В бушующей грозе Ли Чэн протянул левую руку и мёртвой хваткой вцепился в голову куклы. В её вечно холодных глазах-бусинах на мгновение промелькнуло что-то похожее на изумление.

Бам!

Ли Чэн одним движением руки впечатал её голову в землю. Жидкий металл, из которого состояла броня Пепельного Дождя, тут же отрастил на подошвах грубые шипы, которые вгрызлись в лёд, обеспечивая надёжное сцепление.

Наклонив корпус вперёд, сместив центр тяжести и согнув ноги, Ли Чэн начал бежать по ледяной поверхности. Его рука давила на голову куклы, заставляя её затылок, словно нос ледокола, вспарывать толщу льда.

Более того, гроза, вызванная Громовым горном, оказалась на удивление умной. Она следовала за Ли Чэном, и каждый раз, когда вокруг появлялись ледяные клинки или лезвия, электрические змеи тут же разносили их вдребезги, пробивая лёд и продолжая бить саму куклу.

Кукла отчаянно извивалась, пытаясь контратаковать. Вечный холод пополз по месту их соприкосновения, и жидкий металл быстро покрылся слоем инея.

Ли Чэн и Пепельный Дождь, не колеблясь, пошли на крайние меры — они отделили замороженную часть левой руки.

Громовой горн автоматически атаковал все цели, кроме пользователя. Молнии тут же ударили по отвалившимся кускам металла, размораживая их.

Растаявшие комки жидкого металла приняли форму шаров и с руганью покатились прочь по льду.

— ...Этот парень точно девятого уровня?

Выражение лица наблюдавшего издалека Байрона исказилось. Обычно сверхлюди такого уровня из-за ограниченного запаса духовной энергии, которого не хватало на множество снаряжения или навыков, предпочитали использовать современное огнестрельное оружие, стреляя издалека.

Ближний бой требовал высоких физических данных, психологической устойчивости и боевого мастерства, и его «эффективность» была невысока.

К тому же, в ближнем бою было легче получить ранение, а все медицинские предметы и навыки на Поле Бойни стоили баснословных денег. Бессовестные торговцы на Захудалой улице могли продать простейший бинт, ускоряющий заживление ран, за две-три сотни игровых монет.

— Похоже, что так, — с непростым выражением лица кивнул Су Цзе. Он был уверен, что при их последней встрече у Муравья не было таких способностей. — Нам пора.

Он активировал ракетный ранец и полетел вперёд. Байрон и Андрей последовали за ним.

Бум!

Путь впереди преградило высокое здание. Ли Чэн левой рукой схватил куклу и впечатал её голову в стену. После серии ударов голова куклы была стёсана наполовину, обнажив большое количество ваты, а её тело было покрыто следами от ударов молний.

В правой руке Ли Чэн держал покрытый слоем блестящего серебристого металла прямой клинок 170. Ударом сверху вниз, справа налево, он вонзил его в плечо куклы.

Дзынь!

Острый клинок, до этого не знавший преград, наткнулся на что-то в груди куклы и застрял, не в силах продвинуться дальше.

Лёд.

Кукла, неизвестно когда, создала под своей оболочкой тонкие столбики льда, прочные, как сплав, защищая сердце и позвоночник.

Более того, холод, исходивший от этих столбиков, начал быстро распространяться, образуя на поверхности тела куклы ледяную корку и замораживая клинок 170, не давая его вытащить.

Под ледяной коркой лицо куклы задрожало, она пыталась перейти в следующую форму.

Поток Проклятия!

Ли Чэн активировал Голографическую галерею костей, и его наруч, словно корабельная водяная пушка, изверг поток чёрной воды.

Кукла инстинктивно почувствовала опасность, прервала трансформацию и выпустила ещё больше холода, замораживая чёрную воду.

Чёрная вода превратилась в лёд, который, словно тяжёлый саркофаг, запечатал куклу внутри. А по клинку, как по мосту, ледяная тюрьма соединилась с рукой Ли Чэна.

Если бы нужно было описать эту картину, то она больше всего походила на яблоко в карамели на палочке...

Вжух!

Ли Чэн, сместив ногу и резко развернув корпус, обеими руками схватился за рукоять клинка и с силой ударил похожий на саркофаг чёрный лёд о стену, пробив её насквозь.

