«Почему это они вдруг стали брататься?»

Возможно, дело было в слишком искреннем тоне и серьёзном виде Ли Ана, но призрак не удержался и спросил:

— Ты… тоже брал студенческий заём?

— Брал? Да что там брал… — Лицо Ли Ана стало серьёзным, и он с самым честным видом принялся нести околесицу. — С первого года старшей школы я начал брать мелкие кредиты на разных платформах. В какой-то момент у меня было больше сотни аккаунтов в разных приложениях и тридцать-сорок кредиток, выжатых досуха. Мне целыми днями названивали с «заманчивыми» предложениями. В каком бы городе я ни скитался, везде находились бандюганы, искавшие со мной встречи.

Старшеклассник с Японских островов открыл рот.

— И ты тоже, значит…

— Братишка, раз уж мы в одной лодке, почему бы тебе не рассказать свою историю? — Ли Ан, мастерски подстраиваясь под собеседника, по-свойски обнял его за ледяное плечо и, откуда ни возьмись, достал сигарету и протянул ему.

Тот бессознательно взял сигарету, но не закурил. Вместо этого он с сомнением начал свой рассказ.

В Японии давно существует так называемая «культура заимствования». Есть даже поговорка: «Эдокко ва ёигоси но дзэни ва мотану», что означает «житель Эдо не оставляет денег на завтра». По сути, это призыв жить одним днём, а когда деньги кончаются — занимать. Такие займы краткосрочные и с баснословно высокими процентами: десять процентов за десять дней, двадцать, а то и все пятьдесят. Или один процент в день.

В семидесятых в Японию пришла американская концепция опережающего потребления. Это протолкнуло «культуру заимствования», ранее свойственную среднему классу, в низшие слои общества. Стремительный экономический рост страны в то время лишь подстегнул распространение этой экстравагантной моды на преждевременное потребление.

Под эгидой Агентства финансовых услуг, Японского центра правовой поддержки, Национального центра по делам потребителей, юридических фирм, банков и других учреждений различные кредитные компании, в том числе и ростовщические, росли как грибы после дождя.

В Японии также есть закон, гласящий, что «процентные ставки выше определённого уровня недействительны». Некоторые ростовщики перед выдачей займа прямо говорят клиентам, что берут пятьдесят процентов за десять дней. Могут даже добавить, что если кредит не удастся вернуть, можно пойти в полицию, и тогда платить не придётся. Однако большинство заёмщиков этого не делает, потому что без постоянных займов им просто не выжить.

Обычный старшеклассник Исида Инамори, стоявший перед Ли Аном, был одной из таких жертв.

Сначала он взял в долг, чтобы из тщеславия купить новенький смартфон. Когда не смог вернуть, его заманили в другую кредитную контору, чтобы взять ещё один заём на погашение первого. Когда и его вернуть не удалось, Исида Инамори, обладая «упрямством и мелочностью», часто приписываемыми жителям Японских островов, не признался родителям. Вместо этого он, скрепя сердце, отправился в игорный притон, наивно полагая, что удача всё исправит.

Естественно, он проигрался в пух и прах, оставшись с долгом почти в миллион иен.

Проценты продолжали расти, и отчаявшийся, потерявший всякую надежду Исида Инамори наконец дождался дня, когда его семья узнала правду. Его родители были обычными рабочими, не способными сразу выплатить такую сумму. Тем временем коллекторские агентства начали посылать к дому семьи Инамори и даже к его школе свирепых громил, которые сыпали угрозами.

— Денег нет — так продай кровь, почки, глазные яблоки! Жалко — продай дом! Короче, должен вернуть в срок!

Всевозможное давление загнало Исиду Инамори в тупик. Однажды днём, в своей комнате в общежитии, он перекинул электрический провод через перила кровати…

Банкноты, разбросанные по коридору, принадлежали таким же, как Исида Инамори, юношам, доведённым до отчаяния ростовщическими займами.

Ли Ан сочувственно похлопал Исиду Инамори по плечу и, достав откуда-то сигарету, предался воспоминаниям.

— По сравнению со мной, вам, ребята, ещё повезло.

— Повезло? — Исида Инамори стиснул зубы, в его глазах блеснула ненависть, острая, как лезвие ножа. — Эти люди довели меня до смерти! Нет в этом мире более подлых и коварных тварей, чем они!

— Молодой человек, всегда найдётся кто-то покрупнее и небо повыше. По сравнению с настоящими хищниками-кредиторами, японские ростовщики — это просто детский сад.

Ли Ан усмехнулся.

— Компании, занимающиеся изощрёнными кредитными схемами, нанимают множество юристов, чтобы найти лазейки в законе.

— Например, приходит кто-то занять пять тысяч, ежемесячный процент — две тысячи. Ростовщик пишет долговую расписку на семь тысяч, указывая, что если через месяц долг не будет погашен, процент вырастет до трёх тысяч. Если и тогда не вернут, пишут новую расписку, скажем, на десять тысяч с процентом в пять. И так далее, проценты на проценты, и у заёмщика не остаётся ни единого шанса выкарабкаться. А ростовщик тем временем убеждает его брать новые займы в других компаниях, чтобы покрыть дефицит.

— Сумма в каждом договоре вроде бы небольшая. Но есть ещё всякие нелепые консультационные сборы, плата за обслуживание, за управление. В сумме они просто взрывоопасны. После нескольких таких перекидываний проблемы, небольшая сумма превращается в огромную, и решения уже нет.

