Мы провалили наше первое спасение. Неужели это означало гибель наших планов по спасению всех?

Ведь по плану мы должны были отправиться в истории, где выживание было бы сомнительным, куда нас не пускали по уровню и не дотянули в прокачке в домике Дайера. В этом и заключалась цель проекта «Перемотка»: дать нам много спасений, чтобы мы могли повысить свой уровень.

Клише Дины должно было стать нашей защитой. Оно обеспечило нам безопасность, но в остальном мы потерпели неудачу.

Выживание не было настоящей целью, но это было все, что нам удавалось.

Мы должны были процветать, иначе мы умрем здесь — внутри сюжетной линии или вне ее, — если не сбежим. А чтобы сбежать, нужно было повышать уровень.

Создатели проекта «Перемотка» четко определили: нам нужно повысить уровень силы, нам нужен Приглашенный (который у нас уже был), нам нужен Проводник (что бы это ни было), нам нужен Хранитель секретов, нам нужно придерживаться плана, и у нас не было места для провала.

Конечно, в этот раз мы все выжили, но наступит время, когда мы не выживем.

Если мы не смогли победить сюжетную линию с клопами и плохо запрограммированным чатботом, то как мы собирались бороться со всеми остальными ужасами вселенной?

Давление ощущалось физически. Оно словно давило на мои легкие, отягощало лицо и заставляло сердце разрываться.

Я не мог этого вынести.

Я не мог вынести того, что подвел остальных.

Я закрыл глаза, как только у меня хватило ума на это, и до сих пор не открыл их.

Я просто знал, что остальные смотрят на меня, что они знают, что теперь я могу их убить своими советами.

И теперь мне нужно было сосредоточиться, потому что я был единственным, кто мог безопасно отвести их обратно в наше жилье.

Это была моя работа.

К счастью, я всегда умел не показывать своих эмоций.

Я глубоко вздохнул и открыл глаза.

Айзек и Кэсси все еще разговаривали друг с другом, перешептываясь. В глазах Кэсси стояли слезы. В глазах Айзека я не видел абсолютно ничего. Как бы он ни хотел притвориться циником и пессимистом, я знал, что он возлагал большие надежды на это спасение.

Несмотря на то, что Кэсси плакала, она также утешала его, потому что знала, что под пустым взглядом Айзека ему это необходимо.

«По крайней мере, мы знаем, что это действительно Эндрю», — сказала она.

«Как?», — спросил Айзек. «Откуда мы можем знать, что он действительно здесь? Его лицо на плакате с наградой ничего не значит. Я поверю, что мы сможем спасти его, когда увижу это».

«Мы видели его», — сказала Кэсси. «Даже если это было не его лицо, это все равно был он. Видно было, что он хотел помочь этим людям и никогда не мог причинить им вреда. Я думаю, там был Эндрю. Разве ты не чувствовал его? Разве ты не знал?»

Слезы текли по ее лицу, а Айзек не отвечал, но и не спорил с ней. Мне показалось, что в его глазах заблестели слезы.

«Это значит, что он здесь», — сказала она. «Я не знаю как, но он здесь, и мы можем его спасти».

«Откуда ты знаешь?», — спросил Айзек. «Они всегда говорят, что Карусель — это не место со счастливым концом».

«Откуда им знать?», — сказала Кэсси. «Никто еще не дошел до конца».

Они продолжали ходить туда-сюда. Я перестал слушать.

Когда мы шли обратно, накопившееся напряжение и страх превратились в слезы не только в глазах Кэсси.

В каком-то смысле мы получили представление о самом худшем, что может случиться.

Пока мы шли, мы снова встретили Бобби и его собак. Собаки были рады прогулке и счастливы снова увидеть Бобби. Они виляли хвостами и возбужденно тявкали, что, на мой взгляд, было ужасным неумением читать атмосферу.

Когда мы шли, я остановился и сказал: «Мне жаль, что… это произошло. Я беру всю ответственность на себя, так что, если вы хотите обвинить меня, я не собираюсь спорить. Я знаю, что все время говорю так, будто знаю, что делаю, но, очевидно, что…. Слушайте, я просто стараюсь изо всех сил. Я знаю, что это огромная неудача, потому что теперь мы не получим весь бонусный опыт и награды, даже если добьемся успеха. Так что сейчас мы, по сути, не продвинулись дальше, чем в начале пути, и это моя вина».

Пока я говорил, я старался произносить слова без эмоций, потому что мне очень не хотелось, чтобы это прозвучало как жалость к самому себе и разглагольствования о том, что я во всем виноват, но, судя по их реакции, мне это не удалось.

Потому что они обняли меня.

Кимберли, потом Кэсси, Антуан похлопал меня по спине, и я не знаю, кто еще присоединился, потому что я замер.

А потом я отвернулся от них, потому что почувствовал, что начинаю слишком близко подходить к слезам.

И прежде, чем кто-то успел это прокомментировать, с вершины горы раздался истошный вой, и что бы ни было у нас на уме, какой бы момент мы ни переживали, он закончился.

У Антуана снова была бейсбольная бита, и он встал перед нами. Я не знаю, стоило ли нам стыдиться, но наша реакция была такой: ждать.

Мы не пытались бежать; никто, кроме Антуана и Дины, не доставал оружие.

Мы просто ждали, не предвещает ли этот вой нашу гибель.

Даже собаки Бобби притихли и внимательно следили за происходящим.

Мне пришла в голову одна мысль: если оборотень и вправду спустится с горы, мы, по крайней мере, узнаем, что случилось с остальными членами команды Эндрю.

«Приготовьтесь вернуться в Зуд», — сказал я, инстинкты взяли верх.

