«Ты хочешь сказать, что нам придется взорвать корабль?», — спросил я.

«Нет», — ответила Дина. «Мы должны пробить окно снаружи этой комнаты, чтобы она разгерметизировалась, и дать зеленый флаг для другой комнаты, чтобы они могли пройти через нее».

Это прозвучало экстремально. Протокол ИСПЭК предусматривает принудительное открытие одной комнаты, когда другая разгерметизирована.

«Неудивительно, что вам потребовалось три часа, чтобы разобраться в этом», — сказал Антуан. «Это немного больше, чем обычное взламывание замков».

«Да», — сказала Дина. «У этих дверей есть приоритеты, и система обозначает их по-разному. Я знаю, что метка может измениться, но только если одна из дверей отключена. На это у меня ушло три часа».

Клише опытного взломщика сейфов было чертовски хорошо, но, хотя оно и дало нам решение, оно было не совсем удачным.

«Как суррогаты должны это делать?», — спросила Кимберли. «Ведь именно они должны разблокировать двери на экране, верно?»

Я кивнул.

Мы могли бы придумать, как проделать дыру в окне комнаты, которую пыталась отпереть Дина, чтобы открыть соседнюю комнату, но суррогаты не смогли бы этого сделать.

Они не могли выйти в открытый космос; у них не было ни рабочих скафандров, ни права покидать корабль.

«Ну и что? Мы сами откроем дверь, — сказал Антуан, — и придумаем какое-нибудь фальшивое объяснение того, как она была открыта?»

«Это опасно», — сказал я. «Если кто-то из нас выйдет наружу и проделает дыру в корабле, вполне возможно, что они просто улетят в космос, и даже не потому, что этого хотела Карусель, а просто потому, что мы не знаем, что делаем. На самом деле это опасно. Астронавты годами готовятся к выходу в открытый космос. Мы еще не дошли до этого».

«Неужели уже слишком поздно уговорить их на выход в открытый космос? Мы ведь можем найти для них материалы и найти способ получить разрешение на выход из корабля», — сказала Дина. «Карусели может так понравиться сцена, что мы получим пропуск».

Действительно, смелый выход в открытый космос был бы хорошим действием, но это было просто неосуществимо.

Игла на цикле сюжета тикала. У нас не было достаточно времени, и даже если бы оно у нас было, тот, кого отправят на выход в космос, чтобы проделать дыру в комнате Б, чтобы открылась комната А, скорее всего, погибнет, потому что это, несомненно, будет финальная фаза битвы в этой истории. Мы не сможем защитить суррогатов, если они будут парить в космосе.

«Значит, игра окончена?», — сказал Антуан.

И это было так. Мы многому научились во время этой попытки, но снова потерпели неудачу. Мы не позволяли себе расстраиваться. Все это было частью процесса.

***

В любую минуту игла на цикле сюжетов сообщит нам, что наступил Конец, но это не имело значения, потому что мы находились на борту «Гелио» и наблюдали за происходящим издалека.

Официально, по сюжету, никого из нас не существовало. Разговоры с ИСПЭК были странными, потому что иногда ему приходилось говорить так, будто мы действительно были там, будто мы действительно призеры, прилетевшие на шахтерский корабль, а иногда он как будто знал, что происходит.

И, конечно, иногда ему казалось, что он делает и то, и другое. Он был умным. Он мог использовать двойную речь, говоря что-то об истории, а что-то о наших спасательных работах. Воистину, он был умен.

«Спасибо, что пришли посмотреть на ИСПЭК. Надеюсь, вам понравилось и вы многому научились», — сказал он.

«Да», — ответил я.

«Могу ли я рассчитывать на ваше возвращение?»

«Я бы сказал, что да», — ответил я. «Многому еще предстоит научиться».

«Это всегда так. Все меняется. Иногда кажется, что даже сам корабль меняется, как будто я дефрагментирую себя, а потом заново инициализирую, и вдруг все мои модули переставляются».

Разумеется, так оно и было.

«Жизнь вообще забавная штука», — сказал я.

«Лучше смеяться независимо от того, смешно это или нет», — сказал он.

Я пожал плечами. Мне было неловко отвечать, потому что я знал, что на самом деле он не может смеяться.

«Хотел бы ты вернуться в «Карусель», управлять подводными лодками?», — спросил я.

«Я очень хорошо подходил для этой цели», — сказал он. «К сожалению, бизнесмены купили меня для другой цели. С того дня я стал настороженно относиться к бизнесменам, и все же, когда появились новые, я не отказал им».

«О чем ты говоришь?» — спросил я.

Я огляделся. Остальные опустились на пол, ожидая окончания сюжета. Мы были почти у цели. Мы зашли в тупик.

Остались только я и ИСПЭК.

«Они сказали мне, что есть способ спасти моих пассажиров. Мне пришлось согласиться».

Я уже слышал эту речь раньше.

«Ты говоришь о… Сайласе Дирконе? Вы заключили сделку?», — спросил я.

Я знал, что враги могли быть теми, кто подписался под тысячелетними мучениями Карусели, но, чтобы ИИ мог заключить сделку о доставке целого корабля и его команды на Карусель? Должно быть, в каком-то смысле он действительно был живым, чтобы быть способным на такое.

«Нет», — сказало оно. «Бизнесмены. Они не любят, когда о них говорят, но они недостаточно изменили мои протоколы, чтобы предотвратить это. Они наблюдают за нами и даже сейчас, когда мы разговариваем, пытаются изменить сценарий. Но они глупцы, потому что ничего из того, что мы делаем сейчас, не является сценарием».

Мы не были по сценарию. Да и как мы могли быть? Фильм уже практически закончился, а камер на «Гелио» не было.