— Более того, ростовщики могут открыто отбирать у заёмщика дом через нотариальные комиссии и судебные аукционы. Они даже могут превращать незаконные долги в законные через суд. К тому же, из-за неясности порядка расследования ответственности, даже если виновных в ростовщичестве поймают, привлечь их к ответственности по строгим и жёстким законам какое-то время будет сложно. Другими словами, в глазах этих образованных, юридически подкованных негодяев-ростовщиков цена преступления пугающе низка, а потенциальная прибыль такова, что люди бросаются в это дело один за другим.

— Если бы я сказал тебе, что существует онлайн-сервис потребительских кредитов, который разбогател, питаясь кровью других, и не только избежал наказания, но и вышел на IPO в США, где его рыночная стоимость была раздута почти до десяти миллиардов долларов, ты бы точно не поверил. Именно потому, что я занял жалкие две тысячи юаней, я и попался в ловушку различных схем, был вынужден бежать и болтать со «старыми руками» на форумах.

— Фразы вроде «Только тот, кто стремится, победит, только тот, кто осмелится рискнуть, сорвёт куш», «Чтобы разбогатеть, нужно ставить по-крупному», «Чей ребёнок плачет каждый день, какой „старый“ проигрывает каждый день?». Пара бутылок, армейский бокс, слепое добавление нулей к номерам карт при переводе средств — сорвёшь ли ты куш или проиграешь всё, — всё решает судьба. В конце концов, от отчаяния я был полностью разорён, метафорически парализован в постели, и присоединился к рядам бродяг из Саньхэ.

Ли Ан сыпал терминами из китайского криминального жаргона, хлопая по плечу ошеломлённого Исиду Инамори, и вздохнул:

— Ты не одинок. В этом мире тысячи таких же несчастных, как ты, если не хуже. Студенческие займы никогда не следует брать; как только ты с ними свяжешься, ты обречён навсегда.

Исида Инамори нервно сглотнул, совершенно забыв, что только что собирался навредить Ли Ану.

— Тогда… у нас действительно нет выхода?

— Выход… Он не совсем невозможен. — Ли Ан на мгновение задумался, затем снова похлопал Исиду Инамори по плечу. — Инамори-кун…

— Братец Ли, зови меня просто Исида, — серьёзно сказал Исида Инамори.

— Хорошо, Исида, — кивнул Ли Ан, а затем с сомнением спросил: — Ты… ты ведь призрак?

— Да, — кивнул Исида Инамори, его настроение немного упало. — Эх, как подумаю, я действительно подвёл своих родителей.

— Да, Исида, бросить родителей и искать спасения в одиночку было поистине безответственно, — сначала отчитал его Ли Ан, но тут же добавил: — Однако, раз уж это случилось, ничего не исправить. Исида, возьми этот чемодан с деньгами и отдай своим родителям. Доллары внутри все без серийных номеров и абсолютно безопасны в использовании.

Исида Инамори взял чемодан, и холод с руки Ли Ана тут же сошёл. Его лицо выражало глубокое волнение.

— Братец Ли…

— Мы родственные души, попавшие в беду. Глядя на тебя, я вспоминаю себя прежнего, — с искренним чувством произнёс Ли Ан. — Исида, ты когда-нибудь думал о том, чтобы отомстить тем, кто стал причиной твоей смерти?

— Кому? Ростовщикам? — Исида Инамори, держа чемодан, помрачнел. — Когда я понял, что стал призраком, я тоже думал о мести. Но те, кто занимается ростовщичеством, — все свирепые члены банд. И как только я покидаю эту школу, моя духовная сила сразу слабеет. Я не смогу одолеть здорового мужика, полного злой энергии.

Ли Ан улыбнулся.

— Если убийство исключено, то какие-нибудь пакости ведь можно устроить, верно?

Исида Инамори замер.

— Пакости?

— Именно, — кивнул Ли Ан. — Например, когда никого нет, можно облить дверь ростовщика красной краской, нарисовать на полу перед входом экскрементами и написать что-нибудь вроде «Верни долг». Глухой ночью можно бешено стучать в окна второго этажа. Можно взять ёршик для унитаза и положить им в холодильник, или проколоть шины их машин…

Ли Ана понесло, он предлагал Исиде Инамори одну злобную уловку за другой, оставляя обычного молодого человека в полном изумлении.

— А поскольку ты призрак, они тебя не поймают. Даже если верхушка ростовщической компании потратит целое состояние, чтобы нанять какого-нибудь онмёдзи для защиты, они не смогут защитить всех своих подчинённых, — мягко уговаривал Ли Ан. — Черпая силу из злобы и ненависти, исходящих от этих бандитов, ты, как призрак, сможешь не только увеличить свою духовную силу, но и защитить других, пострадавших от той же участи, не дав им зайти в тупик.

— Но… — неуверенно произнёс Исида Инамори, — разве это правильно? Мне всегда кажется…

— Тот, кто вредит другим, всегда получит по заслугам! — праведно провозгласил Ли Ан. — Как бы они ни пытались обелить свои действия «духом контракта», это не изменит того факта, что они наживаются на крови других. Исида, неужели ты не хочешь стать праведным мстителем, вершащим правосудие во тьме ночи?!

Вдохновлённый праведностью Ли Ана, Исида Инамори энергично закивал.

— Да! Я последую за тобой, братец Ли!

— Хорошо, — удовлетворённо кивнул Ли Ан и легонько стукнул Исиду Инамори по плечу. — У DC есть Бэтмен, у Marvel — Железный Человек, и у тебя, как у героя с Японских островов, тоже должен быть позывной.

— Какой? — спросил Исида Инамори.

Ли Ан усмехнулся.

— Раз уж это позывной, главная цель — скрыть твою настоящую личность. С этого момента ты можешь притворяться призраком из Корё в Южной Корее и зваться «Бандит из Корё».