Мы все отступили на несколько шагов и стали ждать.

Но это был всего лишь один вой.

Ни один гигантский волк не вышел нас встречать.

Как обычно, логово монстров было просто для атмосферы — вой при восходе луны напоминал нам, что это место ужаса.

И случайных клопов.

***

«Это больно», — сказал Антуан. «Это отстой. Мы только что почувствовали вкус собственной смертности лучше, чем когда мы умираем в сюжетных линиях. Помните, таков был план. Мы выбрали клише Дины, потому что оно давало нам лучший шанс выжить, и вот мы выжили. Все идет по плану. Мы должны сохранять позитивный настрой и продолжать двигаться вперед, шаг за шагом».

Я уже начал сомневаться, что речи и мотивирующие разглагольствования Антуана были больше для него, чем для остальных, но потом увидел, что остальные, похоже, оценили их.

Да, мы планировали максимально увеличить наши шансы на выживание ценой увеличения шансов на провал сюжетной линии. Это было рассчитано, но мы все надеялись на другой исход.

«Ни сожаления, ни печали, — сказал Антуан, — только надежда на завтрашний день».

Ладно, я хотел бы, чтобы он прекратил.

Как только мы вернулись к Кимберли и все оказались в безопасности, я поднялся на крышу, чтобы с наступлением темноты немного побыть одному.

Конечно, я забыл, что Бобби должен был вернуть своих собак на крышу, так что он тоже был там, гладил их и играл с ними. Но я мог смириться с этим; он мог оставаться в своем маленьком мирке, а я — в своем.

Вот только он был не единственным, кто последовал за мной наверх.

Рамона тоже пришла.

Я подошел к краю крыши и, прислонившись к кирпичному барьеру, окружавшему ее, стал смотреть на город.

Город был живой, как обычный город. Ему было все равно, что мы только что потерпели поражение. Жизнь и нежизнь здесь продолжалась, хочешь ты этого или нет.

Рамона подошла и встала рядом со мной, прислонившись к кирпичным перилам.

Несколько минут мы не разговаривали.

«Ты в порядке?» — спросила она в конце концов.

«Конечно», — ответил я. «Разве ты не слышала? Все прошло по плану».

Она рассмеялась.

«Честно говоря, это был не самый плохой отпуск», — сказала она. «У нас был вид из окна и обслуживание номеров, по крайней мере, до тех пор, пока мы не выбросили всю еду».

«Я помню, что это была твоя идея», — сказал я.

«Ты сказал, что нам нужен экстренный случай, чтобы ИСПЭК разрешил нам пристыковаться. А я уже устала глотать эти пакетики с питательными веществами».

«Да», — сказал я. «Яблочная корица была ничего, но ужин из индейки — это худшее, что есть во вселенной».

«Я до сих пор не понимаю некоторых вещей, связанных с тем пробегом», — сказала она. «Почему клише Кимберли не сработало? Я думала, что там должна была быть какая-то сила против разведчиков, но ты сказал, что ее не было. И еще я не понимаю, почему мы оказались на странном инопланетном корабле, если это ни разу не всплывало в сюжете, и почему на нем была машина для клонирования».

«Тайны Карусели», — сказал я.

«В детстве мне говорили, что «Карусель» вращается в обе стороны, а это значит, что иногда все не имеет смысла. Сейчас, когда я об этом думаю, многое не имело смысла. Для меня «Карусель» была просто штатом и городом, где я выросла, но теперь я это поняла».

Я тоже задумывался над этими вопросами.

«Клише Кимберли сработало отлично», — сказал я. «Помнишь, я говорил, что в ИСПЭК есть клише, который заставляет при проверке Харизмы использовать вместо нее другую характеристику? Так вот, клише разведчика Кимберли с Сэлом использует Харизму, но из-за ИСПЭК оно использовало ее наименьшую характеристику. Вот почему это не сработало».

Рамона начала смеяться. «Мы были так озадачены этим».

«Я все еще не сказал ей. Хотя думаю, она догадалась», — сказал я. «У нее есть клише, который позволяет ей переносить очки характеристик, когда она собирает волосы в хвост. Так что причина, по которой клише не сработало, в том, что она не убрала волосы».

Рамона снова рассмеялась.

«И я думаю, что причина, по которой мы получили усовершенствованный космический корабль, отчасти заключалась в нашем клише-комбо. Но частично это было предостережение от попытки просто спасти суррогатов, посадив их на наш корабль. Потому что никто в здравом уме не подумает, что наш корабль и ИСПЭК — из одной истории. И я думаю, что машина для клонирования была просто местом, где можно было держать собак Бобби в безопасности».

«О. Понятно. Но я не думаю, что иметь свою ДНК в машине для клонирования — это то же самое, что быть в безопасности», — сказала Рамона.

«Ну, по крайней мере, это позволило «Карусели» выполнить лицензию Бобби, не отправляя кучу собак в космос».

«И все же, — сказала она, — было бы здорово, если бы мы смогли заставить ее работать, может быть, нашли бы способ включить ее в игру. Ведь как часто можно встретить работающую машину для клонирования?»

«В Карусели?», — спросил я.

«Ну, может быть. Наверное, здесь есть и другие машины для клонирования», — сказала она. «Но как часто тебе удавалось поиграть с ней?»

«Почти никогда», — ответил я.

Мы продолжали разговаривать, пока длилась ночь.

Я начал подозревать, что, возможно, на самом деле ей было интересно не только то, что клише Кимберли не работает или наш инопланетный корабль. Может, она просто хотела дать мне шанс что-то объяснить, потому что знала, что так мне будет легче.

Потому что так и вышло.