось клише спасения Дины.

Видел, что доктор Эндрю Хьюз или, по крайней мере, НПС, играющий его, а также Майкл Брукс и Лайла Уайт были на экране большую часть времени. Это было проблемой. Как НПС, они не нуждались во внеэкранных перерывах. Эта сюжетная линия могла закончиться очень быстро. Даже когда мы говорили с ними, и они уходили за экран, чтобы ответить, они не оставались там долго.

Как мы должны были заявить о своем присутствии настолько, чтобы повлиять на финал фильма? Сможем ли мы действительно сделать это из тени? Я не знал.

Лайла Уайт была «валлийкой», и НПС, играющий ее, вполне соответствовал этому имени.

Даже когда Майкл и Эндрю обсуждали, что они собираются делать, она оставалась на заднем плане со скрещенными руками, нервничая и с отвращением глядя на жуков вокруг. Она была маленькой и бледной, и из нее могла бы получиться хорошая Истеричка.

Не мог винить ее за это.

Я был так рад, что мы не проходили эту сюжетную линию в качестве обычных игроков.

Не мог себе представить, как сам окажусь в подобной ситуации. Убить врага было невозможно; они были окружены, и, судя по виду клопов, у меня было ощущение, что клопы просто не собираются уходить. Сюжетная броня у них была 100. Можно ли победить такого врага традиционным способом? Может, это пустая трата времени?

«Не могли бы вы открыть дверь?», — спросил Эндрю Хьюз, стараясь не выдать своих эмоций, но у него ничего не получилось.

«Простите, — сказал ИСПЭК, — но мне нужно разрешение офицера, чтобы разрешить вам выйти из этой комнаты».

«Никто из офицеров не может проснуться! Вы что, не понимаете? Их сейчас усыпляют ради их же здоровья! Разве не существует какого-то протокола для такой ситуации?», — спросил Эндрю.

«Хотя КРСЛ лидирует в нескольких отраслях по готовности и инновациям, нельзя гарантировать, что каждая ситуация будет учтена. Поэтому необходимо полагаться на наших обученных офицеров и руководителей».

«Но они все под действием успокоительного!», — сказал Эндрю.

«Да, — сказал ИСПЭК, — я не могу обойти свои протоколы в этом вопросе. Позвольте мне проверить, есть ли у меня хоть какая-то возможность для маневра… Нет. Я отправил сообщение в штаб-квартиру КРСЛ с исчерпывающим объяснением проблемы и ожидаю ответа в течение трех месяцев».

«Три месяца?», — закричал Майкл. «Вы что, шутите? Мы умрем через три месяца! Еды не будет!»

«Это неверно», — сказал ИСПЭК. «У меня в запасе достаточно питания для всего экипажа. У нас на корабле даже есть инкубатор живого белка».

Что именно означает инкубатор живого белка?

«Но мы не сможем добраться до него, пока вы не выпустите нас из этой комнаты», — сказал Майкл.

Должно быть, ИСПЭК был поставлен в тупик, потому что он не ответил.

Я не знал, что делать, чтобы помочь в этой ситуации, но одно мне стало ясно: нужно поговорить с ИСПЭК и попытаться понять, как он работает. Я не мог понять, была ли это просто серия заранее записанных сообщений в сочетании со старыми техническими ноу-хау или же это настоящий искусственный интеллект по стандартам научной фантастики.

Сел в одно из кресел на летной палубе и открыл чат с ИСПЭК. Это было просто, ведь все, что мне нужно было сделать, — подумать об этом и нажать кнопку. И если я случайно не нажму нужную кнопку, то, похоже, «Карусель» не будет заботиться о деталях. Это было неправдоподобно.

«ИСПЭК, вы знаете, что происходит?», — спросил я.

«Похоже, что большинство сотрудников и частных подрядчиков, которых я перевожу, не пробудились из своих камер глубокого сна из-за отрицательных показаний на мониторах здоровья», — ответил ИСПЭК.

Он говорил со мной и с НПС одновременно — два разных разговора.

«Что вызывает проблемы со здоровьем?», — спросил я, когда остальные собрались вокруг меня.

«Хотя ваша забота о частных подрядчиках и офицерах на борту моих спальных отсеков похвальна, я не могу разглашать медицинскую информацию, которая считается частной. Надеюсь, вы меня понимаете», — сказал ИСПЭК.

Я был готов к тому, что злой искусственный интеллект взбесится, но сверхбюрократический искусственный интеллект оказался куда более разочаровывающим.

«Что-то лежит на полу и покрывает спальный отсек. Вы можете сказать, что я вижу?», — спросил я.

На мониторе камера увеличила изображение настолько, что можно было разглядеть отдельных извивающихся клопов, марширующих туда-сюда.

«Похоже, что…», — Он сделал паузу. «Извините. Я собрал необходимую вам информацию, — сказал ИСПЭК, — и прослежу, чтобы капитан Марлин был немедленно с ней ознакомлен».

