«Мы должны двигаться вперед», — сказал Бобби. «Впереди должно быть плазменное реле. Все, что нам нужно сделать, это отключить часть энергии вокруг корабля, чтобы проложить путь через решетку. Если, конечно, у тебя нет динамита, чтобы взорвать эти двери».

«Плазменные реле? Это опасно», — сказал Эндрю. «Вы уверены, что нет другого способа?»

«Единственный другой способ — это надеть скафандры и вылезти наружу, но, если вы не заметили, ИСПЭК, вероятно, помешает и этому».

Эндрю кивнул. «Нам нужно найти, куда забрела Лайла. Мы должны держаться вместе».

«Ты прав», — сказал Бобби. «Нам нужна любая помощь, которую мы можем получить».

Эндрю сделал паузу. «Мы с Майклом обещали привести ее в безопасное место. Даже когда мы боролись, ее спасение помогло нам сосредоточиться. Может, это слабость, что обычные люди находят смысл жизни только в других. Это была вторая натура. Это была цель. Майкл погиб, пытаясь осуществить задуманное. Как вы думаете, это было ошибкой? Поставить свою жизнь на кон ради того, кто никогда не сделает того же для него?»

Бобби вскинул руки. «Я не знаю, но мы должны добраться туда быстро, потому что нам нужно добиться прогресса, иначе мы навсегда останемся в космосе».

Времени оставалось все меньше. Я даже не знал, что произойдет, если Финальная битва наступит раньше, чем они будут готовы к ней. Материализуется ли какая-нибудь битва? Остановится ли фильм?

Эндрю снова кивнул.

Финал приближался к своей кульминации, а история все крутилась и крутилась.

Мы наблюдали со штурвала «Гелио», как Бобби делал все возможное, чтобы продвинуть сюжет вперед. Поиски Лайлы не заняли много времени. Она находилась в комнате рядом с дополнительным спальным отсеком — большой комнате, заставленной контейнерами для хранения, расставленными по алфавиту.

Когда Бобби и Эндрю вошли в комнату, стало ясно, что Лайла нашла один из шкафов и открыла его.

«Что это?», — спросил Эндрю, когда они с Бобби застали Лайлу врасплох.

Контейнеры были заполнены вещами всех пассажиров. Лайла нашла свой и взяла в руки, как оказалось, детское одеяльце, прижав его к груди.

«Как ты пронесла его на борт?», — спросил Эндрю. «Мы не должны были брать на борт ИСПЭК ткани любого вида».

Она не ответила, но, судя по тому, что я видел на экране, похоже, что она пронесла его в подкладке своего вещевого мешка, очень похожего на вещевые мешки, которые нам всем выдали.

«В этом нет ничего плохого», — сказала Лайла. «Я просто хочу помнить о своем ребенке».

«Мне все равно, что ты хочешь вспомнить; пронося ткани на корабль, ты рискуешь занести загрязнения и заражения, например клопов», — сказал Эндрю.

«Это не я», — сказала Лайла. «Я постирала его, прежде чем принести. Это не могла быть я. Кроме того, оно все это время лежало в моем контейнере для хранения. На нем ничего не было».

«Ты вполне могла принести с собой нашествие клопов», — сказал Эндрю. «Достаточно одному выползти из контейнера для хранения и отложить яйца».

«Смотри, он чистый», — сказала Лайла.

«Это не имеет значения», — настаивал Эндрю. «Это сделала ты. Возможно, это сделали десятки других людей, и один из вас — тот, кто пронес эти штуки на борт. Вы все одинаково виновны, насколько я понимаю. Люди мертвы или покалечены. Майкл… он умер».

«Эндрю, я просто хотела, чтобы она была со мной. Нас не будет десять лет».

«Мы уйдем навсегда, — сказал Эндрю, — потому что ты и такие, как ты, не можете следовать правилам. Потому что вы не внимательны. Вы не думаете о других людях».

