Рабочие вредят другим рабочим — это основной компонент темы спасения, и что может быть лучше для «Карусели», чем напомнить нам об этом, заставив одного подонка не желать спасать другого?

Майкл пытался стать героем не той истории, и теперь наши надежды на спасение настоящего игрока, которого он представлял, исчезли — по крайней мере, на время.

Под обещаниями о безопасности спасательного клише Дины скрывалась реальность, в которой было крайне сложно преуспеть.

Дело не в том, что вы умрете при попытке; дело в том, что логистика выживания группы НПС была действительно сложной. Такова была цена безопасной игры. Было трудно добраться до конца.

Все были подавлены после смерти Майкла. Мы надеялись, что сможем избежать потери одного из наших центральных НПС во Второй крови, но мы не заслужили этого.

Мы находили решение за решением, но слишком медленно. Вся надежда, которую мы питали благодаря нашим успехам, словно угасла.

Но Антуан не позволил нам сдаться.

«Давайте, люди! У нас еще есть два игрока, которых нужно спасти. Пришло время сосредоточиться и взять себя в руки», — сказал он.

Потом он продолжал говорить что-то в том же духе, а я практически не обращал на него внимания, взвешивая наши шансы. Такая бодрость заставляла меня нервничать.

Между суррогатами и штурвалом было так много расстояния, а это уже был Финал.

Несмотря на все наши успехи, я чувствовал, что давление переполняет меня.

Сначала мы должны были найти следующую головоломку, затем найти способ ее решить, а потом убедить суррогатов разгадать ее в срок. Что бы мы ни делали, они затягивали все драмой с персонажами.

Я знал, что мы должны были заниматься подобными вещами, когда создавали сюжетные линии. Я знал, что мы должны говорить о душевной боли и страданиях, но то, сколько экранного времени это отнимало, сводило меня с ума.

В конце концов Лайла проползла через всю платформу к Эндрю, но он чувствовал такое отвращение, что не мог на нее смотреть. Она могла сколько угодно говорить, что боится, но на самом деле она легко могла спасти Майкла.

У нее была хорошая хватка, и вряд ли ей грозила опасность. Суррогат персонажа Эндрю, как всегда, пытался скрыть свое презрение и мыслить аналитически, но в его голосе слышалась резкость — разочарование, недоверие.

«У нас нет столько времени», — сказал он. «Как только мы доберемся до штурвала, мы сможем установить контакт с теми, кто нам поможет. Возможно, нам даже удастся вручную управлять системой».

Они все еще не знали, что на корабле кончается топливо, — пока не зажглись красные огни.

Бобби предложил это сделать, но было ощущение, что мы пропустили важную сцену, в которой они должны были узнать, как важно добраться до штурвала.

Из-за модульной конструкции передняя половина корабля была такой же бессистемной, как и задняя. Одним из первых помещений, на которое они наткнулись, был второй спальный отсек. В этой комнате находилось в разы меньше людей, но они были заражены не меньше, если не больше, чем все пассажиры в первоначальной стартовой комнате.

Антуан, Кимберли и я проверили ее. Мы не нашли там никаких значимых элементов сюжета. Я был уверен, что Эндрю найдет время, чтобы оплакать их. Это было в его характере. Лайла едва успела переступить порог и не оглянулась.

«Надо полагать, именно здесь все и началось», — сказал Эндрю.

«Почему ты так говоришь?», — спросила Лайла.

«Заражение здесь более давнее, это видно. Здесь больше останков насекомых — свидетельство того, что они были здесь дольше».

Лайла посмотрела через комнату на зараженные камеры глубокого сна. Они продолжали обмениваться диалогами, по сути, перебивая друг друга, пока Бобби не догнал их.

«Где Майкл? Это… это тот, кого я видел в фазовом балластном соединении?», — спросил Бобби.

Никто из них не ответил, но Бобби, который, конечно же, уже знал, что произошло, этого показалось достаточно.

«Не надо было идти без меня», — сказал он. «Я же сказал, что скоро вернусь. Мне нужно было проверить свой скот».

«Теперь уже слишком поздно», — сказал Эндрю. «Мы просто должны добраться до руля».

По всему кораблю начали мигать красные огоньки, и Бобби быстро объяснил: «Как я и боялся. У нас кончается топливо. Скоро мы должны сделать остановку, но для этого нам нужно добраться до руля».

Эндрю кивнул; Лайла ничего не ответила.

Однако они продолжали разговаривать, вместо того чтобы двигаться.

