Когда я впервые увидел вражеские клише для этой истории, я подумал, что речь идет о лабиринте или так называемой «комнате побега» — жанре фильма ужасов, в котором персонаж, соревнуясь с препятствиями, пытается вырваться на свободу.

Можно с уверенностью сказать, что я был прав.

Во-первых, необходимо было понять, как работают НПС. Мы наблюдали за ними и изучали их, как могли. Суррогаты не были обычными НПС, которые следовали бы сценарию и которых можно было бы убедить, уговорить или запугать. Эти суррогаты следовали нашим предложениям… но Эндрю, Майкл и Лайла воплотили в жизнь поговорку: «Можно подвести лошадь к воде, но нельзя заставить ее пить».

Мне хотелось прыгнуть через экран и задушить их. Айзек легко убедил Майкла разбить спальную комнату, потому что Майкл уже был склонен к этому. Заставить их действовать вразрез с их заданными личностными качествами было невероятно сложно.

«Он ведет себя совсем как настоящий Эндрю», — сказала Кэсси. «Айзек, посмотри. Он точно так же чистит свои очки. Он такой же, как он».

На ИСПЭК Эндрю дышал на свои очки, чтобы образовался конденсат, а затем протирал их.

«Я уверен, что все люди в очках так делают», — сказал Айзек. «Если он начнет рассказывать о группе Green Day, американских горках или свиньях на чашках, тогда, возможно, я буду убежден».

Брат и сестра Хьюз дежурили, наблюдая за суррогатами. Не то чтобы они нуждались в присмотре. Они никуда не собирались уходить без нашей помощи.

Я изучал конструкцию ИСПЭК, доступ к которой мы получили через один из больших 3D-кубов, подобных тому, с которым я играл возле стартовой площадки.

Найти его было непросто (он находился в кладовке с фантастической дверью, которая открывалась только тогда, когда мимо проходил капитан Руди), но, получив его, мы должны были научиться им пользоваться. Мы могли видеть только ту часть корабля, которую разблокировали суррогаты. Это было ограничение, установленное Каруселью, потому что я не видел для него сюжетной причины.

Я так долго смотрел на голограмму, что наконец что-то щелкнуло.

«Я понял», — сказал я. «Если мы сможем заставить их перекрыть воздухозаборники в коридоре 3А, это приведет к тому, что система откроет дверь в резервуар Б, чтобы проветрить корабль. Как только они окажутся в резервуаре Б, они смогут пройти прямо в коридор 3Б».

Антуан уставился на ту же схему, на которую смотрел я, и медленно кивнул мне.

«Дизайн модуля сводит меня с ума», — сказал он, глядя на маленькую голограмму, пока я показывал ему стрелки, объясняющие систему воздушных потоков. «Эти комнаты находятся рядом друг с другом, но у них нет общей системы вентиляции. 3B подключена к системе жизнеобеспечения в задней части, а 3A — к вторичной аварийной системе в передней части. Это абсурд».

Так оно и было.

Он подошел к красной кнопке, которая, похоже, была универсальной кнопкой «поговорить с суррогатами игроков», и начал передавать мою идею вне экрана.

Суррогаты игроков услышали наш план, но не стали действовать, потому что были вне экрана, а нечто подобное должно было произойти на экране.

На экране их не будет некоторое время, потому что в этот момент суррогатная Лайла класса Неприметный приняла слишком много снотворного, которое нашла, и доктор Эндрю Хьюз пытался сохранить ей жизнь после того, как откачал ее и промыл желудок. Это была лишь одна из многих вещей, происходящих с суррогатами. Они следовали нашим рекомендациям, но при этом продолжали добавлять драматизма в сюжет против нашей воли.

«С ней все будет в порядке», — сказал доктор Хьюз. «Вы не удивитесь, если узнаете, что одним из немногих медицинских событий, к которым был готов медблок, была передозировка».

Он встал над ней и провел тыльной стороной ладони по ее влажному лбу.

«Она сказала, почему она это сделала?», — осторожно спросил Майкл. «Только не говори мне, что она…», — он запнулся, не желая произносить слова, не желая выпускать их на волю.

«Нет, ничего такого», — сказал Эндрю. «Ей трудно заснуть, так как камера глубокого сна перестала на нее реагировать. Бессонница запросто может исказить суждения».

Наступила пауза, пока они оба смотрели на бледную молодую женщину.

«В таком случае», — сказал Майкл. «Мне бы и самому не помешало снотворное. Каждый раз, когда я закрываю глаза, мне кажется, что вокруг меня ползают жуки. Если бы я мог найти здесь что-нибудь легковоспламеняющееся, я бы поджег себя».

У Майкла было нездоровое чувство юмора, как я понял за время нашего наблюдения за ним.

Мы сидели и наблюдали, как Лайла медленно принимала по одной снотворной таблетке всю ночь, пытаясь хоть немного отдохнуть от клопов. Это не помогло. Возможно, она не понимала, что принимает их слишком много, — даже мы не осознавали, что происходит, пока Эндрю не поднял тревогу.

Они разбили что-то вроде лагеря в медотсеке, до которого смогли добраться. Единственным преимуществом этой комнаты было то, что в ней стояли четыре индивидуальные кровати, отделенные от земли прочным металлическим столбом. Они смазали металлический столб, надеясь, что клопы не заберутся на него, пока они спят.

