Как игрок со средним рейтингом выше ранга S, Ли Ан был вполне уверен в своих тактических способностях. В худшем случае, размышлял он, он хотя бы не обретёт на быструю гибель того, кто обратится к нему за помощью… наверное.

«Хм-м… судя по имеющейся информации, большинство „Сигналов SOS“, гуляющих по рынку, — это „Телефонные будки“. Более практичные и мощные „Аренда тела“ и „Подкрепление прибыло“ почти целиком скуплены финансовыми конгломератами и государственными структурами».

Подперев подбородок рукой, Ли Ан пробормотал:

— Игроки уже начали создавать на форуме Тактические Мастерские, решают проблемы и выполняют спасательные миссии для других, да? Логично. Те, кто принимает сигнал SOS, не только получают солидную сумму перед заданием, но и делят очки опыта и монеты с отправителем в соотношении 50/50. Как ни крути, выгодная сделка. А если их ранг на два выше, чем у просящего, то и собственная безопасность более-менее гарантирована.

К сожалению, на ранних этапах Игры-бойни большинство игроков всё ещё были на низких уровнях. Они не могли выдержать даже взрыв гранаты и не имели реальной силы, чтобы противостоять вооружённым группировкам со своими тёмными планами. Поэтому бдительность оставалась высокой. Это означало, что частные Тактические Мастерские, скорее всего, с трудом набирали клиентов — в конце концов, если повестись на предложение сомнительной конторы, созданной какой-нибудь финансовой акулой, то игра будет окончена.

«Городские интриги слишком глубоки, хочу обратно в деревню. Но и в деревне дороги скользкие, а людские сердца — потёмки».

Ли Ан покачал головой, нашёл на форуме официальный аккаунт Бюро по особым делам и через анонимную учётную запись отправил их службе поддержки пакет данных. Содержимое касалось организации «Дурман» и некоторых производимых ею препаратов.

Поддерживать работу официальных ведомств — долг современного молодого человека, обладающего идеалами, моралью, культурой и дисциплиной. Кроме того, не нужно быть гением, чтобы понять: то, что замышляла так называемая «элитная» организация «Дурман», определённо не несло ничего хорошего народам мира. Естественно, их планы нужно было сорвать.

Что же до того, почему Ли Ан выждал несколько дней после сценарного задания, прежде чем сообщить об этом в Бюро…

В основном он боялся раскрыть свою личность. Если сразу после восстания в филиппинском городе Малави кто-то предоставит технологическую схему производимого там препарата, станет очевидно, что он участвовал в тех событиях. К тому же во время миссии он разжился неплохим снаряжением спецподразделения S.W.A.T. города Малави. Если в каком-нибудь задании подтвердится, что «игрок Ли Восходящий участвовал в инциденте в Малави», и это привлечёт к нему прямое внимание «Дурмана», ничего хорошего не выйдет. Лучше было выждать, пока уляжется пыль.

Оставаться в тени, не высовываться — вот главное правило для игроков.

Международная обстановка была сложной и непредсказуемой. Древние тайные организации беспокойно шевелились, а богатейшие семейства плели заговоры, непрерывно интригуя, чтобы навеки монополизировать власть.

Буря вот-вот должна была грянуть, но в экспериментальной средней школе города Инь каникулы так и не начались.

— Ого, лысеющий учитель математики средних лет, в красной полосатой рубашке и с ремнём «Картье» из крокодиловой кожи, вытворяет на уроке такое непотребство. Просто стыд, — цокнул языком и тихо пробормотал Ли Ан, сидя в классе.

Ван Цуншань взглянула на него.

— Да брось, что тут непотребного? Учитель Кан всего лишь достал деревянный транспортир!

Ли Ан посерьёзнел.

— Разве тебе не кажется, что улыбка учителя Кана была довольно пошлой, когда он раздвигал этот деревянный транспортир?

Ван Цуншань закатила глаза и парировала:

— Нет, боюсь, только ты во всём мире способен связать деревянный транспортир с длинными белыми ногами.

— Эх, стоит увидеть короткие рукава, как тут же думаешь о голых руках, а затем и о нагом теле, — сокрушённо вздохнул Ли Ан. — Малышка Ван, не помню, чтобы я учил тебя такому.

Словно услышав какой-то шёпот, учитель Кан у доски обернулся и окинул взглядом класс. Не заметив ничего необычного, он продолжил объяснять задачу.

Ван Цуншань, уставившись на доску с серьёзным видом и делая вид, что внимательно слушает, едва заметно дёрнула левым уголком рта.

— С такой лёгкостью и невозмутимостью отрекаться от собственных слов… ты и впрямь нечто.

Просидев рядом с Ли Аном столько лет, староста класса давно овладела искусством перешёптываться на уроках.

Так, в привычной перепалке, они и коротали время до конца занятий.

На самом деле, со временем реакция мировых правительств на Игру-бойню постепенно начала просачиваться в повседневную жизнь обычных людей.

Например, власти стали активнее продвигать урбанизацию, незаметно концентрируя сельское население, превращая деревни в посёлки и упраздняя множество не представляющих ценности сельских поселений. Вероятно, это делалось с расчётом на то, что, когда Игра-бойня развернётся в полную силу и монстры выйдут на свободу, вооружённые силы, поддерживающие общественный порядок, не смогут охватить такие обширные территории. Им придётся сузить периметр обороны и сосредоточиться на защите крупных городов.

Другой пример — правительство потихоньку начало снижать влияние некоторых «неправильных» субкультур: заигрывание с BL-контентом, депрессивной эстетикой, нигилизмом, крайним эгоизмом и так далее. Это было объяснимо: если грянет хаос, эти безобидные на первый взгляд течения могли спровоцировать серьёзные проблемы и привести к коллапсу веры.

Более того, по некоторым ненадёжным слухам, в ближайшем будущем планировалось медленно ввести довольно высокие налоги на недвижимость. Это, что ж… вероятно, было нацелено на снижение финансового бремени брака для молодых людей репродуктивного возраста, чтобы стимулировать естественный прирост населения. В конце концов, только большая демографическая база могла дать достаточное количество игроков.

Да… работа по стимулированию рождаемости велась в разных странах. На Японских островах один законодатель даже творчески предложил «налог на бездетность», согласно которому бездетные мужчины и женщины трудоспособного возраста должны были бы отдавать определённый процент своей зарплаты в казну. Эти деньги затем распределялись бы между парами с детьми для повышения рождаемости.

Если жители Японских островов желали этому законодателю смерти, то в Скандинавии происходило нечто ещё более забавное. Такие страны, как Норвегия, Швеция и Дания, на своих официальных сайтах даже объявили аборты тяжким преступлением. Они приглашали иностранцев репродуктивного возраста вступать в брак и регистрироваться в их странах, предлагая гражданство и щедрые бонусы на воспитание детей, если те родятся на их земле. Всё это — чтобы обеспечить себе большее число игроков в будущем.

Оставив в стороне хаос на других континентах, такие меры, как урбанизация и высокие налоги на недвижимость, рассматривались сомнительными диванными политологами с форумов как ясные сигналы: правительство готовилось иметь дело с Игрой-бойней на протяжении, возможно, целого столетия.

Кроме того, государственный аппарат внёс и много других изменений, которые должны были постепенно проявиться в течение полугода-года. Среди них одной из наиболее спорных мер было расширение программы физического воспитания для старшеклассников, включающее теперь более десяти дисциплин. Они охватывали, но не ограничивались, военной подготовкой, выживанием в дикой природе, обращением с оружием, рукопашным боем и вождением…