В мужском общежитии, как бы тщательно его ни убирали, в воздухе всегда стоял въевшийся смешанный смрад пота, мусора и грязных носков.

Ли Ан медленно шёл по узкому коридору, рассеянно листая артбук с Комикета, который нашёл в ящике для хранения вещей, всё ещё запечатанный в плёнку. Он кое-как разбирался в японском, а с помощью системного перевода и вовсе всё понимал.

«Хм-м… Качество цветных страниц в этот раз на высоте», — подумал он.

Голова Чай Цуйцяо высунулась из его груди, желая тоже взглянуть на артбук, но Ли Ан тут же затолкнул её обратно.

— Детям такое читать не положено.

С самого начала этого сценария он не позволял госпоже Чай показываться. В основном, чтобы обезопаситься от двух новых напарников. Если бы они обнаружили её существование и копнули поглубже в реальном мире, то вполне могли бы связать «Ли Восходящего» с «Ли Аном».

Человек и призрак обыскивали мужское общежитие этаж за этажом, поднимаясь всё выше. Вскоре на седьмом этаже (крыло старшей школы) они обнаружили аномалию.

На полу коридора одна за другой лежали банкноты достоинством в десять, пять и одну тысячу иен. Однако изображены на них были не Ногути Хидэё, Хигути Итиё или Фукудзава Юкити, а различные японские школьники: загорелая девушка-хулиганка, обычный старшеклассник с растрёпанными волосами, падкая на телефоны, туфли и сумочки меркантильная девица… Их пол, возраст и внешность разнились, но всех объединяло одно — выражение отчаяния и сожаления на лицах.

С появлением Ли Ана банкноты начали слегка подрагивать, а фигуры на них зашевелились.

— Хнык… хнык… хнык…

Они тихо плакали, и их жалобные, беспорядочные рыдания эхом разносились по коридору.

Ли Ан вытащил свой толстый и длинный металлический стержень и спокойно наблюдал за происходящим. Он мысленно спросил Чай Цуйцяо:

«Нашла что-нибудь?»

Госпожа Чай сосредоточилась на колебаниях призрачной энергии вокруг, а затем внезапно крикнула:

— У тебя над головой!

Почти в то же мгновение Ли Ан оттолкнулся от пола. Падая назад, он с силой метнул стержень вверх.

Бледная, совершенно бескровная рука высунулась из потолка и вцепилась в остриё стержня. Как бы Энергия Ряби ни обжигала её ладонь, заставляя валить зелёный дым, она не отпускала.

Лицо Ли Ана осталось бесстрастным. Он уже собирался снова высвободить Энергию Ряби, как услышал с потолка подростковый голос:

— Шесть миллионов иен.

«Хм?»

Ли Ан тут же отбросил эту мысль. Не меняя позы, он посмотрел на потолок и спросил:

— Что ты имеешь в виду?

Основываясь на своих предыдущих выводах о «мгновенной смерти» в испытаниях этого сценария, он предположил, что у каждой аномалии, скорее всего, есть безопасный путь, способ пройти её, не прибегая к насилию.

Пока он лихорадочно соображал, с потолка «свалился» старшеклассник в форме школы Ибараки. По сравнению с предыдущим школьником-полуголовком и переодетым мужчиной средних лет, этот выглядел куда нормальнее. Единственной странностью был его синюшный, мертвенно-бледный цвет лица, проволока на шее и глубокие кровоподтёки на горле.

«Повесился, значит…» — подумал Ли Ан.

Мысли его неслись с бешеной скоростью. Он увидел, как старшеклассник с непостижимой быстротой схватил его за запястье.

В тот же миг Ли Ан почувствовал, как по руке разливается леденящий холод. Вся его конечность тут же приобрела нездоровый сине-фиолетовый оттенок — точь-в-точь как цвет лица самого школьника. Ли Ан инстинктивно попытался дёрнуть рукой, но обнаружил, что совершенно её не чувствует.

Госпожа Чай, прятавшаяся внутри Ли Ана, немедленно вырвалась наружу. Её ногти на всех десяти пальцах, острые как кинжалы, метнулись к Свирепому Призраку. Однако, прежде чем они достигли цели, разбросанные по полу банкноты подхватил жуткий холодный порыв ветра, и они сложились в плотный щит перед юношей.

Старшеклассник махнул рукой, развеивая щит. Он уставился на Ли Ана пустым взглядом и сказал:

— Принеси мне семь миллионов иен. У тебя пять минут.

«Эй, эй, разве только что не было шесть миллионов? Как цена вдруг подскочила на миллион? Даже ростовщики не бывают такими грабителями!» — мысленно возмущался Ли Ан, но всё же немного расслабился. «Добыть семь миллионов иен за пять минут — это, вероятно, и есть выход из этой аномалии», — заключил он.

Не тратя слов, он одной рукой вытащил из рюкзака чемодан, набитый золотыми слитками и долларами, и открыл его перед старшеклассником. Золото ослепительно сверкало, а пачки зелёных купюр завораживали. Это была лишь малая часть сокровищ из убежища Тамы Рияди. По стандартному курсу их стоимость значительно превышала семь миллионов иен (что эквивалентно примерно четырёмстам сорока тысячам юаней).

«Использовать целый чемодан, чтобы откупиться от призрака… немного жалко, — подумал Ли Ан. — Наверное».

Неожиданно, старшеклассник остался равнодушен. Он лишь мельком взглянул на чемодан, затем поднял голову и продолжил смотреть на Ли Ана своими глазами, неподвижными, как гладь древнего колодца.

— Мне нужно восемь миллионов иен. Наличными. У тебя осталось четыре с половиной минуты.

«Цена снова выросла…»

Взгляд Ли Ана тоже помрачнел.

— Если я не отдам, ты заберёшь мою руку?

Студент кивнул.

Ли Ану показалось, или лица на парящих в воздухе банкнотах одарили его алчными улыбками, жадно разглядывая разные части его тела?

«Если у игрока нет с собой достаточного количества иен, ему придётся собирать их по всей школе. А единственное место, где можно найти крупную сумму наличных — это школьная „чёрная касса“. Но без подробной карты найти эту кассу — задача не из лёгких, не говоря уже о том, чтобы обернуться за четыре минуты».

Грубо прикинув расстояние и время, Ли Ан понял, что не успеет. Вместо того чтобы сломя голову нестись на поиски, он начал внимательно изучать юношу перед собой и фигуры на банкнотах. Он заметил, что у людей, изображённых на купюрах, всегда была одна-две вещи, значительно дороже остального их имущества: новейшие смартфоны, дизайнерские сумки, дорогая обувь, часы, наушники, шоссейные велосипеды или платья.

Подумав мгновение, Ли Ан нерешительно спросил:

— Ты… ты тоже жертва студенческих займов?

«Тоже?» — старшеклассник моргнул, казалось, бессознательно, но ничего не ответил.

У Ли Ана отлегло от сердца. Он тут же изобразил на лице скорбь и сочувствие, тяжело вздохнул и мягко похлопал юношу по плечу.

— Ах, друг мой, мы с тобой собратья по несчастью в этом жестоком мире, — сказал он. — Братишка, да мы с тобой практически родные братья, хоть и от разных родителей.