ДЗЫНЬ—

Восьмигранный меч Хань сплёлся с западной рапирой, их вой разрывал воздух, сияя холодным блеском.

Покров из грибковой плоти по обе стороны коридора, словно ткань, был легко разорван на части перекрещивающимися энергиями мечей; даже на стенах из сплава остались глубокие отметины.

Звук сталкивающегося металла наполнил уши. В мгновение ока они обменялись более чем дюжиной ударов.

— Не могу поверить, что и ты стал предателем! — взревел Ли Ан, вытаскивая стальной прут и замахиваясь на Чёрного Святого Сына, который безжалостно сцепился с Ваньли Фэндао.

Стоявший рядом с ним Сумеречный Рыцарь молча поднял одной рукой рыцарское копьё под названием «Сокрытый Громовой Свет». Он тяжело топнул по грибковой плоти, и его тело рванулось вперёд с инерцией несущегося на полной скорости грузовика.

Глаза Чжуан Пэнпая были холодны как зима. Он протянул руку, мягко оттолкнув упавшего Каменщика к концу Т-образного коридора, подальше от Прародителя Отклонений, и одновременно вложил в его руки Небольшое зелье жизни. Затем он яростно оттолкнулся от земли и, выстрелив вперёд, как пушечное ядро, прибыл на подмогу Чёрному Святому Сыну, несмотря на то, что стартовал позже.

Столкнувшись со стальным прутом и копьём, Чжуан Пэнпай, епископ «Дурмана», оставался спокоен. Кожа на его спине скрутилась и зашевелилась. Спустя мгновение две окровавленные, крепкие руки прорвали его тонкий защитный костюм и выросли из-под лопаток.

— Ты прямо как Мачамп из «Покемонов»! — воскликнул Ли Ан, усиливая замах.

Однако Чжуан Пэнпай шевельнул своими четырьмя руками. Обе его левые руки одновременно перехватили стальной прут Ли Ана, в то время как две правые, казалось бы, медленно, но на самом деле стремительно, схватили наконечник копья атакующего Сумеречного Рыцаря. Временно сдержав его натиск, Чжуан Пэнпай обрушил на длинное древко копья железный кулак, подобный тарану.

БАМ!

На древке копья появилась небольшая вмятина, и оно изогнулось. В то же время электрические змеи, обвивавшие его, ударили током по ладоням Чжуан Пэнпая, разорвав его плоть в кровавое месиво.

Несмотря на это, Чжуан Пэнпай не отпустил копьё. Вместо этого на его лице расплылась жестокая, свирепая улыбка. Он отпустил стальной прут, отбросив Ли Ана своим двуручным ножом, пылающим бледно-голубым пламенем. Затем, схватив копьё левой рукой, он яростно потянул его на себя, в то время как его правый кулак, пылающий синим огнём, как гигантский осадный таран, грянул в сторону Сумеречного Рыцаря.

Когда его копьё оказалось сковано, Сумеречный Рыцарь не отступил, а наоборот, пошёл вперёд. Окутанный летящими искрами и пеплом, исходящими от его тела, он нанёс удар кулаком, столкнувшись с кулаком Чжуан Пэнпая.

Огненный взрыв расцвёл в узком коридоре, сжигая мицелиальный ковёр до тусклого пепла.

Правая рука Чжуан Пэнпая была сломана и неестественно изогнута, торчащая лучевая кость даже пробила кожу. Кровь стекала по его пальцам, капая на чёрный, грязный пол. Он посмотрел на Сумеречного Рыцаря, который также получил перелом руки, и уже собирался снова броситься в атаку, как увидел два щупальца толщиной с ведро, которые с проворством, совершенно не соответствующим их громоздкому виду, вылетели из-за угла Т-образного коридора и устремились к нему и к Каменщику, который только что допил зелье и собирался встать.

Змееподобные щупальца яростно обвились вокруг Каменщика и Чжуан Пэнпая, сжимаясь с неимоверной силой!

ТРЕСК. ТРЕСК.

Непрекращающийся хруст ломающихся рёбер. У Чжуан Пэнпая потемнело в глазах, и он не мог собрать силы. Он мог лишь беспомощно наблюдать, как его и Каменщика поглощают щупальца и тащат назад.

