Вокруг Эльзы температура воздуха начала стремительно падать. Водяной пар на глазах превращался в шестиугольные ледяные кристаллы. Бесчисленные снежинки закружились в воздухе, оседая на земле, газонах, ветвях деревьев и мгновенно покрывая всё ледяной коркой.

Если бы Пепельный Дождь не отступила вовремя, её бы тоже сковало льдом на месте.

И это были лишь пассивные способности королевы Эльзы. Она опустила взгляд на свои ладони, словно привыкая к новой силе.

«Проклятье...»

Байрон мысленно уже тысячу раз проклял своих товарищей по команде. Эллиот, по неосторожности превратившийся в монстра, теперь был на стороне босса. Муравей, своевольный и безрассудный, утащил всех за собой в эту трясину. Если бы не эти ублюдки, он бы не оказался в таком положении.

Хотя, в какой-то степени, он был виноват сам. Кто заставлял его вступать в гильдию «Альянс Демонических Учёных»?

Со стороны казалось, что сверхлюди из этого альянса — сплошь злодеи из комиксов: эксперименты на людях, биологическое оружие, роботы-убийцы, демонические двигатели, ритуалы Хаоса... Куда бы они ни пошли, за ними следовали реки крови и человеческие трагедии.

Но на деле, чтобы заниматься технологиями, особенно передовыми, нужны были деньги.

За исключением боссов уровня 30, 35 и выше, рядовые члены гильдии жили не так уж и роскошно. Каждую неделю им приходилось вносить немалый членский взнос (жизнь игрока была непредсказуема, поэтому всё делалось с максимальной эффективностью).

Хочешь провести исследование, улучшить себя — плати. Каждая крупица информации, каждая технология, каждый патент в гильдии стоил игровых монет. Не можешь купить — арендуй. Не можешь арендовать — меняйся технологиями.

В крайнем случае, можно было пойти батрачить на Захудалую улицу: лечить гоблинш-танцовщиц в ночных клубах от венерических заболеваний, чинить биомеханическую броню для наёмников или закручивать гайки на фабриках Демонических Маток.

Несколько лет назад по всему миру начало распространяться приложение под названием «Призыв Суккуба». Любой пользователь, мужчина или женщина, заплатив немалую сумму, мог во сне провести ночь с невероятно красивым суккубом любого пола.

Множество людей были выжаты досуха, как физически, так и финансово, залезая в долги. И только после того, как Всемирный альянс по сверхъестественному уведомил правительства разных стран, приложение было заблокировано и стало городской легендой.

А ведь это приложение было всего лишь «небольшим проектом» одного из боссов Альянса, созданным для сбора средств на исследования. Никаких суккубов там и в помине не было — чистый гипноз и галлюциногены. И на этом он заработал почти десять миллиардов наличными, что в переводе на игровые монеты составляло сотни тысяч. Настоящий куш.

Вдохновлённые его примером, другие демонические учёные начали массово выпускать свои «три-без» приложения: без совести, без регистрации и без лицензии.

Приложение «Сдай экзамен на отлично» — платишь, и твои умственные способности на время повышаются, увеличивая шансы на успешную сдачу.

Приложение «Злое проклятие» — платишь, загружаешь фото врага, и в ближайшее время его начинают преследовать неудачи: от вступления в собачье дерьмо до попадания под машину — всё зависело от суммы.

Приложение «Ритуал Хаоса» — платишь, и тебя обучают серии злых ритуалов, требующих жертвоприношения животных в обмен на временное омоложение и сияющий вид.

Подобные приложения быстро распространялись через даркнет, выкачивая деньги, пока Всемирный альянс по сверхъестественному не отправил команду звёзд 30-го уровня с «дружеским визитом» в штаб-квартиру Альянса, чтобы положить конец этому беспределу.

Теперь рядовые сверхлюди из гильдии, лишившись самого быстрого способа заработка, тоже превратились в обычных работяг.

Байрон, ради финансирования своих исследований, польстился на щедрую награду за это задание. И теперь ему казалось, что он сделал один неверный шаг за другим.

Пока он лихорадочно размышлял, королева Эльза уже начала действовать. Она небрежно взмахнула рукой.

Вш-ш-ш...

Ледяной ветер взревел, и в мгновение ока снег и лёд покрыли землю, замораживая всё в радиусе ста метров в секторе перед ней.

Ли Чэн выстрелил крюкомётом и, раскачиваясь в воздухе, уклонился от ледяной волны. Пепельный Дождь запрыгнула на фонарный столб, тоже едва избежав заморозки.

Су Цзе активировал ракетный ранец, одной рукой обхватив банку с головой, а другой — схватив Андрея, и взмыл в воздух.

Что до Байрона, он призвал гигантского анаконду, которая обвилась вокруг него в несколько колец, защищая своим телом от пронизывающего холода.