В его автоматическом голосе было что-то странное, почти как пропуск слов, как будто он хотел что-то сказать, но тут же изменил направление.

«Изображение на экране прямо сейчас, — сказала Кимберли, нащупав галстук, чтобы собрать волосы в хвост, — что на нем изображено? Просто ответьте».

«Это клопы, я полагаю», — сказал ИСПЭК.

«Значит, у вас завелись клопы, верно?», — спросила Кимберли.

«Нет», — сказал ИСПЭК. «Процедуры перед запуском, разработанные КРСЛ, были проверены на стопроцентную эффективность для предотвращения заражения и инфицирования всех чужеродных форм жизни.»

Мы разочарованно посмотрели друг на друга.

«Но на экране, показывающем интерьер спального отсека, видны клопы?», — спросил Антуан.

«Да, это изображение клопов», — ответил ИСПЭК.

Мы посмотрели друг на друга.

«У него как будто какой-то ментальный блок», — сказала Кэсси. «Он не может осознать, что происходит».

Это заставило меня кое о чем задуматься.

«Когда вы сказали, что отправили сообщение в штаб-квартиру, вы упомянули клопов?», — спросил я.

ИСПЭК не сразу ответил, но потом сказал: «Неясно, разрешено ли вам знать содержание сообщения, отправленного в штаб».

Я на мгновение задумался. «Может быть, вам стоит отправить аналогичное сообщение на соседние корабли, вдруг на борту есть квалифицированные офицеры, которые смогут передать ваше сообщение более эффективно», — предложил я. «Ваш протокол запрещает это делать?»

Несколько мгновений ИСПЭК молчал.

«Мой протокол не запрещает этого напрямую. Я послал маяк с подобным сообщением», — сказал ИСПЭК.

Я посмотрел на Руди, капитана «Гелиоса». «Мы получили этот маяк?»

Руди посмотрел на экран и ответил: «Да, получили».

Он что-то нажал, и на экране появился индикатор.

«Откройте сообщение», — сказал Руди.

Голос ИИ «Гелиоса» ответил: «Это сообщение для офицеров в ранге А3 и выше».

«Я капитан этого корабля», — сказал Руди. «Вы откроете это сообщение. Это приказ».

В этот момент сообщение было открыто.

Руди прочитал его.

«Нет, он не упоминал клопов», — сказал Руди. «Он просто сказал, что это какая-то загадочная неисправность или проблема со здоровьем».

Это не было полезно для нас напрямую, но давало нам представление о мышлении ИСПЭК.

«Хорошо», — сказал я. «Итак, первое, что мы знаем, — это то, что он заботится о корпоративной иерархии в соответствии с буквой, но не обязательно с духом правил. Он может отправить сообщение для высокопоставленного офицера на этот корабль, а затем капитан этого корабля может приказать своему кораблю прочитать сообщение, но он не может просто напрямую сказать нам, что в нем было».

«Звучит как прекрасный дизайн», — сказал Айзек.

«Похоже на то, — сказал Антуан, — что все свои усилия они направили на развитие технологий и ничего — на борьбу с хакерами».

«Ну, это научно-фантастические фильмы 1980-х годов», — сказал я.

«Звучит так, будто он просто не может признать, что в доме есть клопы», — сказала Рамона. «Поэтому, наверное, он ничего и не делает».

Я не знал, было ли программирование настолько простым. Конечно, ему не запрещалось устранять проблемы только потому, что он не мог в них признаться. Это было бы нелепо.

«ИСПЭК, — спросил я, — какова процедура, когда на борту корабля в полете обнаруживаются клопы?»

«Когда командиру становится известно о каком-либо заражении, например клопами, он сначала согласовывает со мной план решения конкретных проблем, вызванных этой проблемой. Для клопов на борту корабля нет инсектицидов, но есть как химические, так и альтернативные методы борьбы с ними».

«Подождите, — сказал я, — значит, ваш единственный протокол борьбы с клопами предполагает, что первым их увидит офицер-человек?»

«Предпусковые процедуры КРСЛ имеют 100-процентную эффективность в предотвращении чрезвычайных ситуаций, подобных нашествию клопов».

Я начал отвечать, но тут вмешался Антуан.

«Подождите минутку», — сказал он. «Можете ли вы сказать что-нибудь негативное о КРСЛ для меня? Просто дайте мне любую критику в адрес компании».

«КРСЛ — образцовая организация», — сказал ИСПЭК. «Хотя год за годом растущая прибыль и рыночные показатели не являются абсолютными индикаторами здоровья компании, они свидетельствуют о том, что КРСЛ — это быстро развивающаяся и прогрессирующая компания».

«Я не об этом спрашивал», — сказал Антуан. «Можете ли вы найти какие-нибудь нелестные новостные статьи о КРСЛ? У вас есть такая информация?»