— Нет! — глаза Чёрного Святого Сына налились кровью.

Если оба его товарища умрут здесь, ему придётся убить Прародителя Отклонений и уничтожить «Исток Жизни». В то же время ему нужно будет устранить одного из троих противников, чтобы заработать всего три очка. Шансы на успех ничтожны. Единственный выход — спасти товарищей, прежде чем их пожрёт Прародитель.

Ценой тяжёлого ранения в плечо Чёрный Святой Сын отбросил Ваньли Фэндао. Затем он сделал обманный выпад рапирой, чтобы отклонить копьё, которое в него метнул Сумеречный Рыцарь. Среди своих неуловимых движений он метнулся к середине коридора перед Прародителем Отклонений, и его рапира обрушилась на щупальца в воздухе.

Чёрный Святой Сын, урождённый Чхве Джэ Си, происходил из семьи в Корё, обладавшей огромной властью и сложной сетью связей. Аристократы Корё действовали гораздо безнаказаннее, чем сильные мира сего в других местах. Следовательно, благодаря влиянию своей семьи, Чхве Джэ Си никогда не беспокоился о нехватке снаряжения или навыков, как игроки-одиночки.

Его атакующая способность активировалась мгновенно. Рапира оставила за собой длинный след энергии, рассекая щупальца Прародителя и большой кусок стены коридора. Два отрубленных щупальца вместе с Каменщиком и Чжуан Пэнпаем упали на землю.

Глупый, тугодумный Прародитель Отклонений замер, казалось, удивлённый тем, что больше не чувствует двух своих вытянутых щупалец. Пока его мозг обрабатывал эту информацию, тело действовало инстинктивно, выпуская десятки щупалец в переднюю часть коридора.

Трое игроков вытащили по Небольшому зелью жизни и залпом выпили их.

Каменщик перевернул руку с канцелярским ножом, активируя свой навык. Бесчисленные острые, как бритва, узкие металлические полосы вытянулись с обеих сторон коридора, пересекаясь и сплетаясь в плотную сеть.

Чжуан Пэнпай вытянул свои четыре руки и с силой ударил себя в грудь, создав три огненных шара размером с баскетбольный мяч, которые полетели вперёд в треугольном построении.

Тем временем Чёрный Святой Сын провёл рапирой по горизонтали, выпуская в сторону Прародителя Отклонений серповидное лезвие из энергии меча.

Каждый использовал свои методы, чтобы отразить бесчисленные щупальца, которые почти заполнили коридор. Им это удалось — на мгновение. Щупальца были разорваны несокрушимой металлической сетью, обожжены огненными шарами и рассечены серповидным лезвием.

Отрубленные куски Прародителя усеяли землю. Однако существо лишь небрежно встряхнулось. Из мицелиального ковра в коридоре за ним выросли сотни протоков толщиной с руку, которые, как иглы, вонзились в трещины панциря на его спине.

Мицелиальный ковёр и Прародитель Отклонений были двумя ипостасями одного творения. Усиленные плотью ковра, щупальца Прародителя начали регенерировать с высокой скоростью, их темп роста в несколько раз превышал скорость их уничтожения!

В отчаянии поток щупалец поглотил троих игроков и продолжил своё неостановимое наступление на Ли Ана и его спутников.

Метод охоты Прародителя заключался не в том, чтобы немедленно убить свою добычу и пожрать её плоть и кости. Вместо этого он проглатывал их целиком, намереваясь медленно переварить их с помощью грибковой плоти в своём желудке.

Этот метод означал, что Каменщик и его товарищи не умерли мгновенно, но это также ввергло Ли Ана и его спутников в отчаянное положение. Они больше не могли заработать достаточно очков миссии, напрямую убив другого игрока.

Их выбор был таков: либо дать отчаянный бой, сражаясь с Прародителем Отклонений насмерть в надежде убить его или уничтожить «Исток Жизни» на его спине, либо вести бой с отступлением, ожидая уведомлений о смерти от Каменщика и остальных, поглощённых щупальцами...

В мгновение ока небо из щупалец уже нависло над Ли Аном, а смрадный ветер нёс с собой жестокое намерение убивать, обрушиваясь на них.