Шестеро игроков, действуя по отработанной схеме, полностью зачистили всех тварей, преграждавших путь к лифтовой шахте.

Изуродованные трупы монстров были разбросаны повсюду в беспорядке.

Грибковое одеяло из плоти безжалостно протянуло свои трубки и принялось пожирать плоть убитых.

У игроков не было времени собирать останки монстров; вместо этого они увидели, как Чёрный Святой Сын вырвался вперёд, подпрыгнул к лифтовой шахте и обрушил серию ударов своего тонкого меча на полузакрытые двери лифта.

[Название навыка: Рассекающий захват]

[Тип: Боевые]

[Особый эффект: Подпрыгнуть в воздух и, используя оружие мечевого типа, атаковать дугой перед собой серповидными воздушными лезвиями. Длительность атаки зависит от ловкости и физических характеристик. Во время применения навыка игрок зависает в воздухе.]

[Расход выносливости: 10% от общего запаса]

[Восстановление: 5 минут]

[Примечание: Зависание в воздухе — лучший способ стать мишенью.]

Навык был довольно мощным, а воздушное лезвие позволяло атаковать на расстоянии, но побочный эффект в виде зависания в воздухе был слишком смертоносным — всё равно что на несколько секунд наложить на себя оглушение.

Однако в опасной среде, кишащей неразумными монстрами, он был как нельзя кстати.

Множество бирюзовых серповидных лезвий сорвалось с тонкого меча Чёрного Святого Сына, на мгновение застыло в воздухе, а затем стремительно устремилось к дверям лифтовой шахты внизу.

ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ-ДЗЫНЬ—

Металлическая дверь покрылась густой сетью глубоких порезов, в ней образовалась прореха — не слишком большая, но и не маленькая.

Как только Чёрный Святой Сын вышел из состояния зависания, его тело начало падать по диагонали вниз.

В тот момент, когда его ноги почти коснулись земли, его руки жутковатым образом значительно удлинились, ровно настолько, чтобы ухватиться за прорезь в двери лифта и не дать телу коснуться грибкового одеяла.

— Фух...

Чёрный Святой Сын тихо выдохнул, упёрся носками в дверь лифта и, используя силу реакции, впрыгнул в проём.

К этому времени подоспели и остальные пятеро игроков. Используя останки и оторванные конечности монстров в качестве опоры, они запрыгнули в отверстие.

Внутри лифтовой шахты было темно и душно, воздух был спертым и неподвижным.

Ли Ан одной рукой нащупал щели в стене шахты, а другой вытащил шахтёрскую лампу, натянул эластичную ленту и закрепил её на голове.

Остальные тоже достали свои фонари и осветили шахту.

Лифта на их этаже не было; луч света, направленный вниз, уходил в бездонную, пугающе глубокую тьму.

— Лифт, должно быть, остановился на самом дне.

Чёрный Святой Сын тихо сказал:

— Спускаемся.

— Точно, лезем, лезем, лезем, все вместе, — кивнул Ли Ан и изменил положение в шахте: перевернулся вверх ногами, согнул колени, зацепился носками за щель в стене, а руками упёрся в стены, прилипнув к ним, как геккон.

Эта странная поза, напоминавшая перформанс, на мгновение озадачила остальных игроков. Некоторые не совсем поняли, что происходит, подумав, что Ли Ан активировал какую-то особую способность.

Спустя некоторое время стало ясно, что Ли Ан не лезет значительно быстрее них, и даже, казалось, немного отстаёт.

Ваньли Фэндао, поколебавшись, всё же не выдержал и спросил:

— Брат Ли, что это у тебя за уникальная поза?

— Не понимаешь, да? — перевёрнутый Ли Ан неторопливо полз и говорил низким голосом. — Этот приём называется «Геккон лезет по стене» или «Скорпион ползёт назад». Ты читал романы о справедливости «Да Баи», «Сяо Баи» и современный «Призрак задувает свечу»? Это настоящее китайское кунг-фу.

Ваньли Фэндао, покосившись на него, возразил:

— Но ты, кажется, не лезешь быстрее нас, верно?

— Это потому, что я ещё не выложился на полную.

Ли Ан холодно усмехнулся и внезапно ускорился, без усилий обогнав всех игроков.