Это им не совсем удалось.

Сама сцена была очень сильной и насыщенной, с проработкой персонажей и разговорами о жизни и смерти.

Но нас это расстроило, потому что именно так они и поступили, вместо того чтобы отправиться на поиски путей для продолжения побега. Они не вели разведку за нас.

Я полагал, что так было задумано. Они могли двигаться вперед только в том случае, если мы им поможем. Из-за проблем со здоровьем Лайлы они были на экране и за экраном, а теперь получили передышку за экраном.

Исходя из того, что было раньше, было ясно, что, как только они вернутся на экран, они попробуют наш план. Сначала они должны будут подготовить его на пленке, притворившись, что сами его придумали, а затем воплотить в жизнь, перекрыв вентиляционные отверстия в целом коридоре.

Использовать офицера, чтобы попытаться обмануть ИСПЭК, уже не получится — это было одноразовое мероприятие. Это была бы довольно скучная история, если бы они могли использовать его в качестве паспорта для передвижения по кораблю. Теперь нужно было придумать другие способы пройти через лабиринт.

Это была одна большая головоломка.

Они вернулись на экран.

«Знаешь, я тут подумал о том, как циркулирует воздух на этом корабле», — сказал Эндрю. «Это все алгоритмы. Я даже не уверен, что ИСПЭК контролирует это сознательно».

«Что ты хочешь сказать?», — спросил Майкл, приподнимаясь на своей высокотехнологичной каталке.

«Я думаю, мы можем обманом заставить его открыть дверь в резервуар по правому борту».

«Мы можем обмануть его?», — повторил Майкл.

«Да», — сказал Эндрю. «Просто нужно заставить его думать, что существует проблема с потоком воздуха. Она автоматически устранится, независимо от того, что хочет думать безумная машина».

«Я думал, ИСПЭК создан для того, чтобы чинить себя самостоятельно. Как долго будет работать этот трюк?», — спросил Майкл.

«Достаточно долго, чтобы мы смогли пройти через дверь», — сказал Эндрю.

Майкл оглянулся через плечо на успокоившуюся, и теперь выздоравливающую Лайлу.

«Скажи мне, что делать», — сказал он.

***

Мы наблюдали, как они взяли тряпки, пропитанные каким-то жидким кремом, похожим на крем от загара, и начали засорять все вентиляции в коридоре 3А.

Это было самое разочаровывающее ожидание, потому что я даже не знал, сработает ли мой план. В отличие от нас, они, похоже, не понимали, что у них нет времени, несмотря на то что мы им об этом говорили. Это просто влетало в одно ухо и вылетало из другого. Их персонажи не знали о ситуации с топливом, или, по крайней мере, не знали, насколько она плачевна.

Суррогаты не признали, что мы говорили с ними после окончания разговора, так что вполне логично, что они не могли вести себя так, будто знают о проблеме с топливом. Вероятно, существовал какой-то способ сообщить им об этом, но мы пропустили эту сцену.

Они работали, рассказывали о своей прежней жизни и старых подругах, когда в конце концов Лайла нашла к ним дорогу и спросила, что случилось.

Они поддержали ее, и у них был момент сближения, когда Эндрю пообещал сохранить их всех в безопасности, пока они не смогут однажды вернуться домой. Обняв Лайлу, Майкл, будучи немного слишком мачо для этого, просто похлопал ее по спине и сказал: «Держись», как будто не был уверен, что история со снотворным была случайностью.

«О Боже, пожалуйста, просто закройте эти чертовы вентиляционные отверстия!», — кричал Айзек в бездну со своего места на верхней палубе полетной платформы нашего корабля.

Никто с ним не спорил, потому что все мы чувствовали то же самое. Казалось, что «Карусель» дразнит нас.

Наблюдение за ними было нашим единственным развлечением, и это становилось очень неприятным.

«Подождите!», — воскликнула Кэсси. «Бобби проснулся! Он только что проснулся!»

Это была хорошая новость. Клише Кэсси позволяло ей видеть состояние всех наших союзников, в том числе и то, в сознании ли Бобби. Поскольку большую часть фильма он спал, самое время ему было проснуться.

«ИСПЭК, — сказал я, — не могли бы вы послать запрос офицеру Бобби Гиллу?»

К счастью, ИСПЭК не стал сопротивляться, и мы увидели гигантскую комнату, заполненную телами животных, подсоединенными к трубкам, которые я видел в дневных выпусках.

Я подавил ухмылку, когда остальные смогли хорошенько рассмотреть эти ужасы.

Бобби выполз из своей камеры глубокого сна, голый, как в день своего рождения. Буквально никто больше не был раздет в своих камерах, но у меня не было времени расспрашивать его об этом. Он был за кадром, и у нас была возможность поговорить с ним.

«Бобби!», — крикнул Антуан.

Бобби вскинул голову, не понимая, откуда доносится звук. Он оглядел комнату. Похоже, он не удивился, увидев чудовищ, пристегнутых к своим гигантским кораблям, так что, должно быть, у него уже были сцены в этой комнате или просто воспоминания, связанные с его персонажем, сделали их знакомыми.

Он быстро облачился в свой космический комбинезон, в который были одеты все остальные пассажиры, и продолжил поиски голоса Антуана.

«Налево!», — закричал Антуан.

Наконец Бобби нашел его.