*

Е Цин накинула плащ и вышла за дворцовые ворота. Ещё издали она увидела красивую мужскую фигуру, ожидающую у ворот Шэньу. Подойдя ближе, она убедилась, что это действительно был Е Цзянь Нань.

Е Цзянь Нань, увидев, что Е Цин пришла лично, немного удивился, но сейчас было не время говорить об этом.

Е Цин кратко рассказала о деле со взятками министра Е, а затем понизила голос и наказала Е Цзянь Наню, что нужно сделать по возвращении:

— Во что бы то ни стало нужно вернуть документы на имущество. Если не получится вернуть, то отдайте властям на конфискацию в казну, но ни в коем случае не оставляйте у себя. В Министерстве по учёту населения и сбору налогов имеются соответствующие записи.

Услышав слова Е Цин, Е Цзянь Нань в тот же миг вспомнил, как в день возвращения в столицу несколько министров садились в повозку министра Е.

Он гневно произнёс:

— Старика что, бес попутал? Он только и делает, что творит глупости!

Е Цин сказала:

— Милость Его Величества может простираться лишь до этих пределов. Это всё, что я могу сделать. Остальное, старший брат, прошу тебя по возвращении уладить должным образом.

На душе у Е Цзянь Наня стало тяжело:

— А-Цин, тебе пришлось нелегко.

В других семьях, когда отправляют дочь во дворец, в большинстве случаев семья оказывает поддержку.

А семья Е, напротив, заставляет людей во дворце разбираться со своими проблемами.

— Мы одна семья, не надо говорить так, будто мы чужие. Однако по воле Его Величества, раз Е Цзянь Сун всё же участвовал в мятеже, отцу придётся какое-то время побыть дома. — Е Цин взглянула на небо и одёрнула плащ. — Уже поздно, старший брат, сначала вернись и уладь дела с документами на землю и лавки должным образом.

Е Цзянь Нань тоже понимал, что дело не терпит отлагательств, поэтому просто попрощался с Е Цин и вернулся в повозку.

Е Цин смотрела, как лазурная повозка исчезает в ночной тьме, и лишь затем повернулась, чтобы вернуться во дворец.

Она посмотрела на величественный императорский дворец во мраке ночи и едва слышно вздохнула.

Ей достался такой никчёмный отец, которого ни отругать толком, ни поколотить нельзя, и ещё приходится постоянно помогать убирать за ним бардак. Она действительно не знала, в каком из прошлых воплощений так согрешила.

Если бы она не родилась в эту древнюю эпоху, где сыновняя почтительность превыше небес, ей действительно хотелось бы всё бросить и не вмешиваться.

Е Цзянь Нань, вернувшись домой, велел людям оцепить резиденцию Е.

Госпожа Е, опасаясь, что и впрямь случилось что-то серьёзное, почти не спала, просыпаясь от малейшего шороха.

Она стала расспрашивать Е Цзянь Наня, но он лишь ответил, чтобы она не волновалась.

Однако затем госпожа Е увидела, как Е Цзянь Нань с людьми перевернул в кабинете министра Е всё вверх дном.

Они обыскали всевозможные места, но документов на усадьбу и лавки так и не нашли. Е Цзянь Нань тихо выругался:

— И куда старик мог их положить?

Вспомнив, что министр Е всё ещё находится у наложницы Чжоу, Е Цзянь Нань предположил, что документы, возможно, при нём. Он взял людей и, не обращая внимания на сопротивление слуг, силой ворвался во двор наложницы Чжоу.

Личной старшей служанки, прислуживающей наложнице Чжоу, не было, вместо неё какая-то нянюшка второго ранга во весь голос принялась кричать:

— Старший молодой господин, что вы творите? Разве комнату моей госпожи можно обыскивать только по вашему слову? В этом доме ещё остались правила? Вы вообще ни во что не ставите господина?!

Е Цзянь Нань не стал тратить слова на эту старуху и одним ударом плети разбил ей лицо так, что она взвыла от боли.

Е Цзянь Нань раздражённо произнёс:

— Охраняйте этот двор, сегодня ночью никто не должен выходить из резиденции, а людям наложницы Чжоу запрещено покидать этот двор даже на шаг.

Сказав это, он одним ударом ноги распахнул дверь в главную спальню. На большой кровати, раскинувшись, лежал министр Е, а наложницы Чжоу нигде не было видно.

Е Цзянь Нань вошёл внутрь и тут же остановился как вкопанный из-за лужи блевотины, которую министр Е оставил перед кроватью.

Он велел слугам принести горячей воды, чтобы обтереть министра Е, а затем спросил у слуги, дежурившего у двери:

— Где наложница Чжоу?

Слуга был на редкость предан и не желал говорить.

Е Цзянь Нань усмехнулся:

— Янь Тай, скажи Бородачу и остальным, пусть приведут моих псов.

Слуги в резиденции поговаривали, что всякий раз, когда кто-то из младших слуг Е Цзянь Наня внезапно умирал, его загрызали эти самые псы.

Слуга затрясся всем телом и в страхе произнёс:

— Госпожа... госпожа покинула резиденцию после того, как вы, старший молодой господин, уехали.

Взгляд Е Цзянь Наня изменился. Он в несколько шагов подошёл, поднял снятую министром Е одежду, обыскал её и обнаружил, что в одежде не было ни единого кусочка серебра.

У него появилось нехорошее предчувствие. Не обращая внимания на странные взгляды присутствующих слуг, он открыл сундуки и шкафы в комнате наложницы Чжоу. Одежда внутри была в беспорядке, словно кто-то уже порылся в ней.

Е Цзянь Нань также выдвинул ящики туалетного столика и заглянул в них — все украшения и шпильки наложницы Чжоу исчезли.

Он яростно крикнул:

— Сообщите властям! Скажите, что наложница сбежала из резиденции, прихватив серебро и ценности!