Ранним утром, вновь обретя контроль над своим телом, Вэй Линлань не стала сразу звать на помощь. Вместо этого она молча нашла и натянула носки на лодыжки, где виднелись багровые, синеватые следы от крепкой хватки, а затем спокойно легла обратно в постель и притворилась спящей.

Она хладнокровно ждала, пока проснутся Тянь Южун и его жена Сун Чжэнь, и слушала, как они, привлечённые сильным запахом крови, обнаруживают труп за дверью спальни.

Тянь Южун и Сун Чжэнь были в панике. Вэй Линлань, сделав вид, что её разбудил шум, отреагировала с ужасом, который проявил бы обычный человек при виде трупа.

По сравнению с «тварью», которая отпустила её прошлой ночью, Вэй Линлань больше опасалась тайн, скрытых в деревне, и возможного присутствия другого игрока.

Маскировка, сокрытие, выжидание, прощупывание — это всегда лучшие стратегии выживания для игроков, особенно в реальном мире.

С притворным ужасом Вэй Линлань выбежала из дома вместе с Тянь Южуном и его женой, громко зовя на помощь.

Староста Лу Гуй, услышав новости, быстро прибыл. Его лицо потемнело, когда он узнал о смерти Лу Хэ. Опираясь на деревянную трость, он вошёл в дом в сопровождении нескольких молодых жителей деревни.

Большинство жителей и пассажиров плотной толпой окружили дом Лу Хэ, держа зонты и заглядывая внутрь со смесью любопытства и страха.

Лу Хэ был примерно того же возраста, что и староста; его жена давно умерла, а дети жили в других местах.

Ливень немного утих, но связь с внешним миром всё ещё не была восстановлена, что делало невозможным связаться с родственниками Лу Хэ.

Поэтому староста Лу Гуй велел нескольким молодым людям принести железные носилки. Они положили на них тело Лу Хэ, накрыли белой тканью и отнесли в пустующий деревенский актовый зал, где временно разместили рядом с телом Ши Дэжуна.

Две смерти подряд, причём особенно жуткая и ужасающая гибель Лу Хэ, уже не могли быть списаны на «самоубийство» или «несчастный случай».

Староста Лу Гуй попытался уйти, но его окружила взбудораженная толпа. Град вопросов заставил его поднять руки, призывая всех говорить по очереди.

Водитель, Тянь Южун, используя свой рост и телосложение, протиснулся вперёд. Его лицо было тёмным, как стоячая вода, а настрой — явно враждебным.

Его и его жену от места, где умер Лу Хэ, отделяла лишь тонкая деревянная дверь, и именно он первым обнаружил тело рано утром.

Состояние трупа было чрезвычайно жутким; половина головы была размозжена. Обычный человек, даже с инструментами, не смог бы сделать это без шума.

Для невинных пассажиров, оказавшихся втянутыми в инцидент, личность «твари», убившей Лу Хэ, была неважна. Их приоритетом было как можно скорее покинуть деревню Душэн.

С мрачным выражением лица Тянь Южун не стал тратить время на расспросы старосты о том, что произошло. Он перешёл прямо к делу:

— Староста, сегодня дождь немного утих. Я хочу одолжить у вашей деревни инструменты, чтобы расчистить заваленную дорогу, и нанять машину, чтобы поехать в уездный город за помощью.

Хотя Тянь Южун обращался с просьбой, его тон был очень твёрдым, и пассажиры, стоявшие за его спиной, молча его поддерживали.

Лицо старосты Лу Гуя ещё больше потемнело, когда он обвёл толпу взглядом.

Мысль покинуть деревню Душэн была не только у пассажиров. Многие жители, испугавшись его взгляда, опустили головы.

«Если дорогу расчистят, эти селяне, вероятно, первыми же последуют за пассажирами и сбегут из деревни…»

В конце концов, за исключением немногих, все они были замешаны.

Холодный, жестокий блеск мелькнул в глазах Лу Гуя. «Если умирать, то всем вместе».

Он изобразил тёплую, добрую улыбку и кивнул Тянь Южуну:

— Конечно, можно. Вы, ребята, возвращайтесь и немного подождите. Я соберу жителей, чтобы принести инструменты, а потом мы вместе пойдём расчищать дорогу. В конце концов, здесь произошло убийство; лучше сообщить об этом как можно скорее.

Тянь Южун кивнул и ответил с улыбкой:

— Тогда мы подождём вас у въезда в деревню.

Этот водитель был хитёр; вместо того чтобы позволить пассажирам вернуться по своим комнатам и ждать новостей, он собрал их у въезда в деревню, чтобы остерегаться любых козней со стороны Лу Гуя или других жителей.