За стеной оказалась кондитерская. На стеклянных витринах стояли всевозможные конфеты и шоколад. Громовой горн, не делая различий, бил по ним молниями, плавя сладости и наполняя помещение приторно-сладким ароматом.

Ли Чэн выстрелил крюкомётом в балку на потолке, получив временное ускорение. Скользя вперёд, он снова взмахнул клинком и ледяной глыбой пробил противоположную стену.

Затем он активировал полученный в прошлом задании временный навык «Скольжение на крыльях», чтобы ненадолго зависнуть в воздухе.

Бесполезно.

Внутри ледяного саркофага кукла снова начала трансформацию. Каждое превращение исцеляло полученные раны и делало её сильнее. И тогда она с лёгкостью сокрушит этих...

Стоп, что это?

Внутри чёрного ледяного саркофага отразился вид за стеной магазина. Там стояла до боли знакомая красная телефонная будка — символ абсолютной безопасности.

А шарики жидкого металла, которые Ли Чэн разбросал ранее, воспользовавшись суматохой, уже обошли магазин сзади и, работая сообща, открыли дверь телефонной будки.

Пока в ней находилось не более двух человек, телефонная будка была абсолютно безопасным местом во всём парке. В девятом правиле для охранников говорилось, что если у посетителя начинает расти шерсть, его можно завести в будку, чтобы снять «заражение», наложенное куклой-принцессой.

Ли Чэн, словно Дон Кихот, несущийся с копьём на ветряную мельницу, вонзил клинок вместе с ледяным саркофагом на его конце в телефонную будку.

Оставался последний шаг.

Оболочка из жидкого металла, покрывавшая клинок, сама собой раскололась, позволяя ржавому мечу выскользнуть. Теперь препятствий не было.

Нет!

На вечно бесстрастном лице куклы наконец-то проступили сильные эмоции. Страх, сожаление, ненависть, отчаяние сменяли друг друга.

Но ничто не могло помешать руке Ли Чэна медленно, но уверенно закрыть дверь телефонной будки, запечатывая внутри чёрный ледяной саркофаг и куклу.

Пш-ш-ш...

Словно из неё выпустили воздух, кукла быстро сдулась и съёжилась, превратившись в обычную, сшитую из разноцветных лоскутков тряпичную куклу.

Конец.

Ли Чэн выдохнул облачко пара и, отступив на полшага, напряжённо уставился на телефонную будку. Только убедившись, что кукла внутри больше не двигается, он опустил атомную зажигалку, выставленную на четвёртый уровень мощности.

— Бр-р, холодно-то как! Я пошла!

Пепельный Дождь вышла из режима брони, собрала весь жидкий металл с земли и из будки и поспешно телепортировалась обратно в электронное яйцо. Перед уходом она успела бросить взгляд на небо.

До заката оставалось около двух минут. С превращением куклы в безобидную игрушку, эхо воздушной тревоги в небе стихло, а сказочный замок сам собой растворился в воздухе.

【Обычное задание «Ночь ужасов в парке аттракционов» завершено】

В ушах раздался системный сигнал, возвещающий об окончании миссии.

Услышав его, Байрон изменился в лице, издалека махнул рукой и со всех ног бросился к выходу из парка.

Андрей поступил так же. Кивнув Су Цзе и Ли Чэну и бросив короткое «спасибо», он ушёл в противоположном от Байрона направлении, не желая задерживаться ни на секунду.

Очевидно, они оба поверили в рассказ Ли Чэна о том, что Бюро по особым делам оцепило это место в реальном мире, и не хотели оставаться.

— Господин Муравей, спасибо вам большое в этот раз, Бюро...

Су Цзе хотел было что-то сказать, но Ли Чэн его перебил:

— Я дрался с куклой не ради тебя или головы в твоих руках, так что обойдёмся без любезностей. К тому же, я служу в братском Бюро подразделении — военной базе «Драконья Тень», так что предложения о вербовке тоже излишни. Ещё увидимся.

«Какая к чёрту военная база "Драконья Тень", ты что, до сих пор помнишь образ Чу Сюаня из прошлого задания?!»

Под ошарашенным взглядом Су Цзе Ли Чэн открыл дверь телефонной будки, разбил чёрный ледяной саркофаг, достал оттуда тряпичную куклу и, развернувшись, небрежно удалился.