Строго говоря, 256 ГБ — это было значение, переведённое системой, чтобы Ли Чэн мог понять, но итоговая цифра вряд ли сильно отличалась.

— Я же не сама хотела забыть, — пробурчала Пепельный Дождь, кусая губу. — Тюрьма периодически перезагружается. Надписи на стенах и полу, а также ранее заказанные газеты исчезают. То есть, сохранить информацию извне невозможно. К тому же, каждая попытка побега ложится тяжёлым бременем на тело и разум беглеца. Многие теряют часть памяти или даже сходят с ума, как тот, в нижней правой камере.

— … — Ли Чэн наконец понял. Пепельный Дождь предложила ему сотрудничество не только потому, что не хотела гнить в тюрьме до конца своих дней, но и потому, что боялась постепенно потерять память и саму себя.

Человеческое «я» состоит из воспоминаний. Забыть всё — равносильно смерти.

— Старые вопросы не решены, а уже появились новые… — Ли Чэн с головной болью потёр виски. — Подведём итоги.

— Во-первых, в комнате «Эффект протагониста» крольчиха-помощница, словно обладая собственным сознанием, нажала кнопку и сказала мне: «Ты не отсюда».

— Во-вторых, после нажатия кнопки Айзек не вернулся, а просто исчез.

— В-третьих, если тюрьма периодически перезагружается, почему в левой верхней камере (той, что принадлежала Айзеку) остались «Дровяная Сутра», пистолет «Последнее Искупление» и другие улики? Разве всё не должно было исчезнуть?

Пепельный Дождь, прищурившись, сказала:

— Может, Айзек во время побега застрял в комнате «Эффект протагониста», и теперь он в каком-то полумёртвом состоянии? Поэтому всё, что с ним связано, и не перезагрузилось.

Ли Чэн поправил её:

— С «ней», а не с «ним».

— А? — Пепельный Дождь на мгновение замерла, а потом до неё дошло. — Погоди, ты хочешь сказать, Айзек — женщина? Как ты это определил?!

— По строению скелета, — пожал плечами Ли Чэн. — Айзек ведь называла себя гражданкой-роботом цивилизации Зело? Судя по физическим особенностям тех беженцев с «Кровавого Ястреба», у них существуют объективные половые различия. Когда я сражался, я разорвал на Айзеке форму и увидел её металлический скелет.

— Её тазовое отверстие и подлобковый угол были шире, толщина черепа — относительно меньше, надбровные дуги — плоские, а лобные бугры — выраженные. Всё это соответствует женским признакам.

— Кроме того, я на глаз определил углы и толщину её черепа, грудины, ключиц, лопаток и длинных костей конечностей, а затем подставил полученные данные в регрессионную функцию. Например, по морфологии грудины можно рассчитать возраст: Y = 14.56 + 1.46x¹ + 1.25x² + 3.66x³ + 1.99x⁴ + 0.47x⁵ + 0.38x⁶ + 1.82x⁷ + 1.2x⁸, коэффициент отрицательной корреляции 0.9916, стандартное отклонение 1.3290, где x¹ — грудино-ключичный сустав, x² — первая рёберная вырезка, x³ — дорсальный край…

Слушая Ли Чэна, который бормотал, как заклинание, Пепельный Дождь почувствовала, что над её головой появляются вопросительные знаки, а в глазах начинает рябить.

— Кроме того, угол её нижней челюсти составлял 116 градусов, соотношение скуловой и височной ширины — 1:0.819, а скуловой ширины и ширины угла нижней челюсти — 1:0.678, что соответствует золотому сечению. Нос прямой, черты лица изящные.

— Исходя из всего вышесказанного, Айзек, скорее всего, взрослая женщина 25-26 лет, восточноазиатской внешности, ростом около двух метров, с пышными формами и красивым лицом, что соответствует общепринятым стандартам сексуальности и красоты.

Ли Чэн невозмутимо закончил свой анализ, с удовлетворением цокнул языком и подытожил:

— Если бы среди скелетов проводился конкурс красоты, как на каком-нибудь мужском форуме, она бы точно вошла в число лучших и даже заняла бы первое место.

— …

Даже по названию было понятно, что это за конкурс. Пепельный Дождь глубоко вздохнула и с потрясением спросила:

— …Кем ты был до того, как тебя посадили? Неужели расхитителем гробниц, который ворует кости на кладбищах?

— Ха-ха-ха, как можно, — рассмеялся Ли Чэн. — В моей стране принято кремировать.

«То есть, в странах, где кремация не принята, можно?»

Пепельный Дождь почувствовала, что её процессор вот-вот перегорит.

— В общем, — Ли Чэн мгновенно сменил выражение лица на серьёзное. — Ты можешь вспомнить что-нибудь ещё? Любую информацию, кроме общеизвестных фактов.