«Ребята, — сказал Бобби, — я думаю, мы должны двигаться вперед. Мы можем поспорить об этом, когда доберемся до руля».

Но Эндрю и Лайла проигнорировали его.

«Правда?», — сказала Лайла. «Мы бесцеремонные? Насколько я знаю, кто-то остался без работы, потому что вы решили быть здесь вместо него, как и все мы. И ты думаешь, что ты лучше, чем все мы?»

Я закатил глаза. Они произносили свои маленькие речи, и времени у них не оставалось. Именно сейчас мы должны были вступить в финальную битву, которая должна была принять форму решения Эндрю отключить питание капсул глубокого сна. Вместо этого финальная битва превратилась в спор, потому что мы не добились успеха.

«Бобби должен немедленно отвести их в ту комнату. Это не то, что они должны делать», — сказал я.

У меня не было никакого способа связаться с Бобби, кроме одного, потому что они были на экране. Я попросил ИСПЭК дать мне вид с камеры на плазменную камеру и использовал клише Вставной выстрел на панели управления, потому что знал, что это насторожит Бобби и придаст этому объекту небольшую важность. Это может изменить ход повествования.

Бобби понял мои действия, подбежал, схватил Лайлу за локоть и сказал: «Мы можем поговорить об этой ерунде позже. Мы должны двигаться вперед».

Эндрю все еще кипел, и все они немедленно ушли за экран.

В отличие от Фазы вечеринок и Возрождения, на которые ушли дни сюжетного времени, если не дни реального времени, финал закончится в считанные минуты.

Бобби практически затащил Лайлу в плазменную камеру. Эндрю продолжал наседать на нее.

Когда они добрались до плазменной комнаты, Бобби начал осматривать панель управления и сказал: «О Боже, я тут посмотрел, и мне кажется, что единственный способ отключить плазму и найти дальнейший путь — это отключить питание основного отсека глубокого сна».

Эндрю в ужасе посмотрел на него. «Нет, мы не можем этого сделать», — сказал он. «Без энергии пассажиры будут выведены из глубокого сна. Многие из них не выживут, а те, кто выживет, будут испытывать ужасную боль от анафилаксии и анемии — не говоря уже об инфекции и просто ужасе от сложившихся обстоятельств».

«Мы должны принять решение», — сказал Бобби. «Мы не выживем, если не доберемся до штурвала, а единственный путь к штурвалу — отключить питание этих камер глубокого сна. Да ладно, это не твоя вина — это просто их невезение. Что ты думаешь, Лайла?»

Она плакала в свое детское одеяльце на полу.

«Единственный способ спастись — нажать на эту кнопку», — сказал Бобби.

Кнопка была всего лишь реквизитом.

По лицу Эндрю было видно, что мы его поняли. Несмотря на то, что по сюжету его персонаж принимал неэтичные решения в прошлом, вплоть до пересечения линии пикета, чтобы занять чужую работу, что осуждалось, он был полностью против этого.

Эндрю покачал головой. «Мы не можем этого сделать. Когда-то я был врачом. Я поклялся не причинять вреда и нарушил клятву. Я не могу сделать это снова».

«Лайла?», — спросил Бобби.

Она посмотрела на кнопку. Искушение было налицо.

И тут на пути встал Эндрю.

«Я не позволю тебе сделать это», — сказал он. «Только не в этот раз».

Бобби в панике посмотрел на кнопку.

«Он не должен ее нажимать», — сказала Рамона. «Верно? Он не должен ее нажимать».

Я согласился. У персонажа Бобби была обида на КРСЛ, но это была единственная работа над персонажем, которую мы поручили ему. На большее у нас просто не было времени. Он не был шрамом. Это не мог быть он. Это не соответствовало бы сюжету, потому что он не был связан с темами истории.

Он должен был это знать. Он не был болваном. Нажатие на эту кнопку точно не сработало бы. Это была чистая импровизация, и его нажатие на кнопку не было достаточно значимым для Карусели, чтобы пойти на это.

Он должен был это знать. Он должен был это знать.