Пролезши более десяти метров, он вдруг остановился и медленно вернулся в нормальное положение — головой вверх, ногами вниз.

Все бросили на него недоумённые взгляды.

Ли Ан сердечно улыбнулся и показал большой палец.

— Просто я немного увлёкся позёрством, и у меня чуть кровь в голову не ударила. Похоже, в этом кунг-фу действительно есть какие-то уникальные трюки, о которых я не знаю.

...

Ваньли Фэндао подавил желание спросить: «Молодой человек, чем вы тут вообще выпендриваетесь? Вы что, артист перформанса?» — и, неловко усмехнувшись, продолжил путь.

Шестеро игроков не знали, сколько они лезли в тёмной и тихой лифтовой шахте, но наконец увидели внизу лифт.

Чжуан Пэнпай спрыгнул вниз, открыл аварийный люк на крыше лифта и посветил фонарём внутрь.

Ничего необычного; лифт был пуст.

— Подождите здесь.

Чжуан Пэнпай безэмоционально спрыгнул вниз, зацепился кончиками пальцев за щели в дверях лифта и с грубой силой раздвинул их.

После скрежета гнущегося и ломающегося металла двери лифта были искорёжены и приоткрыты.

Чжуан Пэнпай, держа фонарь, вышел из лифта в тёмный, герметичный коридор.

Он осмотрелся, но не заметил ничего необычного, и его счётчик Гейгера также не показывал аномальной радиации.

Чжуан Пэнпай вернулся в лифт и жестом подозвал остальных; все игроки спустились в коридор.

Недалеко от лифта на стене висела металлическая карта всей территории.

Ли Ан подошёл и увидел, что подземная часть исследовательского центра состояла из трёх уровней. Верхние два были основными лабораториями BSL-4, ABSL-4 (биологические и животные лаборатории высшего уровня безопасности), лабораториями для испытания лекарств и вспомогательными помещениями, а третий уровень был офисной зоной.

— Мы сейчас на первом уровне, — Ли Ан перевёл взгляд с карты на остальных игроков. — Третья цель задания требует от нас уничтожить биотехнологическую лабораторию. Если считать лабораторией всё подземное сооружение, нам понадобится огромное количество взрывчатки. Вы принесли достаточно?

Все покачали головами.

Было бы немного неразумно для игроков не иметь при себе взрывчатки, но подземная лаборатория была обширной, а её конструкция — довольно прочной. Небольшого количества взрывчатки не хватило бы для контролируемого сноса; не говоря уже о том, что пытаться использовать прочность самой горной породы для «обрушения» лаборатории было немыслимо.

Неужели от игроков ожидалось, что они возьмут лопаты и начнут копать стены в попытке обрушить исследовательский центр?

— Система не стала бы выдавать абсолютно невыполнимое задание. Если у игроков нет возможности уничтожить исследовательский центр, значит, такая возможность должна быть скрыта внутри самого центра... например, кнопка, которая запускает механизм самоуничтожения.

Ли Ан небрежно заметил:

— Судя по моим догадкам о «характере» Системы, и цель 1 — устранить президента компании «Весы», и цель 2 — устранить Прародителя Отклонений, с большой долей вероятности находятся в том же месте, что и эта возможная кнопка самоуничтожения. Например, в офисной зоне на третьем подземном уровне.

Чёрный Святой Сын нахмурился и спросил:

— Почему?

Ли Ан усмехнулся и указал наверх.

— Такое гротескное зрелище, как наверху, которое может соперничать с «Песнью Сайи», не могло быть вызвано радиацией, верно? Кем бы ни был Прародитель Отклонений, он определённо связан с этой лабораторией компании «Весы». Если компания «Весы» действительно проводила тайные исследования в области генной инженерии, биологического оружия, биохимических вирусов и тому подобного, то вполне понятно, что они, с нечистой совестью, установили в исследовательском центре устройство самоуничтожения. А выживший Альфонс Андерсон определённо будет прятаться в самом безопасном и защищённом месте, способном выдержать ядерный взрыв. Альфонс Андерсон, сохранивший «признанную Системой человеческую форму» после двадцати или тридцати лет жизни под землёй, должен был запасти в своём убежище значительное количество еды и по какой-то причине оказался там в ловушке.