Розовый кролик, или, вернее, Эллиот, держал перед собой маленький чёрный ящик языкового переводчика и хрипло спросил:

— Почему?

С точки зрения чистого эгоизма он не мог понять, почему Муравей решил заступиться за Су Цзе и Дин Шаося. Это не приносило никакой выгоды, а лишь создавало лишний риск — ведь Муравей даже не был сотрудником Бюро по особым делам.

— Поверхностная причина очевидна всем, — Ли Чэн указал на Су Цзе. — Он из Бюро, и у него есть такая читерская вещь, как гарнитура «Всевидящее Око», позволяющая связываться с внешним миром. В данный момент заброшенный курорт в реальном мире, откуда мы сюда попали, наверняка уже оцеплен мобильной оперативной группой. Убьёшь его — навлечёшь на себя месть Бюро.

Сказав это, Ли Чэн краем глаза покосился на Байрона и Андрея. Оба с самого начала молчали, оставаясь наблюдателями.

И дело было не в том, что им было лень думать или они были настолько благородны, что пеклись о судьбе простой смертной. Они тоже догадались о статусе Су Цзе и поняли, что он давно сообщил в Бюро о месте их входа, и оно уже оцеплено.

По обычной практике Игры Поля Бойни, откуда входишь, туда и выходишь.

Если Су Цзе не вернётся, Бюро, потеряв своего человека, не станет церемониться с оставшимися игроками и начнёт полномасштабное расследование.

Именно поэтому Байрон и Андрей хранили молчание, занимая нейтральную позицию до прояснения ситуации.

Сверхлюди десятого уровня — у каждого по восемьсот извилин в голове.

Ли Чэн вскрыл эту карту и вдруг дьявольски усмехнулся:

— А что до истинной причины... хе-хе, на самом деле, я никогда не был хорошим человеком.

Он поднял руку, в ладони которой лежал пластиковый, похожий на ретро-игрушку, электронный питомец в форме яйца, и кончиком пальца нажал кнопку вызова.

Вжух...

Лампочка на верхушке яйца вспыхнула конусом света. Из него медленно вытекла серая, вязкая, похожая на ртуть капля жидкого металла и растеклась по земле.

— Я просто хочу увидеть представление пограндиознее, — пока Ли Чэн говорил, серая жидкость быстро зашевелилась, собралась воедино и преобразилась в металлическую человеческую фигуру, точь-в-точь похожую на него самого, с таким же ростом и внешностью, но с бесстрастным лицом и ледяным взглядом. — И получить побольше выгоды.

Предложение Эллиота было в какой-то степени заманчивым, но до чего же скучным. Пройти через все эти перипетии, разгадать тайну парка аттракционов и в итоге предать обычного человека, чтобы выменять у выбывшего из игры сверхчеловека шанс на спасение?

Если уж играть, то по-крупному. Например, втянуть всех в свою авантюру и лично взглянуть на так называемую «принцессу», виновницу всех трагедий.

К тому же, у него был запасной план. В инвентаре лежала карта экстренного выхода. Её приоритет был намного выше, чем у обычных заданий. Активировав её, он мог, невзирая на проклятие, мгновенно вернуться в реальный мир.

Именно из-за этой карты их противостояние с самого начала было неравным. Как он и сказал, хорошим человеком он никогда не был.

Вшух!

Андрей и Байрон атаковали одновременно. Первый метнул короткий меч, который, разрезая воздух, с остаточным изображением устремился к пушистому безымянному пальцу левой руки Эллиота, намереваясь отсечь его вместе с кольцом.

А Байрон взмахнул рукавом, и из тени выстрелили несколько ядовитых змей, нацелившись на стеклянную банку с головой в руках Су Цзе. Спор между Муравьём и Эллиотом шёл о том, отдавать ли карту Дин Шаося. Если убить её прямо здесь, создав свершившийся факт, можно было бы обойтись без убийства Су Цзе и передать её карту Эллиоту.

Таким образом, Байрон мог бы покинуть парк самым надёжным способом.

А что касается последствий в реальном мире... да бросьте, это всего лишь убийство обычного человека. Не говоря уже о том, применимы ли здесь условия крайней необходимости, убийство простого смертного и оперативника мобильной группы — это совершенно разные вещи.

Жестокая правда заключалась в том, что, хоть в пропаганде Бюро все и были равны, некоторые были равнее других.

Мысли пронеслись в голове Байрона за долю секунды. Разноцветные змеи устремились к банке, но в последний момент Су Цзе крепко схватил их за шеи.

— Прости.

Взгляд Су Цзе метнулся в сторону. Одной рукой он швырнул змей назад, а другой поставил банку на землю и, словно в кёрлинге, пустил её скользить по мраморному полу к выходу из замка.

Дон-дон.

Банка, слегка ударяясь о колонны и дверные косяки, меняла траекторию и в итоге выкатилась за дверь, приземлившись на газоне, прямо в слепой зоне.

Из-за особой природы замка бродившие снаружи куклы не приближались к нему, а значит, не могли разбить банку и убить Дин Шаося.

А тем временем...

Дзынь!

Эллиот в обличье розового кролика точным и уверенным движением поймал летевший меч левой ладонью. Клинок задрожал и зазвенел, но не смог продвинуться ни на сантиметр, чтобы отсечь палец.

— Эх...

Из маленького чёрного ящика донёсся звук, похожий не то на помехи, не то на вздох. Розовый кролик отбросил меч, закрепил ящик-переводчик на своей шерсти и правой рукой легонько покрутил сверкающее, настоящее кольцо с бриллиантом.

Вжум... вжум...

Невидимая волна, исходящая от кольца, распространилась во все стороны.

Весь замок слегка задрожал, с потолка посыпалась пыль, а из каждого окна и двери хлынул ледяной, воющий ветер.

Тени на втором этаже сгустились. Что-то готовилось оттуда появиться.

Шаг... шаг... шаг.

Лёгкие шаги на лестнице в этот момент звучали оглушительно чётко. Даже Байрон, который пытался снова натравить змей на банку, замер и впился взглядом в ту сторону.

Из тени показалась кукольная рука. На левой руке тоже было кольцо с бриллиантом. Поскольку кукла была лишь немного больше обычной, кольцо казалось огромным.

Затем по лестнице соскользнул пёстрый подол платья принцессы.

Хотя слово «платье» было не совсем точным. Кроме фасона, напоминавшего роскошный наряд принцессы, каждый его лоскут отличался по цвету, размеру и форме. Словно его сшили из кусков, вырезанных из разных платьев.

Шаг.

«Принцесса» наконец спустилась по лестнице. Её руки, ноги, глаза, нос, рот и уши, как и платье, были взяты из разных мест. В них отчётливо угадывались черты Белоснежки, Русалочки, принцессы Эльзы...

Каждая часть по отдельности была красива, но вместе они создавали чудовищно уродливое, гротескное зрелище, словно собранное из кусков мёртвых тел...