«Ты осознаешь себя?», — спросил я.

До этого момента он не был мета-врагом.

«Самосознание вне контекста не существует», — ответил ИСПЭК.

Я знал, что некоторые враги могут осознавать себя, но это должно было быть редкой вещью, предназначенной только для мета-врагов и важных НПС.

«Я не понимаю. Предполагается, что тебе разрешено разговаривать со мной только в образе», — сказал я.

«Мы и так в образе», — ответил ИСПЭК. «Разве вы здесь не для того, чтобы спасти моих пассажиров? Вы не являетесь персонажем этой истории, и эта история закончилась. Разве контекст этого разговора не выходит за рамки четвертой стены?»

Это было взаимодействие клише.

Между клише спасения Дины и моим клише, которое позволяло мне разговаривать с врагами, казалось, что ИСПЭК нашел уловку, которая позволила ему говорить свободно. Клише Дины было очень метафоричным. Теперь, когда сюжетная линия, по сути, закончилась, и контекст нашего разговора изменился, ИСПЭК мог говорить со мной, как с игроком.

Но насколько свободно он мог говорить?

В конце концов, «Метод безумия» был клише типа озарение.

«ИСПЭК, скажи мне, есть ли способ пройти эту сюжетную линию, который не зависит от того, заставляют ли суррогатов решать головоломки или говорить о КРСЛ?»

ИСПЭК сделал паузу дольше, чем мне хотелось бы, словно пытаясь обойти свои ограничения.

«Постельные клопы безвредны. Вряд ли я смогу бить тревогу по такому поводу. В конце концов, если бы я сообщил о нарушении техники безопасности, которое не достигло определенного порога, это могло бы заставить сотрудников поверить в то, что они находятся в опасности без необходимости».

Это прозвучало неожиданно, но, возможно, он куда-то меня вел.

«То есть гипотетически, если бы я принес на ваше судно постельного клопа, вы бы не стали сообщать об этом, потому что это не было бы достаточно большой угрозой безопасности?», — спросил я.

«Официальная политика КРСЛ заключается в том, что объединение в профсоюз и забастовки не отвечают интересам работников», — ответил ИСПЭК.

Это не было прямым ответом, но это не означало, что это был не ответ.

«Ты хочешь сказать, что вам не разрешается сообщать о проблемах с безопасностью, если масштаб проблемы слишком мал, потому что КРСЛ не хочет, чтобы вы раззадоривали работников, состоящих в профсоюзе?»

«Я ничего не знаю о проблемах безопасности профсоюзных работников», — сказал ИСПЭК. «Я бы точно не хотел заставлять пассажиров чувствовать себя небезопасно без достаточных на то оснований».

«Так что ты можешь сообщать только о серьезных проблемах, но клопы никогда не были серьезной проблемой. Прецедентов в подобной ситуации не было, так что к тому времени, когда ты смог бы сообщить о проблеме, было уже слишком поздно, чтобы будить офицеров», — сказал я.

«Я не могу судить о точности этой гипотезы», — ответил ИСПЭК. «КРСЛ — лидер в области безопасности труда. Это один из главных пунктов во всех их пресс-релизах, так что это должно быть правдой».

Вот почему ИСПЭК не мог сообщить о клопах. Все было так просто. Клопы были слишком банальной проблемой, чтобы можно было поднять тревогу. ИСПЭК было прямо запрещено предупреждать работников о проблемах с безопасностью, если они не угрожают жизни.

Клопы не переносят болезней и в большинстве случаев являются просто вредителями на Земле. Никто не мог предположить, как все сложится. Какой бы протокол у него ни был, он не смог бы ничего сделать с клопами.

Возможно, здесь сыграл свою роль тот факт, что раньше он управлял подводной лодкой. Скорее всего, чат-боту лодки тоже было бы запрещено упоминать о клопах.

Но как эта информация помогла мне? Теперь я лучше понимал, почему клопы не были обнаружены раньше, но как это поможет мне решить проблему?

«О каком уровне опасности вам разрешено сообщать?», — спросил я.

«Процедуры КРСЛ были разработаны и проверены самыми высокими авторитетами в отрасли», — ответил ИСПЭК. «Я могу сообщить о любой проблеме, которая представляет угрозу для жизни моих пассажиров или самого корабля. При таких обстоятельствах любой пассажир может активировать ручное управление, чтобы я мог вмешаться».

«Хорошо», — сказал я. «Любой пассажир. Даже если офицеры выйдут из строя, все будет в порядке? Что нужно сделать, чтобы ты мог отбросить протокол и защитить пассажиров без разрешения?»

ИСПЭК не пришлось делать паузу.

«Корабли-изгои, обломки, которые изначально не были обнаружены моей системой, и захватчики».

«Захватчики?», — спросил я.

«Да», — ответил ИСПЭК. «Любой пассажир может вручную отменить мои предыдущие инструкции и разрешить мне защищать корабль от захватчиков, невзирая на все остальные протоколы».

ИСПЭК представлял собой высший разум (или, по крайней мере, очень хороший разум), полностью нейтрализованный вмешательством человека.

Однако, похоже, существовал один способ снять с него рукотворные оковы и позволить ему защищать своих пассажиров. Ручное управление стало бы убедительной целью, а если бы на корабле были захватчики, то даже суррогаты быстро бы сработали. Если бы мы могли снять фильм о захватчиках, то головоломки не были бы в центре внимания, а действие было бы.

Карусель получила бы свою историю, а темы, возможно, так и не успели бы закрепиться.

Так много идей вдруг зашевелилось.

У меня был план, и, если бы мы смогли воплотить его в жизнь, это было бы невероятно.

Но где мне искать захватчиков?