Цель задания: устранить семь сверхъестественных явлений. Выполнено: 3/7

Услышав системное уведомление, напряжение на лицах Чумного Доктора и Чёрного Трояна слегка спало, но туго натянутая струна тревоги в их душах не ослабла ни на миг.

Спустя мгновение на стене холла первого этажа общежития промелькнула тень Ли Ана. Он приближался лёгкой, неспешной походкой и, поравнявшись с товарищами, небрежно помахал им рукой.

Чумной Доктор и Чёрный Троян переглянулись. Вместо того чтобы броситься навстречу, они, воспользовавшись способностью своего снаряжения, издалека просканировали Ли Ана на наличие Психического Отклика. С их точки зрения, тот факт, что Ли Восходящий так долго не отвечал по рации, вызывал серьёзные подозрения.

Эхо-Следопыт и очки не выявили в Ли Ане ничего аномального. Всё ещё полные сомнений, Чумной Доктор и Чёрный Троян подошли ближе.

— Почему ты не отвечал по рации? — спросили они.

— Столкнулся с одной, скажем так, нештатной ситуацией, — на Ли Ане не было ни царапины, и он беззаботно бросил: — Провёл душеспасительную беседу с одним призраком. Наставил его, так сказать, на путь истинный — путь света, добра и надежды.

Чумной Доктор и Чёрный Троян озадаченно замерли, не понимая ни слова.

— Как бы то ни было, — Ли Ан откашлялся и уже серьёзным тоном продолжил, — мне удалось вытянуть из этого парня кое-какие сведения. И если они верны, дела наши довольно скверны.

Чумной Доктор напрягся.

— Что ты имеешь в виду? — быстро спросил он.

— Это место — не настоящая средняя школа Ибараки, а промежуточная зона, где мир живых сходится с миром мёртвых, — мрачно пояснил Ли Ан. — Люди, умершие с лютой ненавистью и обидой в сердце в любой из школ на Японских островах, с некоторой вероятностью могут оказаться заперты здесь в виде земных духов. И только после заката эти призраки способны вырваться за пределы «школы Ибараки» и проникнуть в реальный мир.

Чумной Доктор резко втянул воздух.

— На всех Японских островах?

Множество географических факторов — окружение морем, узкая территория, нехватка пахотных земель, скудость ресурсов и частые стихийные бедствия — сформировали на Японских островах уникальную культуру. Её носители смиренны и кротки, но в то же время дики и агрессивны; вежливы, но высокомерны и самодовольны; податливы, но упрямы; щепетильны в мелочах этикета, но лишены истинного чувства справедливости. Всепроникающий прагматизм, коллективизм и жёсткая иерархия сформировали довольно своеобразный, если не сказать изломанный, национальный характер, склонный к крайностям по малейшему поводу.

В 2003 году общее число самоубийств на Японских островах составило 34 427. Хотя к 2017 году эта цифра снизилась до 21 321, уровень суицида среди учащихся оставался высоким и даже значительно вырос. В среднем более двухсот пятидесяти учеников ежегодно сводили счёты с жизнью из-за травли в школе, семейных проблем и непомерной учебной нагрузки.

Даже если лишь десятая часть этих мстительных духов попадала в школу Ибараки, за столько лет их накопилось бы ужасающе много.

Сколько же неупокоенных душ обитает в стенах этой школы? Десятки? Сотни?

Глядя на замолчавших товарищей, Ли Ан с улыбкой сказал:

— Тот призрак поведал мне, что, по его сведениям, в разных корпусах школы Ибараки бродят как минимум пятьсот-шестьсот мстительных духов. Однако мы пока столкнулись лишь с тремя и не подверглись нападению. Полагаю, Система активно скрывает нас от части монстров, чтобы нас не разорвала на куски толпа из сотен призраков в первую же минуту.

— Скрывает... хм, — Чумной Доктор медленно выдохнул и посмотрел на клонящееся к закату солнце.

Чёрный Троян тоже взглянул на светило. Он вытянул руку, сложил пальцы вместе, согнул кисть под прямым углом и замерил расстояние между солнцем и линией горизонта. Проведя грубый подсчёт, он повернулся к остальным.