Вернувшись на «Гелио», мы работали без остановки, пытаясь предугадать предстоящие головоломки, чтобы найти их решение. К счастью, следующая головоломка была такой, что Карусель, должно быть, гордилась ею, потому что даже не пыталась ее скрыть.

Единственный путь вперёд лежал через комнату под названием «Плазменная решётка».

Поскольку объяснение ИСПЭК показалось мне несколько запутанным, мне пришлось потратить дополнительное время, чтобы понять, что именно представляет собой эта головоломка.

Комната не предназначалась для передвижения людей. В разных местах комнаты были плавающие потоки плазмы, стреляющие между катушками. Это был лазерный лабиринт. Управляющие ими каналы должны были перемещаться в зависимости от потребностей корабля в энергии, а поскольку люди не могли этого сделать, не получив травм, то это каким-то образом делал ИСПЭК, но как именно — было непонятно.

Даже мне он не сказал. Да, ИСПЭК хранил некоторые секреты. У него был какой-то способ манипулировать вещами внутри корабля, какие-то руки или что-то в этом роде. Мы их не видели, потому что не продвигали историю в этом направлении. Мне пришлось предположить, так как мы не хотели видеть ИСПЭК в качестве полноценного антагониста.

Я предпочитал его в качестве препятствия. Или, по крайней мере, мне так казалось.

Итак, нам нужно было взглянуть на Плазменную решетку. Поход был недолгим. Мы прошли мимо Лайлы и Эндрю, которые переживали последствия смерти Майкла, и Бобби пока не удалось убедить их двигаться дальше.

Заглянув в комнату, мы быстро поняли, насколько она опасна. Плазма, словно живая молния, металась между металлическими стержнями в комнате с низким потолком.

Единственные другие пути вперед были заперты навсегда. Это было все, что оставалось.

Когда мы вошли в комнату, она была темной и светящейся и странным образом напомнила мне арену для лазертага.

Задача была абсурдной. Чтобы изменить положение плазменных лучей, нужно было изменить распределение энергии на корабле в любой момент времени. Когда это происходило, ИСПЭК менял местоположение каналов, обеспечивая безопасный путь для человека.

По сути, вы выключали одни лампы и включали другие, чтобы сделать проход через комнату.

Это расстраивало, потому что это был не тест на сообразительность, а тест на реальный интеллект. Возможно, здесь можно было бы использовать сообразительность, но я ее упустил. ИСПЭК все объяснял, но не помогал нам.

Тем не менее, мы должны были попробовать.

«Как мы сможем объяснить это НПС?» — спросил Антуан, когда мы оба оглядывали смертельную ловушку, которой была Плазменная решетка.

«Мы просто расскажем Бобби, как это делается, и сделаем все возможное, чтобы не полагаться на этих суррогатов», — сказал я. «Эндрю умный. Возможно, он сможет это понять, но это авантюра».

Я не мог отделаться от ощущения, что головоломка, с которой мы столкнулись, была скорее наказанием за отказ от сюжетного аспекта игры и попытку решать задачи, как будто это какой-то дорогой кубик Рубика.

Мы хотели, чтобы эта история была посвящена головоломкам, и Карусель прислушалась. Это была главная из всех головоломок.

«Мы справимся», — сказал Антуан. «Ты ведь сможешь это решить, правда? Я имею в виду, что это напоминает мне игры, в которые можно играть на телефоне. Понимаешь, о чем я?»

«Да, произвольная ерунда, но без второго шанса», — сказал я. «Возможно, я был более апатичным, чем хотел».

Он подошел ко мне ближе.

«Что происходит? Ты сдаешься?» — спросил он.

Я окинул взглядом плазменные решетки. Даже если бы мы показали им идеальное решение, могли ли мы верить, что они действительно последуют нашим планам без драмы? Или в итоге они умрут, чтобы усилить напряжение?

«Думаю, мы сделали неправильный ход», — сказал я. «Мы сосредоточились на решении головоломки. Нам следовало сосредоточиться на темах. Я даже не думаю, что эта комната была бы здесь, если бы мы так поступили».

«Ну, она здесь», — сказал Антуан, — «И это единственный путь, который мы проходим, так что мы должны решить стоящую перед нами задачу».

«Бодрые разговоры не подходят для сложных логических головоломок», — сказал я, глядя на панель управления, которая служила лишь рудиментарной картой того, куда уходит энергия. «Нам нужно снизить мощность в правой четверти, в комнате со всеми спящими пассажирами».

Антуан посмотрел на карту.

