Ли Ан понуро уставился в бетонный пол, но спустя мгновение его лицо исказилось от ярости. Он привык, что это он обводит всех вокруг пальца, но чтобы его самого кто-то провёл — такого ещё не бывало.

— Всю жизнь ворон стрелял, а тут голубь в глаз клюнул! — проскрежетал зубами Ли Ан, засучил рукава и извлёк из военного ножа небольшую лопатку. С размаху он вонзил её в землю. — А ну вылезай, сукин сын! Верни мой пульт!

Сверхъестественное происшествие, которое, казалось, только что удалось уладить, грозило вновь обернуться хаосом. Чёрный Троян и Чумной Доктор поспешно шагнули вперёд, загораживая Ли Ана и пытаясь его успокоить.

— Братец Ли, оставьте. Не опускайтесь до его уровня.

После недолгого напряжённого противостояния Ли Ан всё же отступил. Он убрал нож и недовольно фыркнул.

— На этот раз я тебя прощаю.

— Кхм… — сухо кашлянул Чёрный Троян, утирая холодный пот со лба. Он обменялся едва заметным взглядом с Чумным Доктором. Смысл их взглядов был предельно ясен: «Этот братец Восходящий… почему-то кажется, что… мыслит он как-то ненормально».

Чумной Доктор согласно кивнул, отвечая взглядом: «Привыкнешь».

Не обращая внимания на безмолвный диалог своих товарищей, Ли Ан стряхнул с одежды воображаемую пыль и глухо произнёс:

— Куда теперь?

Чумной Доктор заглянул в журнал заданий.

[Цель задания: Устранить семь сверхъестественных происшествий. Прогресс: 1/7]

Подумав мгновение, он сказал:

— Нельзя быть уверенным, что в одном здании только одна тварь. Ради безопасности я ещё раз обыщу многофункциональный корпус.

Ли Ан согласился. Он пропустил Чумного Доктора вперёд, а сам последовал за ним, чтобы проверить, осталась ли на месте невидимая стена. Чумной Доктор вошёл в холл. Как только Ли Ан переступил порог, он тут же почувствовал, как незримая сила выталкивает его наружу. Он цокнул языком и предоставил Чумному Доктору обыскивать здание в одиночку.

Через несколько минут тот вышел из холла и покачал головой.

— В этом корпусе больше ничего нет.

— Хм-м… — задумчиво протянул Ли Ан. — Невидимая стена осталась даже после того, как мы разобрались с происшествием. Это значит, что она либо установлена Системой, либо является одним из «правил» этого места.

— А есть разница? — не удержался от вопроса Чумной Доктор.

— Конечно, есть, — пояснил Ли Ан. — Если её установила Система, то тут два варианта. Первый: игроков намеренно изолируют, чтобы повысить сложность задания. Второй: это защита игроков от таких аномалий, где присутствие больше двух человек означает верную смерть.

Он сделал паузу и мрачно добавил:

— Зная повадки Системы, скорее всего, верны оба варианта одновременно…

Чёрный Троян переваривал это довольно запутанное утверждение, после чего спросил:

— А что, если эта стена — неотъемлемое свойство самого этого места?

Ли Ан холодно хмыкнул.

— Тогда всё становится интереснее. Причина её существования может оказаться ключом к безопасному прохождению.

Чумной Доктор пожевал губами.

— Какой бы ни была причина, у нас всё ещё слишком мало информации. Лучше продолжить сбор данных, прежде чем делать выводы.

— М-м, — кивнул Ли Ан и обернулся к спутникам. — Многофункциональный корпус мы обыскали. Куда дальше?

После недолгого обсуждения троица решила взять многофункциональный корпус за отправную точку и обыскать всю школу по часовой стрелке.

Поскольку Чумной Доктор только что устранил одно происшествие, обыск административного корпуса и лектория выпал на долю Ли Ана и Чёрного Трояна.

К счастью или к несчастью, они долго прочёсывали здания, но не нашли и следа монстров. В средней школе Ибараки было двенадцать больших корпусов, но всего семь аномалий, а значит, некоторые места должны были быть пустыми.

Время шло, а дело не двигалось с мёртвой точки. Под пристальными взглядами товарищей раздражённый Чёрный Троян вошёл в учебный корпус школы.

Планировка учебного корпуса школы Ибараки была точь-в-точь как в японских фильмах и аниме: все парты были одноместными, без привычных «соседей».

Чёрный Троян вёл перед собой луч фонарика, методично осматривая один класс за другим. Его круглые очки не только скрывали черты лица, мешая запомнить его внешность, но и умели обнаруживать так называемые «аномальные данные» в виде информационных потоков.

В плане разведки эти очки превосходили даже навык Чумного Доктора «Эхо-Следопыт» и Кошачий Глаз Ли Ана.

Всё-таки Чёрный Троян состоял в организации игроков под названием «Песнь Кита», что давало ему доступ к ресурсам, недоступным одиночкам. Насколько он знал, «Песнь Кита» принимала в свои ряды только программистов или игроков с образованием в сфере компьютерных наук. Истинная природа организации, её цели и конкретные лидеры оставались для него загадкой. Он знал лишь, что внутренняя структура управления была довольно свободной. Это было не столько организация, сколько стихийное сообщество, где программисты помогали и поддерживали друг друга.

Кучка безобидных программистов, которые в худшем случае собираются, чтобы обсудить здоровье и уход за волосами, вряд ли может нанести обществу серьёзный вред. Даже официальные структуры вроде Бюро по особым делам не проявляли к «Песни Кита» особого интереса. Государственный аппарат куда больше беспокоили экстремистские организации игроков, расплодившиеся в Африке, Южной Америке и Юго-Восточной Азии.

Как бы то ни было, эти очки, названные «Кодовый Наблюдатель», он получил, обменяв их на очки заслуг внутри организации. Они не раз выручали его в смертельно опасных ситуациях.

Он надеялся, что и сегодня всё обойдётся…

Стоило Чёрному Трояну об этом подумать, как он услышал за спиной стук высоких каблуков по полу коридора.

ЦОК. ЦОК. ЦОК.

Звук был звонким, приятным и ритмичным, мгновенно рисуя в воображении образ красивой учительницы в строгом костюме с узкой юбкой, высокой и с длинными светлыми ногами. Но в мертвенно-тихом учебном корпусе эти шаги звучали до ужаса неуместно.

Эхо шагов разносилось по коридору ещё мгновение, а затем резко оборвалось.

Чёрный Троян глубоко вздохнул. Он не стал торопливо оборачиваться. Вместо этого он быстро достал из рюкзака зеркальце и посмотрел через его гладкую поверхность себе за спину.

В отражении, за его плечом, стояла высокая мужская фигура в красном плаще и на высоких каблуках. Она появилась там неизвестно когда. В лунном свете Чёрный Троян смог отчётливо разглядеть лицо незнакомца.

Это было грязное, землистое мужское лицо, лет тридцати или сорока, с квадратной челюстью и буйной, всклокоченной бородой. Его глаза были широко распахнуты, а мутные, налитые кровью зрачки источали чистое безумие. Углы его рта, словно разрезанные лезвием, растягивались до самых мочек ушей.

Мужчина в красном плаще и на каблуках наклонился, тяжело дыша. Его рассечённый рот приоткрылся, и он хриплым голосом спросил из-за спины Чёрного Трояна:

— Ты предпочитаешь синий или красный?