«Увы, — сказал ИСПЭК, — корпоративный саботаж и клеветнические кампании коснулись многих великих компаний, в том числе и КРСЛ. Ни одно серьезное обвинение в злоупотреблениях никогда не было обосновано».

Антуан оглянулся на нас.

«Он не может опорочить свою компанию», — сказал он. «Он буквально не может сказать что-то негативное или даже намекнуть на это. Каким-то образом предпусковые процедуры не сработали, но он не хочет этого признавать, потому что должна делать вид, что эти процедуры эффективны на 100 %. Он практически слеп к клопам».

Это имело смысл, когда речь шла о реальном общении с ИСПЭК, но мне было интересно, насколько глубоко закодировано такое поведение. Неужели он не мог признать проблемы, которые, как ему сказали, не могут существовать или которые могут навредить КРСЛ, если их обсуждать? Это не было похоже на полную картину.

На этом корабле была целая симфония ошибок. Вопрос был в том, какие ошибки мы можем исправить?

Клопы имеют давнюю традицию наносить ущерб карманам компаний в гостиничном бизнесе. Логично, что в мире, где людей отправляют в космос, они оказывают аналогичное влияние на стоимость акций.

***

Мы продолжали возиться с ИСПЭК, пытаясь понять, как именно он думает и как реагирует.

Тем временем НПС Эндрю, Майкл и Лайла были заняты тем, что пытались выбраться из большого склада, который представлял собой спальный отсек корабля.

Я не очень внимательно следил за ними, потому что не похоже, чтобы они добились большого успеха. Судя по тому, что Дине удалось активировать клише спасения, казалось, что самостоятельно им это не удастся. Возникал вопрос: как мы можем вмешаться?

Ответ не порадовал.

Индикатор сюжета продолжал пролетать независимо от того, что мы делали или говорили, потому что история была не о нас; она была о психологическом ужасе, который переживали три суррогатных НПС.

Большинство психологических хорроров такого рода опирались не на сюжетные биты, основанные на действиях антагониста, а на то, как ситуация влияет на эмоциональное состояние главных героев. Только на этом основании история пролетела незаметно, а я был всего лишь мухой на стене, наблюдая за ней.

Эти НПС страдали, когда по ним ползали жуки. Они спазмировали, чесались и были заметно несчастны и нервничали.

Я наблюдал за ними через мониторы, которые любезно предоставляли нам прямую трансляцию на суррогатов.

«Я не понимаю, как клопы вообще могли попасть на корабль», — сказал Эндрю Хьюз. «Протоколы, которые они разработали, были тошнотворными и повторяющимися. Я не понимаю, как сюда могло что-то попасть; они практически ошпарили нас».

«Я ничуть не удивлен», — сказал Майкл. «Это все было для показухи, все эти процедуры. Они пытались доказать нам, кто здесь хозяин и насколько мы неважны — обращались с нами, как со скотом, которого окунали в дезинфицирующее средство».

«Нам не следовало приходить сюда», — сказала Лайла. «Все эти люди устраивали пикеты из-за проблем с безопасностью — почему мы не послушались?»

«Не говори так», — сказал Майкл. «Мы пришли сюда за работой, за честным трудом. Нам нечего стыдиться. Если бы эти люди хотели работать, они бы работали. Вопрос в том, как клопы попали сюда?»

«Вопрос не в этом», — сказал Эндрю, расхаживая вокруг, чтобы убедиться, что клопы не переползли на него. «Этот вопрос не дает нам ответов, которые могли бы помочь. Вопрос в том, как нам выбраться из этой комнаты и добраться до безопасного места? Чем дольше мы ждем, тем страшнее становится ситуация. Космические корабли, даже с искусственным интеллектом, не могут плыть бесконечно долго без вмешательства человека. Так задумано».

«Вы понимаете, о чем я», — сказал Майкл.

«Понимаю, и думаю, что каким бы ни был ответ, мы его никогда не найдем. Протоколы, которые они разработали, были проверены на контрольных группах и добровольцах. Я много думал об этом — о методологии, которую они должны были использовать. Сомневаюсь, что они тестировали ее на людях, у которых был какой-то мотив пронести в дом плюшевого мишку ребенка или парфюмированную шубку любимой, чтобы согреть их ночью, пока мы отсутствуем в космосе почти десять лет. Методы КРСЛ не были проверены на людях, у которых мог быть мотив их подменить. И мне не хотелось бы вас расстраивать, но все люди в этих капсулах, кроме офицеров, были не очень хорошо обучены. Они не понимали, почему нам запрещено приносить что-либо из дома; все, что они понимали, — это то, что их не должны поймать. Большинство людей в этой комнате никогда раньше не бывали в космосе. Они не были готовы, они не были осторожны, они не знали о рисках и не заботились о них. Им нужны были деньги. Мы бросили свой жребий вместе с крысами и удивляемся, почему у нас появились блохи — или, в данном случае, клопы».