Мы не хотели заставлять машину что-то делать. На самом деле мы даже не были уверены, что ее можно использовать. Единственное, что мы обнаружили, пока возились с ней, — это то, что в ней есть профили для каждой из пяти собак Бобби.

НПС намекнул, что именно из-за собак машина оказалась на корабле — чтобы Бобби мог взять собак, на которых у него была лицензия. Поскольку нам не нужны были собаки, бегающие по космическому кораблю, мы никуда не пошли.

Однако по мере того, как мы возились с машиной, я начал сомневаться в том, что прикрытие этой машины в качестве Ноева Ковчега на случай, если кто-то застрянет на планете, выдерживает хоть какой-то критики.

Машина посылала нам инструкции, и, хотя эти инструкции были не на английском, у меня не сложилось впечатления, что это аварийное устройство. Мне было трудно найти какие-либо генетические профили, кроме профилей Кэсси и пяти собак.

Если вы не можете доверять случайному НПС, рассказывающему вам историю, то кому вы можете доверять? Ее история о машине-клоне была просто нелепым прикрытием, так же, как и то, что мы были «призерами», было прикрытием. Это не было каноном. Это была просто тонкая логика, использованная как клейкая лента, чтобы привить нас к сюжетной линии.

Я решил вздремнуть в одной из камер глубокого сна, хотя бы для того, чтобы просмотреть ежедневники и посмотреть, какие кадры собрала для меня Карусель.

Как обычно, моим первым впечатлением была скука.

Сцена за сценой персонажи переходили из одной комнаты в другую, было видно, как герои дышат, а по всему вокруг ползают клопы. Боже мой, я ненавидел это. Я мысленно умолял Карусель прекратить показывать мне этих чертовых клопов, ползающих по спящим людям!

Но, конечно, это не прекратилось, потому что они были буквально повсюду, и наблюдение за их ползанием было одним из главных пугающих приемов фильма.

И они были повсюду.

Повсюду.

Они ползали по щелям и вентиляционным отверстиям, а если не находили человека, за которого можно зацепиться, то впадали в спячку или что-то в этом роде, просыпались, чтобы снова искать, откладывать яйца, распространяться и покрывать корабль.

Повсюду.

Суррогат Эндрю угадал правильно. Жуки также распространялись машинами, предназначенными для уборки. Их было слишком много, и они были слишком живучими, чтобы роботы-уборщики могли за ними угнаться. Они разбредались по всему кораблю, а затем впадали в какую-то странную спячку, ожидая, когда кто-нибудь появится.

Это была хорошая информация о том, что ИСПЭК может быть опасен. Его роботизированные протезы были повсюду на корабле, встроенные в сами модули. Мне не удалось рассмотреть всю конструкцию — только руки здесь и руки там, — но, если бы зрители увидели эти ролики, они бы поняли, что ИСПЭК может быть опасен. Я хотел избежать такого развития сюжета. Я надеялся, что версия головоломки будет гораздо более цивилизованной.

После просмотра отснятого материала я расспрашивал ИСПЭК о клопах, потому что полагал, что у него будет много информации, и так оно и было. Он обладал энциклопедическими знаниями о большинстве вещей.

Клопы могут жить месяцами, не питаясь. Клопы могут выследить вас по углекислоте, теплу тела и запаху. Это объясняло, почему три суррогата игроков были спасены: они находились под каким-то кондиционером, который не позволял клопам так легко их обнаружить, пока они находились в глубоком сне.

Мне пришлось наблюдать кадры, на которых клопы медленно пожирали всех пассажиров, а медицинские инструменты в камерах глубокого сна были настолько неадекватны, что не могли справиться с происходящим.

Казалось, они могли лечить только результаты происходящего, и один за другим аппараты взвывали, требуя помощи физиотерапевта. Но, разумеется, поскольку пострадали все, помочь было некому.

Система не распознавала угрозу до тех пор, пока все не были охвачены ею. Странно. С чего бы это? Когда я с ним разговаривал, ИСПЭК казался умным. Почему же он не смог предотвратить эту участь?

Одной из самых интересных вещей, которые я видел и которые не имеют никакого отношения к клопам, была сцена, в которой менеджер проекта из КРСЛ строил корабль. Разговоров не было, но было понятно, что происходит — он запрашивал активы у другой части компании, используя одну из тех же машин, которые я использовал, чтобы посмотреть на 3D-модель. Он соединял голографические модули и строил корабль.

Все, что я мог видеть, — это его макушку, когда камера смотрела вниз на голографический корабль, который он собирал. Сбоку я видел цифры, которые показывали, что стоимость проектируемого корабля слишком высока, и он отсоединял модули, которые стоили слишком дорого, например дополнительные системы жизнеобеспечения или дополнительные топливные цистерны.

