Сценарное задание на этот раз...

У Ли Ана свело зубы от неприятного предчувствия, и он невольно глубоко вздохнул.

Чем более странными и загадочными были условия, тем сложнее оказывалось само задание.

Он взглянул на двух своих молчаливых спутников и спросил:

— Как вас называть?

Мужчина в сине-белой клетчатой рубашке поправил очки и, перейдя сразу к делу, показал свой никнейм игрока:

[Серый Голубь · Чёрный Троян] [УР8]

Ли Ан окинул взглядом титул Чёрного Трояна и его стандартный наряд программиста, но комментировать не стал.

Человек в костюме чумного доктора тоже показал свой идентификатор:

[Чудесный Целитель · Чумной Доктор] [УР8]

Надо же, знакомое лицо.

Ли Ан улыбнулся и продемонстрировал свой титул:

[Бешеный Потрошитель · Ли Восходящий] [УР8]

Трое игроков восьмого уровня посмотрели друг на друга, чувствуя, как нарастает напряжение. Все они терпеть не могли такие высокоуровневые командные задания, где все участники были равны по силе.

Ли Ан встретился взглядом с Чумным Доктором и сказал:

— Вы оба, скорее всего, слышали системные сообщения. Есть какие-нибудь мысли?

— Хм... — Му Ма почесал лоб. — Обычно мы, игроки, судим о сложности задания по награде, ограничению по времени и штрафам за провал. Однако, насколько мне известно, никто на форумах ещё не сталкивался с заданием, где в награду дают Зелье Жизни.

Ли Ан кивнул.

— Из-за редкости и ценности Небольшого зелья жизни трудно определить конкретную сложность этого задания. Кстати, какие именно сообщения вы только что слышали?

Чумной Доктор почти незаметно взглянул на Ли Ана. Разумеется, он понимал, почему тот задаёт этот вопрос.

В прошлый раз, в торговом центре, призрак, притворившийся игроком, чуть не погубил всю команду. Прежде чем расслабляться, было крайне важно убедиться, что среди них нет замаскированных монстров.

Более того, такая проверка могла выявить и ловушки в самом задании — что, если все трое получили разные сообщения от Системы?

Услышав вопрос Ли Ана, Му Ма приподнял бровь и ответил:

— Первое, что я услышал, был голос мужчины средних лет: «Спасите меня».

Сказав это, он замолчал и посмотрел на Чумного Доктора.

Как опытный программист, Чёрный Троян обладал интеллектом выше среднего. Ему хватило мгновения, чтобы понять намерения Ли Ана.

Проверка, естественно, должна быть взаимной.

Чумной Доктор встретился взглядом с Чёрным Трояном и холодно произнёс:

— Второе сообщение, которое я услышал, был потусторонний женский голос: «Где ты».

Все трое быстро сверили информацию. Не найдя никаких расхождений, они дружно вздохнули с облегчением — увы, таковы были обманчивые реалии взаимодействия между игроками.

— Мы слышали семь разных голосов, — сказал Чумной Доктор. — Поскольку цель, поставленная Системой, — «разрешить семь сверхъестественных инцидентов», а не «уничтожить семь Свирепых Призраков», можно предположить, что применение силы не является обязательным. Возможно, мы сможем разрешить эти инциденты, решая головоломки, выясняя причины смерти, кремируя останки или исполняя желания призраков.

— Верно, — кивнул Чёрный Троян. — Кроме того, указание Системы об отсутствии ограничения по времени вполне может быть ловушкой. За этим могут скрываться какие-то неявные условия, например: «Ночью призраки вырвутся на свободу» или «Сложность задания будет расти со временем, пока не станет абсолютно невыполнимой».

Ли Ан продолжил:

— С этой точки зрения, отсутствие штрафа за провал — тоже не обязательно хорошо. Если мы не сможем выполнить задание, игроки будут умирать. Возможно, мы даже окажемся заперты здесь навсегда, в компании призраков. В таком случае нужда в дополнительном штрафе отпадает сама собой.