«Я не понимаю», — сказал он. «Больше похоже на то, что нам нужно отключить антигравитацию, чтобы проложить путь к центру, а затем сделать… что-то, чтобы отключить эту часть… Снижение мощности в спальных отсеках приведет к гибели некоторых пассажиров».

«Послушай меня», — сказал я. «Речь идет о том, что рабочие вредят рабочим. Снижение мощности в спальном отсеке не решает проблему в том виде, в котором она нам представлена. На самом деле, единственный способ решить проблему — это пройтись по всему кораблю, включая свет здесь, выключая свет там, включая одни машины, выключая другие и отключая целые модули. Это займет несколько часов, и даже тогда, если ИСПЭК не будет бороться с нами, это почти невозможно».

Он задумался над моими словами.

«Значит, мы заставим их играть в эту тему», — сказал я. «Если мы заставим Эндрю или Бобби посмотреть на эту панель и сказать, что единственный выход — отключить питание всех этих камер глубокого сна вместе с пассажирами, а потом поспорить о последствиях этого, я думаю, это сработает».

Альтернативой было то, что мы поместили НПС в эту плазменную комнату, и при одном неверном движении их разрезало бы пополам — а неверные движения, несомненно, были бы.

«Эндрю не станет жертвовать пассажирами ради себя», — сказал Антуан. «Он слишком добрый. Если бы он был игроком, мы могли бы использовать эту стратегию, и она бы легко сработала, но суррогатный Эндрю никогда бы так не поступил».

Он был прав. Игрок мог бы отказаться от своих претензий на сострадание и пойти на зло, если бы это означало выживание. А вот суррогаты — никогда. Они были непоколебимы, когда дело касалось характера.

«Я понятия не имею, чего хочет «Карусель» и пытается ли она сделать что-то одно или другое. Я знаю, что мы не сможем решить проблему с плазменной сеткой за то время, что у нас осталось на историю, если будем пытаться управлять этими суррогатами».

Антуану это не понравилось, я понял это по его лицу. Добраться до передней части корабля было конкретной целью, и хотя головоломки были сложными, их было легко концептуализировать.

То, что я предлагал, перечеркивало все.

«Я бы хотел, чтобы это был Эндрю», — сказал я. «Именно он беспокоится о том, что пассажиры могут пострадать. У него есть выбор: либо спастись самому и причинить страдания куче других людей, либо пощадить их и умереть вместе с ними. В этом есть смысл: он говорил о том, что сожалеет о потере медицинской лицензии. Он должен вжиться в эту роль, стать плохим парнем. Это было бы достойным завершением истории. Рабочие вредят рабочим. Он не хочет этого делать, поэтому Лайла — наш лучший выбор. Мы дадим ей шанс; она нажмет на кнопку, чтобы спастись. Эндрю в конце концов бросит ее на произвол судьбы, но у него будет гораздо больше мотивации добраться до штурвала».

«Думаешь, это сработает?», — спросил Антуан. «Мы не сможем предсказать, как поведут себя эти суррогаты, когда дело дойдет до драки».

«На данный момент я не знаю, но они будут использовать темы для решения головоломки, а не логику. Это действительно поворотный финальный момент; все сводится к одному ужасному решению».

«А что, если они не примут это решение?», — спросил Антуан. «Что, если никто не захочет пожертвовать всеми пассажирами?»

«Мы проиграем», — сказал я. «У нас не осталось времени на то, чтобы придумать план «С»».

Каждый тик сюжетного цикла был подобен землетрясению. Если бы мы попытались решить головоломки, это заняло бы слишком много времени, а после этого головоломок стало бы еще больше. Насколько я мог судить, между тем местом, где мы находились, и штурвалом было еще как минимум два потенциальных препятствия.

Если бы мы рассказывали историю о головоломках, нам пришлось бы преодолевать и их.

Но эта история была не о том, как разгадать странную инженерию ИСПЭК, а о том, как отморозить голову.

И Лайла была такой. Она лишила работы человека, который пытался отстаивать те самые меры безопасности, которые могли бы спасти пассажиров на борту ИСПЭК. Ирония была сильна.

В этой истории был явный политический посыл. Неважно, был ли он проповедническим или правильным. Компания КРСЛ совершила множество ошибок, и кто-то должен был за них заплатить.

«Это не точно», — сказал я.

«Я прослежу за тем, чтобы все оставались на Гелио», — сказал Антуан. «Передай Бобби его инструкции, и пусть все идет своим чередом».

Я кивнул и тихо поинтересовался, играл ли Антуан в детстве в «Бейблейдс».