— У нас около получаса до заката. Если тогда Система снимет свои ограничения и выпустит всех монстров, у нас не будет ни единого шанса выжить.

Полчаса. Четыре сверхъестественных явления.

— Времени в обрез, — Чумной Доктор посмотрел на товарищей и мрачно произнёс: — Значит, разделяемся?

— У нас нет другого выбора, — подтвердил Ли Ан. — Каждый обыскивает разные здания и держит связь по рации. Немедленно докладывайте, как только зачистите корпус или устраните явление.

— М-м, — кивнул Чёрный Троян и добавил: — Чтобы нас не смог контролировать какой-нибудь призрак, нужно установить кодовую фразу. Будем использовать её при связи для проверки.

Трое договорились о паролях и разошлись. Чумному Доктору достались женское общежитие и школьный медпункт. Чёрный Троян взял на себя столовую и корпус искусств. Ли Ан отвечал за спортзал и бассейн. Финальной точкой сбора назначили здание студенческих клубов в северо-западном углу школы Ибараки.

ГУЛКИЙ СТУК. ГУЛКИЙ СТУК. ГУЛКИЙ СТУК.

В мёртвой тишине спортзала раздавался ритмичный стук баскетбольного мяча. Ли Ан держал фонарик в левой руке, сканируя лучом тускло освещённое пространство, а правой лениво вёл мяч. Сделав несколько ударов, он бросил его одной рукой из-за трёхочковой линии. Мяч описал идеальную дугу и чисто вошёл в сетку.

С ростом характеристик игроки постепенно превращались в «сверхлюдей» — они могли бегать быстрее, прыгать выше и обладали куда большей силой. Если игрок хотел сохранить свою личность в тайне, ему приходилось тщательно скрывать эти способности в повседневной жизни. Например, избегать таких видов спорта, как баскетбол, футбол или лёгкая атлетика, чтобы случайно не выдать свою невероятную натуру.

«Призраков здесь нет». Тщательно обыскав весь спортзал и не найдя ни одного монстра, Ли Ан был вынужден выйти через главный вход.

Цель задания: устранить семь сверхъестественных явлений. Выполнено: 4/7.

Системное уведомление прозвучало в его голове. Ли Ан удивился. «Так быстро? Это Чёрный Троян или Чумной Доктор?»

Рация пискнула. Ли Ан нажал на кнопку вызова.

В динамике раздался напряжённый голос Чумного Доктора:

— Воздух дрожит, будто небо в огне.

Это была кодовая фраза.

— Да, гроза приближается, — ответил Ли Ан, слегка нахмурившись и произнося отзыв.

Голос Чёрного Трояна звучал как обычно:

— Вы исполнили свой долг. Остальное предоставьте мне.

Эти три фразы были из югославского фильма 70-х годов «Вальтер защищает Сараево». Вероятность совпадения была ничтожно мала. К тому же, если бы у кого-то возникли подозрения, они могли перейти на запасной пароль.

На том конце связи Чумной Доктор мучительно, с присвистом, хватал ртом воздух. «ХРИП... СТОН... ХРИП... СТОН...»

Ли Ан прищурился.

— Ты в порядке?

— Плохо... Очень плохо... — сумел выдавить из себя Чумной Доктор.

Он лежал на спине в самой дальней кабинке женского туалета на первом этаже школьного медпункта. Все его конечности были переломаны и вывернуты под чудовищными углами. Из локтей и коленей, пробив кожу, торчали бледные осколки костей — один вид этой картины леденил кровь. Его чёрный плащ, прикрывавший нижнюю часть тела, пропитался кровью и теперь утопал в огромной алой луже. Липкая влага обволакивала кожу, словно он погрузился в мёд.

ХРИП... ХРИП...

Откинув голову на грязную крышку унитаза, Чумной Доктор с трудом дышал. На его проваленной груди сидела на корточках растрёпанная девушка в окровавленной школьной форме и немигающе смотрела на него глазами, в которых не было зрачков — лишь сплошная белизна.