Вскоре после того, как Ли Ан покинул Автоматический Инкубатор, он услышал долгожданное системное оповещение.

[Условия для начала задания выполнены]

[Тип задания: Сценарное задание (Одиночное)]

[Название задания: Кровавый рассвет]

[Цель первого этапа: Выяснить причину смерти Айлин Рафаэль]

[Ограничение по времени: 1 час]

[Награда 1: 100 очков опыта]

[Награда 2: 100 Игровых монет]

[Штраф за провал: Стирание]

[До перемещения 5 минут, переместиться сейчас?]

«Хм?» — Ли Ан удивлённо приподнял бровь. — «Опять одиночное сценарное задание? Название загадочное, цель — расследовать причину чьей-то смерти, да ещё и с этапами. Это значит, что выяснение причины смерти откроет следующую цель. Ограничение по времени — час, а награды не слишком щедрые. Вероятно, первый этап будет не очень сложным...»

Мысли проносились в его голове с бешеной скоростью, но он не медлил. Вместе с госпожой Чай они быстро собрали всё снаряжение и стали молча ждать перемещения в гостиной.

Когда время пришло, Ли Ан открыл глаза и обнаружил себя сидящим в припаркованном седане. Его рука лежала на руле, который находился с левой стороны.

Была глубокая ночь. Седан тихо стоял на обочине улицы, купаясь в круглом пятне света от уличного фонаря, словно актёр, ожидающий выхода на сцену.

Слева от улицы раскинулся ухоженный общественный газон. Справа тянулся ряд небольших вилл, выкрашенных в красный цвет. У каждой был свой газон и дворик, отделённые друг от друга кустарниками и деревянными панелями. Во дворах некоторых вилл даже росли большие деревья с детскими домиками на них, а у других виднелись семейные бассейны.

«Это… комьюнити?» — Ли Ан приподнял бровь и улыбнулся. — «Действие этого задания происходит в Европе или Америке?»

Термин «комьюнити» обозначает сплочённую группу людей со схожим происхождением, которые помогают друг другу и наслаждаются дружелюбной, живой атмосферой. В Соединённых Штатах культура комьюнити часто строится вокруг церкви, где вера служит общей связью. Соседи в таких сообществах обычно более дружны, чем в обычных жилых районах. Хорошо организованное комьюнити, как правило, управляется ТСЖ — Товариществом собственников жилья, — избираемым домовладельцами. Эта ассоциация функционирует подобно местной администрации, но обладает большей властью. Она отвечает за выбор эффективных управляющих компаний, организацию регулярных мероприятий и может даже нанимать охранные фирмы или создавать патрули из самих жителей для обеспечения их безопасности.

«Общественный газон ухожен. Дома — в основном трёхэтажные виллы с дорогой отделкой и высокой заселённостью. Дворы у каждого дома тоже очень аккуратные, — отметил Ли Ан, выглянув из окна машины. — По меньшей мере, это элитный посёлок для среднего класса...»

На первый взгляд, это престижное комьюнити не выглядело местом, где могли таиться опасности. Однако Ли Ану всё ещё нужно было выяснить, был ли это Мир Смертных, а если нет, то насколько сильно этот мир отличался от того, что он знал.

Он вытащил ключ зажигания, который всё ещё торчал в замке под рулём, и посмотрел на брелок.

«Седан марки „Тойота“. Недорогой, дешёвый, с низкими затратами на обслуживание», — отметил он.

Хотя машина была чистой, и в воздухе витал слабый запах чистящего средства, её салон явно выдавал свой возраст.

«Что я делаю в этом элитном посёлке за рулём дешёвого седана „Тойота“?» — задался вопросом Ли Ан. Затем он пробормотал: — «В любом случае, сначала нужно выяснить, кем я вообще должен быть».

Он потянулся, чтобы поправить зеркало заднего вида, и в свете уличного фонаря увидел свою нынешнюю внешность.

— Какого хрена?!

В зеркале на Ли Ана смотрела белая женщина лет пятидесяти с пышными каштановыми волосами до плеч. У неё было круглое, ничем не примечательное лицо с глубокими морщинами и довольно полная фигура. Одета она была в свободную красную футболку с короткими рукавами, джинсы и дешёвые кроссовки.

