Кимберли

Я дернула каждую нить. Постучалась в каждую дверь.

И всё это привело меня сюда — на поле, сияющее красивым голубым светом под полнолунием, с монстрами, приближающимися из темноты.

У нас были ружья. У нас были пули, всё подготовлено для последнего боя, для наших последних моментов, для последнего шанса спасти друг друга.

Райли сказал, что нам нужна финальная схватка, и теперь у нас она была.

Мы готовы?

Я готова?

Волки выли. Я чувствовала эти звуки в своей груди — они были такими громкими. Голубые банки и бутылки, свисающие с деревьев, выполняли свою работу. Волки не приближались к ним.

Осталось одно широкое отверстие, через которое члены стаи могли пройти, чтобы добраться до нас, и в центре всего этого стоял самый большой волк, вожак стаи. На «красных обоях» её звали Серена, но я знала, что это Сара.

Мой персонаж знал, кто это такая, и я верила ей.

Вдруг вой изменился. Он стал… более паническим, сбивчивым.

Волки начали вести себя странно. Они не бросались в атаку — нет, они впали в панику. Некоторые кружили на месте, другие царапали друг друга, третьи выли от боли, как будто испытывали жгучую тоску.

Многие побежали прочь в лес.

«Что происходит?» — спросила я.

Эти волки были слишком далеко от серебряного раствора, чтобы это могло быть его делом.

«Райли», — ответил Эндрю.

Мы были «в кадре». Его ответы были ограничены.

«Ожерелье», — сказала я. — «Он добрался до ожерелья. Это оно вызывает всё это?»

Мы наблюдали, как больше волков убегают в лес, а другие бегут к особняку.

«Он разбудил первого волка», — сказал Эндрю. — «Этот сумасшедший ублюдок. Возможно, он был прав насчёт всего этого. Волки связаны магией. Серебряный раствор… обладает магической функцией, которую мы пока не понимаем. Он говорил мне, что думал, что Клара каким-то образом жива, что её проклятие всё ещё действует. Возможно, он был прав. Возможно, сила, которая давала вожаку стаи контроль, ослабела».

Он пытался объяснить происходящее аудитории на случай, если Райли не смог этого сделать. Спящий волк проснулся, чтобы снова забрать свою стаю.

Мы понятия не имели, к чему это приведёт, когда она прибудет, но сейчас это казалось полезным. Сара теряла волков с невероятной скоростью.

«Волки запутались», — сказала я. — «Они чувствуют другую силу».

Райли, возможно, смог бы выразить это лучше. Я пыталась. Я произнесла эту фразу с благоговением и удивлением. Это было лучшее, что я могла сделать.

«Оставшиеся волки, похоже, преданы вожаку стаи», — сказал Эндрю, наблюдая за теми, кто остался. — «Когда мы используем серебряный раствор, многие теряют связь со стаей. А что, если, вместо того чтобы отключить отдельных волков, мы отключим её?»

«Отключить её?» — переспросила я.

«Если они связаны с ней, и их преданность действительно является результатом какой-то магической связи, то отключение её должно быть гораздо эффективнее, чем воздействие на волков по отдельности. Хотел бы я лучше понять это явление, правда. Но, исходя из того, что мы знаем, это наш лучший путь. Отключить стаю, и в хаосе устранить вожака».

Я наблюдала, как больше волков убегают, как больше бегут к особняку, подчиняясь какому-то невидимому зову.

У нас не будет лучшего шанса, чем сейчас. Эндрю должен был озвучить план. Он ведь был с высоким показателем интеллекта.

«Ты отвлеки внимание вожака стаи, а я постараюсь найти момент, чтобы подбросить одну из этих банок с серебряным раствором к ней», — сказал он.

Это был план. Проблема заключалась в том, что мы не могли просто напасть. Злодейка должна была провести сцену со мной для финала. Мы ещё не разговаривали. Настало время.

Эндрю отошёл ближе к складу оружия, который мы оставили возле одного из голубых деревьев.

Как будто дождавшись своей очереди, вожак стаи, Серена, подошла; за ней следовало несколько её стражей-волков, включая Антуана. Теперь он был одним из них. Мне пришлось игнорировать это. Мой персонаж не мог знать, что это он.

