Когда впервые заговорили о реформе физкультурной подготовки для вступительных экзаменов в вузы, подавляющее большинство людей отнеслось к этому скептически. Одно дело — проверять знания по теоретическим дисциплинам, но с какой стати старшеклассники должны осваивать стрельбу, обслуживание огнестрельного оружия, комплексный бой и тактику ведения боя? Разве это не абсурд? А что, если будут жертвы?

Однако власти были непреклонны в своём решении и твёрдо намерены довести реформу до конца. Из рядов вооружённых сил отобрали элитных бойцов, обладавших безупречной политической грамотностью, знаниями, моральными устоями, психологической и физической подготовкой, а также высочайшими оперативными навыками. После специального обучения этих солдат направили в различные средние школы в качестве инструкторов.

Город Инь, международный центр финансов, торговли, судоходства и технологических инноваций, разумеется, был выбран в качестве пилотной площадки для столь важной инициативы. Как следствие, Экспериментальная средняя школа города Инь, одно из ключевых учебных заведений, стала одной из первых участниц проекта.

Однажды днём, после урока математики, ученики Экспериментальной средней школы собрались на спортивной площадке, чтобы выслушать напутственную речь руководства, посвящённую новому курсу физкультуры военного образца.

— Уважаемые руководители, инструкторы, дорогие учителя, ученики и родители, здравствуйте! В соответствии с требованиями Министерства образования, наша школа запускает программу физического воспитания по военному образцу...

— ...Для достижения великих целей национального процветания, благосостояния народа и возрождения нации мы должны решительно укреплять нашу национальную оборону, продолжая при этом уделять первоочередное внимание экономическому развитию...

— ...Далее я хотел бы озвучить три требования к нашим ученикам. Во-первых...

Затянутая речь не смогла увлечь большинство учеников. За исключением нескольких хулиганов, взбудораженных перспективой подержать в руках настоящее оружие, остальные испытывали скорее тревогу.

Согласно документам, которые школа распространила ранее, эта «физкультура» на деле представляла собой два часа военной подготовки каждый вечер. Начиналось всё с силовых упражнений: приседаний с отягощением, отжиманий, работы со штангой. Затем следовали тренировки на скорость: спринт и прыжки со скакалкой. После — работа над анаэробной выносливостью, включая интервальный и повторный бег, а также растяжка для гибкости и координации. Выпив функциональные напитки, предоставленные департаментом образования, ученики переходили к военным дисциплинам: строевой подготовке и стрельбе. Завершали занятие практика вождения, комплексный и тактический бой.

Двухчасовой урок физкультуры, до отказа набитый занятиями, да ещё и каждый вечер — перспектива была донельзя выматывающей.

Пока в глазах других учеников читались многочисленные жалобы, Ли Ан, стоявший в строю, погрузился в свои мысли.

«На игровых форумах полно инсайдерской информации об этой реформе, — размышлял он. — Например, инструкторы будут записывать общие показатели каждого ученика на „физкультуре“ и вносить их в личное дело. Чтобы подстегнуть энтузиазм, эти оценки повлияют на баллы вступительных экзаменов. Одновременно эти же данные будут передаваться в бэкенд-систему Бюро по особым делам, что поможет Бюро заранее выявлять и вербовать среди школьников исключительно талантливые кадры».

Кроме того, соответствующие ведомства планировали резко сократить различные школьные сборы. Они постановили, что школьные столовые нельзя передавать на аутсорсинг; завтрак, обед и ужин будут предоставляться департаментом образования бесплатно. Эта еда должна была быть не только сбалансированной по питательным веществам, превосходной на вкус и ароматной, но и содержать следы особого препарата, способного незаметно улучшать человеческую физиологию. Тот же препарат присутствовал и в функциональных напитках.

