Шаги Ли Ана на мгновение сбились, когда он вышел за школьные ворота. Он окинул взглядом окружавших его учеников и родителей — на их лицах не было ничего необычного, — глубоко вздохнул и протиснулся сквозь толпу.

[Тип задания: Сценарное задание (Командное)]

[Название задания: Школьное прошлое]

[Цель задания: Сегодня, к 19:00, оставаться в одиночестве перед зеркалом в запертой ванной комнате и ждать перемещения.]

[Награда за задание: Будет объявлена после получения следующего сообщения.]

[Штраф за провал: Стирание]

Это задание, как и то, что было в торговом центре, не раскрывало ни конечной цели, ни награды.

Но если в прошлый раз Ли Ан смог собрать хоть какие-то ключевые данные о торговом центре, то на этот раз задание было полной загадкой.

Единственные два фрагмента информации, доступные для анализа, — «Школьное прошлое» и «зеркало в запертой ванной комнате».

Ли Ан сел на велосипед и поехал в сторону дома, размышляя про себя:

«Прошлое — это то, что уже случилось, но о какой школе идёт речь? Может, об Экспериментальной средней школе города Инь? Или о школе в другом районе, или даже в другом времени и пространстве? А вот „оставаться в одиночестве перед зеркалом в запертой ванной“ сильно смахивает на ритуалы из городских легенд. Пожалуй, стоит копнуть в сторону религии и оккультизма, собрать данные о похожих обрядах».

Ли Ан не поехал прямо домой. Сперва он заскочил в общественный туалет, чтобы изменить внешность. Преобразившись в высокого и худого молодого человека, он отправился в мебельный магазин и купил шесть напольных зеркал среднего размера, какие часто используют в магазинах одежды. Он связал их вместе и водрузил на заднее сиденье своего велосипеда.

С зеркалами на багажнике он петлял по улицам города Инь и в зоне, не покрытой камерами наблюдения, спрятал все зеркала в рюкзак, после чего снова сменил облик в уборной и поехал домой.

Прибыв домой, Ли Ан сел за компьютер и связался с информационным брокером, известным как Мул, поручив ему собрать данные о мистических ритуалах и несколько отчётов о похожих заданиях.

Мул принял заказ.

— Примерно сто Игровых монет.

Задания в Игре-бойне были разнообразны, а способов их пройти — бесчисленное множество. Опыт каждого игрока, выполнившего задание, был ценнейшим исследовательским материалом.

Многие игроки после завершения миссии составляли краткие отчёты (разумеется, опуская личную информацию) и продавали их тактическим мастерским или информационным брокерам.

И всякий раз, когда другой игрок получал сценарное задание и хотел изучить тактики или найти идеи для прохождения, ему приходилось обращаться к этим группам или брокерам, чтобы совершить покупку.

Что до цены, то она определялась уровнем игрока, который в тот момент выполнил задание.

Чем выше сложность, тем выше цена.

Ли Ан, обладавший состоянием в четыре тысячи Игровых монет, даже глазом не моргнув, отправил Мулу пятьдесят монет в качестве залога. В ожидании файлов он начал искать информацию об Экспериментальной средней школе города Инь.

Это была школа, где он учился, и самое близкое место к его настоящей личности.

Если сценарий задания действительно развернётся в их школе, то ему придётся быть предельно осторожным с «товарищами по команде», которых он встретит, и ни в коем случае не раскрывать свою личность.

Ли Ан нашёл довольно много сведений, связанных со школой. В 18:15 он получил файлы от Мула.

Он читал быстро, пробегая по десять строк одним взглядом, и к 18:45 уже начал собирать снаряжение. Облачившись в экипировку оперативника S.W.A.T., он вошёл в ванную комнату у себя дома.

Поскольку задание требовало «оставаться в одиночестве», Ли Ан велел Чай Цуйцяо забраться в чёрный зонт, затем убрал зонт в ячейку инвентаря и запер дверь ванной изнутри.

Бледный, мертвенный свет заливал комнату. Слегка влажный воздух был пропитан слабым запахом освежителя.

Ли Ан внимательно оглядел себя в зеркале: хм, меланхоличный взгляд, лёгкая небритость, притягательно-опасная и вместе с тем холодная улыбка — определённо, это он.

«До чего же я хорош».

Пятнадцать минут медленно тянулись, но за это время не случилось ничего в духе «внезапного кровотечения из семи отверстий у отражения в зеркале».

Он лишь моргнул, а когда снова открыл глаза, то уже стоял на просторной и пустынной спортивной площадке.

Клочок заходящего солнца висел в небе, алые сумерки окутывали землю, но не несли с собой тепла. Напротив, они придавали всему неописуемо унылую и мрачную атмосферу.

Трава в центре поля пожелтела и высохла, повсюду пробивались сорняки. С того места, где стоял Ли Ан, виднелись два учебных корпуса и студенческое общежитие.

«Судя по планировке, это не Экспериментальная школа города Инь, а какая-то другая, современная».

Ли Ан тихо вздохнул с облегчением и посмотрел на две фигуры, стоявшие рядом с ним.

Один из них был одет в чёрную холщовую рубаху, на голове — чёрная шляпа, на руках — белые перчатки. В руке он держал деревянный посох, а его лицо скрывала белая маска в форме птичьего клюва.

Это был костюм чумного доктора из Европы XVII века. Маска-клюв была придумана, чтобы тогдашние врачи могли фильтровать воздух и избегать заражения.

Второй, однако, был одет в простую сине-белую клетчатую рубашку, коричневые джинсы и нёс на спине брезентовый рюкзак. Удивительно, но на его лице не было маски. Лишь пара чёрных круглых очков.

«Без маски?»

Ли Ан с любопытством взглянул на мужчину в сине-белой рубашке и вдруг понял, что никак не может удержать в памяти его лицо.

Зато круглые очки, наоборот, отпечатывались в памяти всё чётче.

Словно... эти очки и были его истинной сущностью.

Все трое некоторое время молча разглядывали друг друга — они ждали сообщения от Системы.

[Все игроки прибыли, объявляется следующее сообщение]

Трое игроков затаили дыхание и прислушались. Однако привычно-механический, ледяной голос Системы вдруг дрогнул, обернувшись хриплым голосом мужчины средних лет.

[Спасите меня]

Лицо Ли Ана изменилось. Он впервые столкнулся с тем, чтобы голос Системы менялся.

Прежде чем он успел проанализировать, что это может значить, голос снова сменился, став потусторонним женским голосом с эхом:

[Где ты]

Голос снова изменился, теперь это был озлобленный голос юноши:

[Я вас всех ненавижу]

Глухой мужской голос:

[Хе-хе-хе... ХА-ХА-ХА-ХА... Не беги.]

Ломающийся голос подростка:

[Как же болит голова]

Слабый женский голос:

[Я не хочу умирать]

Отчаянный крик мальчика:

[Я сожалею]

Семь голосов, семь сообщений. Пока Ли Ан и остальные пребывали в шоке, наконец с опозданием появилось и обычное системное уведомление.

[Цель: Разрешить семь сверхъестественных инцидентов]

[Награда 1: Небольшое зелье жизни *1]

[Награда 2: Дополнительные 200 очков опыта]

[Награда 3: 400 Игровых монет]

[Ограничение по времени: Нет]

[Штраф за провал: Нет]