Она начала медленно превращаться обратно в человека. Она была прекрасна. Карусель, конечно же, показала это.

«Чего ты хочешь от меня, Сара?» — спросила я, несмотря на все усилия, дрожа от страха.

Она мягко усмехнулась, почти игриво, словно мой вопрос её забавлял.

«Сара», — произнесла она, покачав головой. — «Сара — это всего лишь одно из моих имён. Маска, которую я ношу ради удобства. Моё настоящее имя… то, с которым я родилась, которое я всё ещё могу слышать без отвращения, — это Серена». Её глаза загорелись возбуждением. «Но даже оно — лишь одно из многих. У меня были имена на всех языках, везде, где я бывала. Ни одно из них ничего не значит. Только имя Клары имеет значение».

Я тихо повторила имя Клары, словно заклинание.

Клара, чья судьба привела к этому всему.

«Клара, моя, но забранная у меня», — сказала Серена, её голос смягчился. На мгновение она казалась далёкой, потерянной в воспоминаниях. — «Она была моим светом. Моей любовью. Моим началом и моим концом. Она была всем для меня. А потом… её не стало». Она посмотрела на меня, её выражение стало почти плачущим. — «Ты знаешь, каково это — потерять кого-то настолько важного? Чувствовать его отсутствие как зияющую рану в груди, которая не заживает десятилетиями, веками?»

Её слова повисли в воздухе, и я не знала, как ответить. Я не была уверена, что ей вообще нужен был ответ.

«Она дала мне это проклятие, знаешь ли», — продолжила Серена тихо и ровно. — «С поцелуем. Я думала, это знак, дар. Что мы связаны чем-то большим, чем-то вечным. Но я ошибалась. Её забрали у меня, и я почувствовала это. Связь между нами разорвалась, как нить, порванная тупым ножом. Я знала, что она умерла. Я это почувствовала». Её челюсть напряглась, голос стал резким, с трудом сдерживаемый гнев прорывался в её тоне. — «И всё же… что-то осталось. Призрак её души. Частица, которая никогда не покинула. Она… цепляется».

«Цепляется за что?» — спросила я, вопрос был чуть громче шёпота. Я боялась ответа.

«За тебя», — сказала она, её голос был холодным и точным. — «За таких, как ты. Это неестественно. Это жестокая, извращённая шутка. Клара должна быть свободна, но вместо этого её душа связана, рассеяна, как осколки стекла, застрявшие в мире. И время от времени один из этих осколков возвращается сюда, как и ты всегда находила путь сюда».

Я сделала шаг назад, но её взгляд пригвоздил меня на месте.

«Я пробовала всё», — сказала Серена, её тон стал более отстранённым, словно она рассказывала болезненную историю. — «Я десятилетиями искала ответы, гналась за слухами через континенты, умоляла предсказателей и колдунов рассказать мне, как собрать её душу. Все они говорили одно и то же: «Осколок должен быть освобождён. Носитель должен умереть»».

Её слова прозвучали холодно и тяжело. Я задержала дыхание, чувствуя ком в горле. — «Так… ты их убила?»

Она медленно кивнула, её глаза наполнились тяжёлой виной. — «Я или мои волки. Каждую из них. Я говорила себе, что это милосердие. Я говорила себе, что Клара станет снова целой. Что её бессмертное тело всё ещё проклято, всё ещё способно к жизни. Но она так и не открылась мне. Осколок, или что бы это ни было, исчезал, чтобы снова появиться спустя годы в ком-то другом. И всё начиналось заново».

Я смотрела на неё, ужасаясь. — «И теперь ты думаешь, что убив меня, это сработает?»

Её голос оборвался, став отчаянным и обнажённым. — «Нет! Ты не понимаешь? Я не хочу убивать тебя. Вот почему на этот раз всё иначе. С тобой… я вижу другой путь. Тебе не обязательно умирать. Возможно, не сейчас. Возможно, никогда».

Она сделала шаг ближе, и я застыла. В её голосе было что-то — умоляющее, но неумолимое.