Она поразительно напоминала тётушку Су Шань.

«Чёрт побери, это я?!» — подумал Ли Ан, и волна удушья подкатила к горлу, пока он смотрел в зеркало. Лицо пожилой белой женщины отражало его собственный шок, и он невольно поморщился.

— ХА-ХА-ХА-ХА!

Госпожа Чай, прятавшаяся внутри Ли Ана, больше не могла сдерживаться. Она вырвалась из его груди, неудержимо хохоча.

— Тише, не шуми, — пробормотал Ли Ан, испепеляя её взглядом. Он встретился глазами с госпожой Чай у себя на груди. — Ты ведь всё знала, да?..

Госпожа Чай продолжала беззвучно смеяться, широко раскрыв рот. Она с самого начала заметила, в какого персонажа превратился Ли Ан, но молчала, предвкушая его ошарашенное лицо.

— Больное у тебя чувство юмора, — пробормотал Ли Ан, беспомощно качая головой и заталкивая голову госпожи Чай обратно себе в грудь.

В этом задании не было ограничений, так что Ли Ан мог передвигаться в облике этой пожилой женщины и свободно использовать свои навыки, снаряжение и предметы.

Он открыл бардачок, опустил солнцезащитный козырёк и пошарил вокруг. Нашлись старый мобильный телефон, бумажник, пистолет в пластиковом пакете и стопка документов, включая водительские права.

Телефон был старой модели, без разблокировки по отпечатку пальца. Ли Ан понятия не имел, какой там четырёхзначный PIN-код, поэтому просто сунул его в карман.

«Это не Мир Смертных, просто декорации очень похожи на Соединённые Штаты», — подумал Ли Ан, быстро просматривая документы. Затем он произнёс вслух:

— Женщину, которую я играю, зовут Катерина Рафаэль. Ей пятьдесят два года, она работает медсестрой в больнице, зарплата мизерная, едва сводит концы с концами. Живёт в южном пригороде Франкфуота. Айлин Рафаэль, цель задания, — дочь Катерины.

Он достал несколько фотографий: Айлин в детстве в платье, Айлин на конкурсе красоты, её выпускные фото из школы и колледжа, а также совместные снимки Катерины и Айлин с отдыха.

«Отношения между матерью и дочерью кажутся гармоничными, но фотографий отца нет…» — размышлял Ли Ан, глядя на снимки.

Он поднял руку, рассматривая её в зеркале заднего вида. На безымянном пальце левой руки не было следов от кольца.

«Возможны три варианта. Первый: отец рано изменил, бросил жену и ребёнка, сбежал, или они мирно развелись. Второй: он уже мёртв. Третий: Катерина в молодости была довольно ветреной и не знает, кто отец ребёнка».

Ли Ан помолчал, взглянул на непримечательное лицо Катерины в зеркале и произнёс:

— Учитывая всё, первый вариант наиболее вероятен.

— Итак, ситуация такова: Айлин Рафаэль умерла при загадочных обстоятельствах, и я, в роли её матери Катерины Рафаэль, должен раскрыть правду о её смерти. Вопрос в том, почему Катерина не в полицейском участке Франкфурта? Почему она здесь, в этом элитном районе? Да ещё и с пистолетом…

Он достал пластиковый пакет с пистолетом. Внутри оказались верёвка, два магазина, две коробки патронов и чек из супермаркета.

«На чеке указано время покупки: 17:00 8 августа, супермаркет „Уолтер“. На телефоне сейчас 23:00 8 августа».

Ли Ан снова пролистал документы и нашёл карманный атлас Франкфурта. Он открыл его, и оттуда выпал сухой жёлтый лист. Страница, на которой лежал лист, была обведена небольшим красным кружком. Рядом небрежным почерком было написано имя: Джордж Картер. Сравнив очертания дорог, он понял, что обведённый на карте район — это именно то место, где припаркована машина.

Ли Ан поднял голову, посмотрев на виллу дальше по улице.

— А дом Джорджа Картера — прямо там.