Теперь они были в одной лодке, и только сотрудничество могло помочь им выбраться.

Пепельный Дождь напрягла память.

— Хм… Кажется, я была неплохим солдатом. Из тех, что убили очень, очень много врагов.

Эта информация была не слишком ценной. В Повествовательной Клетке сидели как минимум военные преступники. Даже на счету Ли Чэна было около сотни убийств (в первом сценарном задании с побегом из комнаты). Обычный рядовой вряд ли заслужил бы заключения здесь. Слова Пепельного Дождя явно были неполными.

— За мной, — скомандовал Ли Чэн и направился к камерам.

— Куда?

— В нижнюю левую камеру. Поможешь вскрыть замок.

Будучи благородным, эффективным и чистым кремниевым существом (можно сказать, три в одном), тело Пепельного Дождя по большей части состояло из жидкого металла. Она могла превратить пальцы в жидкость, залить их в замочную скважину, а затем дать застыть, тем самым вскрыв замок. Именно так она и выбралась из своей одиночной камеры. Почему она не поступила так же, превратив часть тела в монету, чтобы обмануть торговый автомат и купить кукурузный сок… Наверное, потому, что в автомате была заслонка, и превращённая в монету конечность не вернулась бы обратно.

Щёлк.

Пепельный Дождь ловко вскрыла дверь нижней левой камеры. За дверью оказалась такая же одиночная камера, чистая и пустая.

— Я же говорила, здесь никого нет, — фыркнула она. — Когда меня сюда посадили, эта камера уже была пуста.

Ли Чэн лёг на пол и тщательно осмотрел комнату. Пол, матрас, каркас кровати — всё было в норме.

Странность была лишь в одном месте — под внешним ободком металлического унитаза была выцарапана строка мелких букв: AMORAONRORTIRAF.

— Это анаграмма? — нахмурилась Пепельный Дождь. — Металл унитаза из неизвестного материала, твёрдый как камень. Как на нём можно было что-то выцарапать?

— Это не выцарапано, а натёрто. Более мягким металлом поцарапали унитаз, оставив след.

Ли Чэн тут же вспомнил тонкую иглу, найденную в левой верхней камере. Её кончик был почти сточен. Значит, эту надпись, скорее всего, оставила Айзек.

— Что до самой загадки, то если прочитать наоборот, получится «Fa ritorno a Roma», на латыни — «возвращение в Рим».

Слово «Рим» не удивило Ли Чэна. Игроки давно заметили, что по какой-то неизвестной причине миры сценарных заданий, их история и мироустройство часто имеют сходство с реальным миром.

— Что это значит? — спросила Пепельный Дождь.

— Это значит, что нам нужно бросить монету.

В реальном мире, как на Востоке, так и на Западе, существует обычай бросать монеты в фонтаны. В Италии есть поверье: если встать спиной к фонтану, взять монету в правую руку и бросить её через левое плечо, загадав три желания, одно из которых — вернуться в Рим, то все три желания сбудутся.

Монету в 5∑, которую Ли Чэн нашёл в детском рюкзаке, он уже потратил на кукурузный сок для Пепельного Дождя. Денег у него больше не было.

— Если только… кто-то уже не бросил монету.

Его глаза блеснули. Он постучал костяшками пальцев по краю унитаза и услышал доносящийся изнутри слабый металлический звон, похожий на звук монеты.

— Судя по звуку, монета застряла в U-образном изгибе. Рукой её не достать, — он встал и посмотрел на Пепельный Дождь. — Тот кукурузный сок, что ты пила… можешь его вернуть?

— Что? — возмутилась Пепельный Дождь. — Я, как кремниевое существо, тоже должна получать питательные вещества из пищи! Кукурузный сок уже переварился.

— А моча? — не унимался Ли Чэн, уговаривая её, как собутыльника. — Ну же, пару литров.

— И не думай! — Пепельный Дождь скрестила руки на груди. — Почему бы тебе самому не помочиться?

— Так нечем.

В момент справления нужды человек наиболее уязвим, поэтому игроки перед началом сценарного задания обычно ходят в туалет.

Ли Чэн вздохнул:

— Нынешняя молодёжь, одно поколение хуже другого. Как только речь заходит о дерьме и моче, сразу нос воротят. А вот я в молодости, когда ездил в деревню, знал, что из коровьего навоза можно делать брикеты, ослиным помётом топить печи, а куриный помёт — это отличное органическое удобрение. Всё это — сокровища!

К сожалению, Пепельный Дождь была не из нашего времени, иначе она бы съязвила: «В деревню ездили? Простите, сколько вам лет? Ах да, вы в курсе, что Пекин выбрали столицей Олимпиады?»

Ли Чэн бормотал что-то себе под нос, ища в комнате инструмент, которым можно было бы достать монету. Его взгляд в итоге остановился на душевой лейке.

...