«Я чувствую душу Клары рядом с тобой», — сказала она, снова смягчая тон. — «Я чувствовала её с того дня, как мы пересеклись. Она в твоей тени, в воздухе вокруг тебя. Ты для неё тюрьма. Отвращение природы».

Я вздрогнула, и она это заметила. Её выражение стало немного мягче, и она выдохнула.

«Это не твоя вина. Ты не выбирала этого. Но Клара не принадлежит тебе, Кимберли. Она не должна быть нигде, кроме как здесь. Со мной. Там, где ей место».

«Что ты собираешься сделать со мной?» — спросила я, мой голос дрожал.

Её взгляд впился в мой, острый и неотступный.

«Я собираюсь освободить её. Но не убив тебя. Не в этот раз. Убить тебя было бы очередной неудачей, ещё одним потраченным впустую шансом. В этот раз я дам тебе то, что Клара дала мне — дар. Хотя это будет не поцелуем. Я прокляну тебя, Кимберли. Сделаю одной из нас. Волчицей. Проклятие свяжет тебя со стаей, со мной. И через эту связь душа Клары может вновь соединиться с ней, так же как мы связаны с ней».

У меня сжалось сердце, когда её слова дошли до меня. Я покачала головой, слеза скатилась по моей щеке.

«Ты думаешь, это вернёт её?»

Её лицо на мгновение исказилось чем-то, похожим на боль.

«Ты не понимаешь, что такое это проклятие. Это больше, чем сила. Больше, чем боль. Это связь. Это вечность. Я потратила годы, собирая стаю, достаточно сильную, чтобы вынести это бремя, волков, которые не дрогнут, которые будут стоять рядом со мной, чего бы это ни стоило. А с тобой, с душой Клары, живущей в тебе, мы, возможно, наконец-то завершим дело всей моей жизни».

Она отвернулась, её плечи слегка опустились, а голос стал почти шёпотом.

«Я знаю, как это звучит. Я знаю, что это безумие. Но что мне ещё остаётся? Бежать? Прятаться? Я пробовала это, Кимберли. Более века я пыталась. И каждый раз я оказывалась здесь. Вновь в Карусели. Там, где всё началось. Где остановилось сердце Клары. Где должно было остановиться и моё. Волк внутри меня говорил мне отдохнуть, остаться в тени, но теперь я знаю, что это не сработает. Никогда не срабатывало».

Её слова повисли в воздухе, тяжёлые и окончательные. Когда она снова посмотрела на меня, в её взгляде не было злобы — только отчаяние.

«Я больше не потеряю её. Не в этот раз. Ты — ключ, Кимберли. Нравится тебе это или нет, ты часть этого. И я сделаю всё, чтобы Клара вернула жизнь, которая у неё была отнята. Я воссоединю её с проклятием через тебя. Я уже чувствую, как она пробуждается вдали. Сегодня — та ночь».

Я смотрела на неё, моё сердце колотилось.

«Ты не должна этого делать».

Её голос смягчился, в нём прозвучала печальная, почти извиняющаяся нота.

«Ты не понимаешь? У меня нет выбора. Если ты живёшь достаточно долго, ты начинаешь понимать, что некоторые решения неизбежны. Я больше не могу это откладывать».

Её тон стал твёрже, глаза ожесточились.

«Это касается не только тебя».

Райли говорил, что у неё будет какое-то эмоциональное оправдание для всего этого, что этот злодей не будет просто воплощением зла. У неё будет причина для всего, что она сделала.

Он говорил, что Карусель может повести историю в дюжину разных направлений, чтобы её мотивация соответствовала всему, что происходило раньше.

Я изо всех сил старалась не выстрелить в неё прямо сейчас. Это не сработало бы, я знала, но я боялась, и я не хотела умирать только ради того, чтобы злодей мог произнести монолог, но так это и работало. Мы здесь, чтобы рассказать историю.

Смотря на Серену, я видела правду в её глазах. Она была так отчаянна, что пошла бы на всё. Карусель могла дать ей эти реплики, но это не означало, что части из них не были правдой.

В конце концов, многие в Карусели находились здесь из чистого отчаяния.

Я чувствовала её печаль. Чувствовала её траур. Чувствовала, что она просто хочет, чтобы всё это закончилось.

Скоро оно закончится.