Собравшись у въезда, они могли обмениваться информацией, делиться мнениями и даже, при необходимости, быстрее сбежать.

— Хм. — Староста Лу Гуй кивнул, провожая взглядом Тянь Южуна, ведущего группу напуганных пассажиров к въезду в деревню.

— Папа, — тихо наклонился к нему Лу Маоцай, незаметно кивая в сторону Тянь Южуна и остальных, его глаза блеснули. — Может, нам?..

— Не действуй опрометчиво. — Лу Гуй покачал головой и спокойно сказал: — Ты просто обойди дома, постучи и раздай им инструменты. И всё.

— Но тогда они же просто сбегут, — стиснул зубы Лу Маоцай. — Этот Свирепый Призрак становится всё смелее и смелее. Мы же не можем жертвовать своими, верно?

— Далеко они не уйдут. — Лу Гуй холодно улыбнулся, глядя на спины уходящих пассажиров, и зловеще пробормотал: — Они не смогут сбежать…

Пока он смотрел на чужаков, Ли Ан наблюдал за ним через отражение в экране своего мобильного телефона.

Вчера ноги Лу Гуя были проворными, но сегодня он почему-то опирался на трость.

Хотя функция духовного восприятия Кошачьего Глаза была бесполезна, у Ли Ана было смутное предчувствие, что от казалось бы новой деревянной трости в руке Лу Гуя веяло гнилью и распадом…

Прошлой ночью Ли Ан никуда не выходил. Вместо этого он планировал днём продолжить поиски могилы деревенского учителя, Мэн Циси, по другую сторону оврага.

И если будет время, он хотел также осмотреть тела Ши Дэжуна и Лу Хэ в актовом зале.

Однако рвение этих пассажиров расчистить горную дорогу и уехать могло быть и не такой уж плохой вещью.

В худшем случае он мог бы тайно вернуться в деревню Душэн и спрятаться. Когда эти свидетели уедут, он сможет действовать более свободно и принимать более решительные меры.

Ли Ан последовал за группой пассажиров к въезду в деревню.

Тем временем на другом конце деревни Лу Гуй отправил своего сына, Лу Маоцая, с несколькими мужчинами собирать инструменты, такие как лопаты и корзины. Затем он сам, в одиночестве, опираясь на свою трость, вернулся в трёхэтажную виллу и поднялся на чердак на верхнем этаже.

Чердак был низким, в форме пирамиды, с окном с каждой стороны. На деревянном полу белой краской было нарисовано множество непонятных символов и сложных, многослойных узоров.

Будь здесь Ли Ан, он бы наверняка узнал в этих символах и узорах поразительное сходство с талисманами, которые он видел в торговом центре «Лунхэн».

В центре этих узоров стоял алтарь, явно рукотворный, занимавший большую часть чердака.

Круглый алтарь был полностью сооружён из беспорядочного нагромождения веток, костей, водных растений, риса, гниющей плоти и других разнородных предметов, замысловатый, но хаотичный.

Он вызывал тошноту, но в то же время обладал ощущением глубокой древности, даже странным, почти извращённым великолепием.

Лу Гуй переступил через ветки и кости, чтобы войти в центр алтаря, и осторожно постучал по полу своей деревянной тростью.

Воздух перед ним пошёл рябью. Бледно-голубой свет сгустился в точки, точки соединились в линии, сплетаясь в голографическую проекцию рельефа деревни Душэн.

Стоя в центре алтаря, Лу Гуй посмотрел на эту проекцию. Взмахнув рукой вперёд, он пробормотал:

— Ветер воет, и дождь темнеет.

Эти четыре простых слова высосали почти все силы Лу Гуя.

Его лицо побледнело, и ему пришлось тяжело опереться на деревянную трость, чтобы не упасть.

Внезапно сильный ветер, который, казалось, утихал, снова поднялся, и ещё более густой ливень обрушился с небес, погружая мир в плотную, непроницаемую завесу дождя.

У въезда в деревню пассажиры и жители, уже получившие инструменты, никак не могли расчистить горную дорогу в такую непогоду. Всем оставалось только вернуться в свои дома, запертые неумолимым ливнем.

Наверху, на чердаке, Лу Гуй заставил себя выпрямиться и посмотрел на значительно потускневшую проекцию. Он пробормотал себе под нос:

— Согласно древним текстам, раскапывание канав для затопления полей и возвращение деревне Душэн её древнего фэн-шуй действительно укрепило ману алтаря. Но нужно больше подношений, гораздо больше подношений, чтобы отразить его…