Эти препараты, разумеется, были трофеем, который Бюро по особым делам добыло в одном из заданий в мире, близком к современному, около полугода назад. Их повсеместное внедрение началось лишь после того, как тщательные исследования и испытания, проведённые Национальной академией наук, подтвердили их полную безвредность. Кроме нескольких отечественных фабрик, ни одна другая страна не могла их производить, не говоря уже о том, чтобы воссоздать формулу.

Когда речь закончилась, каждый класс вернулся в свой кабинет, хотя несколько из них задержали для участия в первом «уроке физкультуры военного образца».

Первый день занятий, естественно, привлёк множество руководителей, школьных чиновников и представителей родительского комитета — все внимательно наблюдали. К несчастью, ученики показали себя не с лучшей стороны. Многие выдохлись уже во время интервального и повторного спринта и попадали на газон целыми пачками. Бледные, со лбами, покрытыми испариной, они не могли подняться.

Сердца родителей сжимались от тревоги. Инструкторы, однако, не стали ругать учеников. Вместо этого они подозвали дежурную школьную медбригаду (тоже прошедшую подготовку в департаменте образования), чтобы те осмотрели упавших. Убедившись, что ничего серьёзного не произошло, школьные врачи принесли несколько больших бутылей с функциональными напитками и влили их в глотки ученикам, лежавшим на земле, словно трупы. Почти мгновенно цвет лица у ребят улучшился, и многие вскочили на ноги, полные жизни.

Ли Ан смешался с толпой. Он заметил, что от инструкторов, приставленных к их школе, исходила та же острая, военная аура, что и от Син Хэчоу. Чтобы не привлекать к себе внимания, он сознательно работал вполсилы, поддерживая свои результаты в физических тестах на среднем уровне — ни хорошо, ни плохо.

Теперь, увидев, насколько эффективным оказался напиток, Ли Ан, до этого сидевший на корточках у беговой дорожки, тут же картинно рухнул на землю, изображая крайнее истощение и тяжело постанывая.

Дежурный школьный врач немедленно подбежал, готовясь проверить зрачки, сердцебиение и пульс Ли Ана.

Сделав всего несколько шагов, врач, мужчина лет тридцати по имени Цансю, узнал в упавшем ученике Ли Ана. И тут же пожалел. «И какого чёрта я так резво подскочил?»

Цансю был старым знакомым Ли Ана. На первом году обучения, когда Ли Ану было особенно скучно, он захаживал в школьный медпункт через день, чтобы проконсультироваться с Цансю по вопросам, возникшим у него при самостоятельном изучении медицины.

— Старина Цан, почему, даже если я приму десять обезболивающих, в драке мне всё равно так больно?

— Ученик Ли, я школьный врач. Не могли бы вы называть меня доктор Цан? И сколько бы вы их ни выпили, от драки всё равно будет больно.

— Хорошо, старина Цан. Мышиное семейство, что живёт у меня в стене, в последнее время страдает от запоров. Может, приготовить им немного крысиного яду?

— В этом нет нужды. Кстати, ученик Ли, у вас разве нет уроков? Почему вы вечно бездельничаете? И, пожалуйста, прекратите называть меня «старина».

— Старина Цан, я тут, подсчитывая содержание белков и жиров в различных частях человеческого тела, оценил их калорийность...

— ...И что с того?

— Если исключить несъедобные части, то взрослый мужчина даёт всего тридцать килограммов полезной мышечной массы, в которой содержится четыре с половиной килограмма белка, что в сумме составляет восемнадцать тысяч калорий. Этого хватит, чтобы обеспечить дневную норму белка для шестидесяти человек, а это меньше четверти лошади. Если вам интересно, учитель, мы могли бы написать совместную работу о пищевом статусе племени каннибалов.

— Нет, спасибо. Ученик Ли, я бы посоветовал вам обратиться к психологу.

— Учитель, мне кажется, мои навыки в препарировании значительно выросли, почти сравнялись с «быстрым скальпелем» доктора Роберта Листона. Если я захочу продолжить обучение, может ли школа выделить мне в качестве спонсорской помощи пару «учителей-трупов»?