КХА, КХА, КХА, КХА.

Джордж Картер лежал на полу с налитыми кровью глазами, изнурительно кашляя, словно сломанные мехи.

На мгновение ему показалось, что он вот-вот умрёт от удушья и кислородного голодания.

Он даже представил свой холодный труп на таком же холодном секционном столе в морге полицейского управления Франкфурта; его потухшие глаза устремлены в потолок в ожидании, пока знакомые коллеги проведут вскрытие.

К счастью, этого не произошло. Безумная, сверхчеловечески сильная пожилая женщина не свернула ему шею. Вместо этого она пощадила его… пока что.

— Братишка, почему у тебя такое красное лицо?

Ли Ан схватил коронера за воротник, поднял его и с притворной теплотой спросил:

— Ты косплеишь По, самого маленького и красного персонажа из «Телепузиков»?

— Нет, не косплею!

Джордж Картер, ростом почти в два метра, был поднят в воздух Ли Аном и в ужасе замотал головой:

— Что бы вы ни хотели, я буду сотрудничать!

— Вот это правильный настрой.

Ли Ан усмехнулся, швырнул коронера на диван и, небрежно взяв из его руки стальную бейсбольную биту, без усилий скрутил её в крендель, словно его руки были гидравлическим прессом.

Это было просто нечеловечески.

Глаза коронера чуть не вылезли из орбит. Он посмотрел на Ли Ана, неверяще лепеча:

— Ты… ты тоже из них?

Он замер, присмотревшись к Ли Ану, который сейчас был в обличье пожилой Катерины Рафаэль. Его душа едва не вылетела от страха.

— Я узнаю вас, вы та самая, что была несколько дней назад…

Внезапно, словно что-то осознав, он быстро замолчал.

— Ты меня знаешь?

Ли Ан приподнял бровь, улыбаясь.

— Судя по твоему выражению лица, причина смерти Айлин связана с какой-то большой тайной, ради которой ты готов пожертвовать даже собственной жизнью, лишь бы не говорить. Но…

Он поднял с пола скрученную биту, указал на потолок и беззвучно усмехнулся.

Отчаяние захлестнуло сердце Джорджа Картера. Он понял, на что намекал Ли Ан — его семья всё ещё наверху. Если он откажется говорить… последствия будут невообразимы.

Умоляющим тоном коронер взмолился:

— Если я расскажу, они меня не пощадят…

— Если не расскажешь, я тебя тоже не пощажу.

Ли Ан сказал с улыбкой:

— А если расскажешь, возможно, с этого момента понятия «они» больше не будет.

— …Хорошо.

Джордж Картер обмяк на диване, словно из него высосали все силы, и устало заговорил:

— Женщину на фото зовут Айлин Рафаэль. Неделю назад её нашли у ветхого заброшенного завода, с несколькими пустыми ампулами от реагентов на руке. Полиция Франкфурта взялась за дело и поручила мне провести вскрытие для составления отчёта.

«Айлин Рафаэль… мертва уже неделю?»

Лицо Ли Ана не выражало ни печали, ни радости, но внутри него поднялось безымянное раздражение.

— Продолжай, — холодно потребовал он.

— Хорошо.

Джордж Картер глубоко вздохнул и сказал:

— Сначала я подумал, что это обычный случай передозировки инъекционными препаратами — довольно распространённое явление в таком большом городе, как Франкфурт. Но во время вскрытия я обнаружил, что Айлин Рафаэль умерла от внутреннего кровотечения ещё до инъекции.

— Внутреннего кровотечения?

— Да.

Джордж Картер с трудом произнёс:

— Как судмедэксперт, я склонен полагать, что она умерла от массивного кровотечения из сонной артерии — на её шее были две круглые, похожие на проколы раны, и кровь вытекла оттуда. Кроме того, у неё… были раны, множество ран, самых разных, свежие следы истязаний.

Если опытный судмедэксперт, привыкший к жизни и смерти, описывал сцену такими расплывчатыми фразами, Ли Ан мог представить, насколько ужасным было зрелище.

«Что касается двух круглых ран на шее, может, это Кровавый Клан? В конце концов, название миссии — „Кровавый рассвет“».

Ли Ан махнул рукой:

— Продолжай.

— Кхм… — Джордж Картер облизал пересохшие губы. — После того как я сдал отчёт о вскрытии и пообщался с коллегами, я узнал, что до этого на заброшенном заводе проходило мероприятие поп-ап ночного клуба под названием «Рекс-пати». Айлин Рафаэль и её друзья были там, а на следующий день её нашли мёртвой у завода, а её лучшая подруга бесследно исчезла. Я подумал, что это дело рук каких-то банд — некоторые иммигрантские группировки из Мексики, кажется, никогда не знают границ. Но, к моему удивлению, всего через десять минут после того, как я сдал отчёт, меня вызвали в кабинет начальника для разговора.

— Для разговора? — усмехнулся Ли Ан. — Дай угадаю, с отчётом о вскрытии были проблемы?

— Именно. — Джордж Картер кивнул с кривой улыбкой. — Начальник тонко намекнул мне, что с отчётом не всё в порядке. Он сказал, что я упустил из виду степень вреда, нанесённого Айлин Рафаэль препаратами, и что это и было основной причиной её смерти. Вообще говоря, такой сценарий в морге Франкфурта — редкость. По крайней мере, за более чем десять лет моей работы я никогда не сталкивался с такой завуалированной просьбой от начальства.

Ли Ан сузил глаза, изучая выражение лица собеседника, и небрежно спросил:

— И что потом?

Коронер закусил обветренные губы и сказал:

— Сначала я пытался спорить, отстаивая принципы, и мы сильно повздорили. Он так разозлился, что велел мне убираться. Я вернулся в свой кабинет и услышал шум во всём участке…

Он с сомнением взглянул на Ли Ана и произнёс:

— …вы пытались прорваться, хотели увидеть свою дочь.

Ли Ан приподнял бровь и небрежно сказал:

— Дай угадаю, моё желание не сбылось.

— Да.

Джордж Картер сказал с горькой улыбкой:

— Под предлогом нарушения порядка охрана вышвырнула вас. На обратном пути в кабинет он прямо предупредил меня, что это не шутки; за телом Айлин Рафаэль скрываются тайны, с которыми я точно не справлюсь.

— И ты сдался?

— …Да, я сдался.

Джордж Картер с большим трудом произнёс:

— Мои друзья в участке сказали мне, что те, кто организовывал «Рекс-пати», — это группа… настоящей элиты, дети богачей с самой верхушки пищевой цепи города. Одним движением пальца и телефонным звонком они могли бы заставить меня исчезнуть с лица земли.

Он помолчал, а затем мрачно добавил:

— Я изменил записи вскрытия, указав естественную смерть. Начальник похвалил меня, и всё успокоилось, за исключением… последних нескольких дней, когда вы продолжали штурмовать полицейское управление и отдел судмедэкспертизы…

Закончив, Джордж Картер украдкой взглянул на бесстрастное лицо Ли Ана и с трудом добавил:

— Согласно процедуре, тело с окончательным заключением о естественной смерти немедленно возвращается семье, но как раз вчера тело Айлин Рафаэль… исчезло из морга в управлении.