Эльза взмахнула рукой ещё раз, и ледяная волна обрела материальную форму. Снег с неба и иней с земли хлынули на них.

Сверхлюди были вынуждены отступать, используя все свои способности, но всё равно едва успевали уворачиваться. Они отступили до зоны Сада Мечты, где Ли Чэн был раньше, и их пространство для манёвра становилось всё меньше.

Всё это, казалось, длилось вечность, но на самом деле произошло за считанные минуты. К всеобщему удивлению, Эллиот тоже не смог избежать ледяной бури и застыл на месте, превратившись в ледяную статую.

Су Цзе, поколебавшись, выстрелил из своей служебной снайперской винтовки и разнёс голову статуи вдребезги. Это означало, что кукле-принцессе было абсолютно наплевать на жизнь Эллиота.

— Как это возможно?! — в голосе Су Цзе прозвучало недоумение, он был так потрясён, что даже голос его изменился. — Разве не Эллиот её вызвал? Разве он не контролировал её?

— Это были лишь его влажные мечты, — холодно усмехнулся Ли Чэн. — На стене в комнате охраны было написано, что кукла поняла, что её обманули, и поэтому убила всех в парке. А кольцо, которое охранники использовали для влияния на неё, давно потеряло свою силу.

— Тогда почему...

— Почему кукла сначала притворилась, что подчиняется Эллиоту? — Ли Чэн закончил вопрос за Су Цзе, но вместо прямого ответа посмотрел на небо.

Нижний край солнца уже коснулся горизонта. До заката оставались считанные минуты.

— Заметили, атаки куклы становятся всё сильнее. Среди целей задания, которые могут сбежать с помощью карты посетителя, не только мы, но и она.

Ли Чэн хрустнул шеей и, к изумлению остальных, громко рассмеялся:

— Терминатор Т-Х! Слияние!

— Какой ещё Терминатор Т-Х, — пробормотала Пепельный Дождь, но её тело уже послушно снова превратилось в жидкий металл и окутало Ли Чэна. Используя его костяные клинки-богомолы и рог жука-носорога как основу, она создала зловещую металлическую броню, усеянную шипами.

Даже ржавый меч был покрыт слоем жидкого металла и заблестел, как зеркало.

— Хотите жить — прикрывайте меня, — раздался глухой голос Ли Чэна из-под брони. Он выстрелил крюкомётом в ледяной шип и, резко рванув вперёд, устремился в самое сердце ледяной бури.

Пепельный Дождь, весившая почти тонну, обладала собственной подвижностью и не давила на него всей своей массой. Напротив, используя инерцию, она придавала ему ещё большее ускорение.

— Проклятый любитель загадок!

Байрон мысленно выругался, но, как игрок, который не может выйти из-за стола, он был вынужден поставить на кон всё, что у него осталось. Он бросил в бой свой последний козырь — двух титанических змей, которые ринулись в самоубийственную атаку на Эльзу.

Каждая змея была длиной в пятнадцать метров, её тело покрывала хитиновая броня, а во рту были установлены железы огненного дракона.

Столкнувшись с ледяной бурей, титанические змеи раскрыли свои огромные пасти, и железы изрыгнули потоки раскалённого пламени, прокладывая путь для Ли Чэна.

Андрей выхватил прямой меч, перерезал артерию на левой руке и, снова пожертвовав 30% крови, призвал удар святого света, который сокрушал толстые ледяные стены, расчищая путь Ли Чэну. Су Цзе стоял рядом и применял медицинские навыки, не давая ему умереть от потери крови.

Расстояние между ними сокращалось. Две титанические змеи, прикрывавшие его с флангов, в конце концов, были скованы всепроникающим холодом и превратились в ледяные статуи. Удар святого света Андрея тоже был на исходе.

А впереди всё ещё стояли несколько ледяных стен.

Пора.

Из-под брони Ли Чэн выхватил из ниоткуда древний на вид Громовой горн и изо всех сил протрубил в него.

【Эффект: Нисхождение грозы. После звука горна в радиусе 50 метров вокруг пользователя вызывается гроза. Гроза длится до 5 минут и атакует все цели, кроме пользователя.】

【Затраты: Одна бутылка хорошего вина десятилетней выдержки.】

Бутылка вина из его инвентаря исчезла. Вокруг Ли Чэна, в радиусе пятидесяти метров, из воздуха возникли мириады электрических дуг. Они прыгали и метались, и после короткой задержки, накопив достаточное напряжение, разразились ослепительной грозой!

Молнии били с неба, из-под земли, из воздуха, без всякого порядка и правил. Словно молот разгневанного бога, они обрушились на толстые ледяные стены, стоявшие на пути Ли Чэна, и разнесли их вдребезги, открыв взору прятавшуюся за ними куклу.