После такого разбора всем троим стало ясно, что перспективы у них безрадостные.

— Эх... — вздохнул Чумной Доктор и посмотрел на небо. — Первоочередная задача — выяснить, где мы.

— Это просто. — Ли Ан достал из инвентаря недавно купленный дрон «Дацзян» и подключил его к специальному пульту управления.

Под его контролем дрон с обманчивой лёгкостью взмыл ввысь. Чумной Доктор и Чёрный Троян собрались вокруг, наблюдая за экраном в руках Ли Ана.

Обзор с камеры дрона расширялся, и три фигуры на спортивной площадке внизу уменьшились до размеров муравьёв.

Территория школы была огромной: баскетбольные и теннисные корты, бассейн и в общей сложности четырнадцать зданий, как старых, так и новых.

Вся школа была выстроена в форме квадрата, а по периметру её окружала стена, вдоль которой рос ряд зелёных хвойных деревьев.

Как бы Ли Ан ни настраивал камеру дрона, заглянуть за эту лесополосу было невозможно — всё, что находилось дальше, окутывал плотный серо-белый туман.

Ли Ан поднял дрон ещё выше, на высоту более двух тысяч метров, но и оттуда не было видно ничего, кроме густой пелены.

Школа казалась изолированным островом, навсегда отрезанным от мира.

Ли Ан молча направил дрон на медленное снижение и подвёл его к школьным воротам.

Рядом с клумбой у входа стояли два стальных стенда. На одном была размещена различная информация о школе, а на другом — карта всей территории.

Ли Ан взглянул на стенды, надписи на которых были полностью на японском, и сказал:

— Эта школа называется Ибараки. Она объединяет младшие и старшие классы, имеет довольно долгую историю и славится тем, что воспитала множество выдающихся талантов.

— Ибараки? — нахмурился Му Ма. — Мы что, в Японии?

— Не обязательно, — холодно усмехнулся Ли Ан. — На форумах было полно случаев, когда сценарные задания казались почти полностью идентичными современному миру, но при ближайшем рассмотрении оказывалось, что действие происходит в очень похожих параллельных вселенных. Более того, учитывая серый туман за пределами школы, мы даже не можем быть уверены, что всё ещё находимся в мире живых.

Чумной Доктор покачал головой и серьёзно произнёс:

— В любом случае, не стоит полагаться на предвзятые мнения. Мы должны проявлять Осмотрительную Осторожность к любому шороху.

Ли Ан, управляя дроном, сфокусировал камеру на карте.

В средней школе Ибараки было четырнадцать зданий. Три из них — учебные: трёхэтажный корпус №1 для международного отделения, четырёхэтажный корпус №2 для младшей школы и пятиэтажный корпус №3 для старшей.

Трёхэтажная столовая: первый этаж обслуживал младшую школу, второй — старшую и международное отделение, а третий предназначался для преподавателей. Кроме того, здесь было два общежития и административный корпус с кабинетами директора, завучей и ключевых учителей. В многофункциональном корпусе располагались библиотека, читальный зал, компьютерные классы и информационный центр. Был также лекционный зал, вмещавший более трёхсот человек. Трёхэтажный спортивный корпус включал в себя крытую баскетбольную площадку, стену для скалолазания и зал для настольного тенниса. В корпусе искусств находились танцевальная и художественная студии, а также комната для игры на цине. Наконец, в здании инновационной лаборатории были оборудованы кабинеты химии, биологии и физики, обсерватория, а на крыше установлены солнечные панели.

Два оставшихся старых строения — это школьный медпункт и здание для клубной деятельности.

Четырнадцать зданий, семь сверхъестественных явлений.

Ли Ан медленно вернул дрон обратно. Убрав его в футляр, он спросил своих спутников:

— С чего начнём поиски?