В итоге он построил корабль ИСПЭК в том виде, в каком я его узнал, — собранный человеком, не обладающим достаточной квалификацией, и за минимально возможную цену.

Как могло случиться что-то плохое на этом корабле?

После долгого просмотра случайных кадров с корабля, на которых ничего не происходило, я наконец увидел то, что надеялся увидеть.

Я увидел Бобби. Или лучше сказать, офицера Бобби Гилла?

Он спал в одной из камер глубокого сна, но его камера находилась не в спальном отсеке. Это был совершенно отдельный блок размером со склад, в котором, похоже, была только одна спальная камера.

Камера нависла над стеклом его спальной камеры, и я едва смог разглядеть его лицо, но знал, что это он.

Затем камера отъехала назад и поднялась над складом, чтобы я мог видеть, что происходит вокруг него.

И это было ужасающе.

Я увидел сотни больших, размером с несколько холодильников, баков, стоящих под углом. Каждый бак был накрыт зеленой стеклянной крышкой, чтобы я мог видеть, что находится внутри. Я ожидал, что они будут наполнены водой, но это было не так. Вместо этого в них находились туши животных.

Коровы, свиньи, куры, ягнята, козы — все, что я мог определить, просто взглянув на их тела.

Я должен был опознать их по телам, потому что у них не было голов.

Ни у кого из них не было головы.

Там, где заканчивалась шея, в машинную часть бака прорастала куча трубок и проводов.

Хуже того, тела этих животных двигались. Их конечности ходили, легкие надувались и сдувались. Конечно, без голов никто из них не издавал звуков.

Это была комната безмолвного ужаса.

Отдельная часть комнаты была отведена под то, что выглядело как аквариумы с водорослями, но это было менее интересно.

Мой разум был настолько потрясен и подавлен увиденным, что я даже не мог понять, для чего нужна эта комната. Зачем на складе куча безголовых животных, подключенных к проводам и трубкам?

Когда камера замелькала вокруг, я увидел, что многие из тел животных не были в натуральную величину. Они еще развивались. Они выращивали этих животных из нескольких клеток до полного роста.

Затем камера переместилась на табличку с названием комнаты: «Лаборатория белков».

Прочитав это, я понял, почему Бобби оказался там. Его персонаж был ветеринаром, а в «Карусели» он отвечал за выращенное в лаборатории мясо на корабле.

Я не был уверен, были ли эти животные частью оригинального сценария или их просто ввели, чтобы у Бобби была причина стать ветеринаром. Машины не были полностью идентичны по стилю остальному кораблю, но в целом они вписывались в мрачную научно-фантастическую эстетику.

Я заметил одну вещь: ни у Бобби, ни у животных не было клопов, что прямо противоречит остальной части корабля. Если где и должны быть клопы, так это здесь — но здесь их нет.

Как будто Карусель услышала мои мысли и захотела ответить на мой вопрос, угол камеры изменился, и я увидел, что на двери горит лампочка с надписью «Карантин».

Было очень странно, что это единственная комната, находящаяся на карантине против клопов. Но потом я понял, что это не совсем так — скорее всего, комната была спроектирована так, чтобы быть отрезанной от остальной части корабля, чтобы опасные вещества от самих животных не попали к пассажирам.

Поговорим об иронии судьбы. Они пытались защитить людей от мясных марионеток-киборгов, а в итоге получилось, ну, наоборот.

Я заметил, что в камере Бобби сработал какой-то таймер. Я решил, что это означает, что он скоро очнется и мы наконец сможем с ним поговорить.

Понаблюдав еще немного за тем, как безголовые животные резвятся в своих безмозглых снах, камера ушла и показала мне другие части корабля. Я попытался запомнить их, но, по правде говоря, это была не слишком полезная информация, поскольку я не мог определить, где находятся камеры, а сам корабль был устроен так нелепо, что я не мог в нем разобраться.

Тем не менее, мне удалось хорошо рассмотреть штурвал.

И хорошо рассмотрел терминал управления, где должен сидеть пилот.

Там горела аварийная лампочка.

На лампочке было написано «Мало топлива». Другой индикатор гласил: «Предполагаемый остаток топлива — три недели. Скоординируйте заправку на ближайшей станции КРСЛ».

Я готов был поспорить, что ИСПЭК не сможет сам полететь и заправиться. Это должны были сделать суррогаты игроков. Это была гонка к штурвалу корабля, который они не могли преодолеть без нашей помощи.

Три недели показались нам долгим сроком, но в этом фильме между сценами могли проходить дни.

У нас не было столько времени.

Я знал, что в оригинальной истории есть часы с тикающим временем.

Должно быть, так оно и было.

Беритесь за штурвал и ищите заправочную станцию или вечно плавайте в космосе как человеческий кусок мяса на ферме клопов.