На ИСПЭК погас свет.

Игла на цикле сюжетов двинулась вперед. Мы были в конце.

Мы проиграли.

«Бобби!», — закричал я.

Ему нужно было выбраться оттуда.

Включились камеры.

«ИСПЭК, ИСПЭК, ты меня слышишь?», — спросил я.

«Я пойду за ним», — сказал Антуан, спрыгивая с мостика «Гелио».

«Просто подожди», — сказал я. «Он идет. Он знает, что нужно прийти сюда как можно скорее».

И он пришел.

Не успел Антуан войти в дверь, как Бобби уже был там с каменным лицом.

«Мы только что проиграли?» — спросил он.

«Да», — торжественно ответил я. «Ты ведь не нажимал на кнопку, верно?»

Он покачал головой. «Это не было рассчитано на моего персонажа».

Не было. Мы пытались подойти к сюжету как к головоломке, но у нас закончилось время. Наша попытка в последний момент обыграть сюжет не имела значения.

Как стыдно.

Мои опасения, что я всех подведу, наконец-то сбылись. Я был разоблачен. Мошенник.

Атлас сказал, что клише Дины трудно использовать удачно. Как я мог обмануть себя, решив, что мы станем исключением?

***

Когда я открыл глаза, солнце уже садилось. Я стоял на территории кампуса павильона КРСЛ.

Сюжетная линия была закончена. Нас даже не навестил Сайлас, Механический Шоумен.

«Приятно слышать, что вы так интересно провели время», — сказал Трипп, НПС, который вел нас, когда мы только приехали.

Он стоял прямо перед нами.

Мне потребовалось мгновение, чтобы сориентироваться. Я огляделся. Место было еще населено, но вскоре оно вернется к своей заброшенной эстетике, когда мы уйдем.

Мы проиграли, и в мгновение ока мы уже не были в космосе. Мы стояли на длинной красной дорожке, пока Трипп рассказывал нам, какой захватывающей была наша поездка и как важна она была для КРСЛ.

Я был настолько подавлен, что мог бы упасть на колени, но оцепенение в голове не позволило мне этого сделать. Я чувствовал свое разочарование, но оно было далеким.

«Ну, в любом случае, — сказал Трипп, — было приятно познакомиться с тобой, и, если ты когда-нибудь снова выиграешь путешествие в космос, я думаю, мы увидимся».

Он улыбнулся и ушел.

Мы просто стояли там какое-то время, воспринимая все это.

Айзек и Кэсси обнялись. Кимберли и Антуан тоже.

Было такое ощущение, что мы находимся на похоронах. Черт возьми, это было похоже на то, что чувствует умирающий.

«Ну, это было нечто», — сказала Дина. «Каким-то образом я все еще много знаю о портах подключения на ИСПЭК Модель 103P».

Если Дина пыталась пошутить, то, должно быть, флюиды действительно были не те. Должно быть, она почувствовала наше общее сожаление, разочарование и горе по поводу нашей потери.

Мы выжили, и Бобби тоже, хотя он был далеко впереди нас со своими собаками на поводках.

Но все равно это было нереально.

Однажды, в сюжете, который не будет столь снисходителен, мы испытаем то же самое: история будет развиваться без нас. А потом все станет черным, возможно, после какого-нибудь жестокого акта насилия над нами. И тогда мы просто перестанем существовать.

И если это будет похоже на Зуд, то виноват буду я.

Мы слишком медленно решали головоломки.

Это была моя вина.

Я был высокоинтеллектуальным персонажем, единственным, кто у нас был. Мы не играли по сюжету, и это было явно мое решение, потому что я не знал, что делать, чтобы заставить НПС согласиться с этим.

И сейчас не знаю, как это сделать. Чем дальше продвигалась история, тем сложнее было загнать их в угол.

Я не знал, сколько ошибок допустил, но знал, что под конец они стали накапливаться. Я пока не знал, как улучшить ситуацию. Я был оцепеневшим.