— Маркиз Декарт, мы снова встречаемся. — Граф Дидаманс посмотрел на маркиза Декарта с улыбкой, в которой скрывался глубокий смысл.

Маркиз Декарт мог только горько усмехнуться про себя. Поздоровавшись с графом Дидамансом, он повернулся к Сюй И.

— Председатель Сюй, я представляю империю в этот раз с полной искренностью. Если у вашей торговой палаты «Frestech» и королевства Рудсон есть какие-либо условия, мы определённо можем их обсудить. Даже...

Сюй И поднял руку, прервав его, и кивнул мисс Сорель, стоявшей рядом с ним.

Мисс Сорель достала из своей сумки документ и положила его перед маркизом Декартом.

— Это условия нашей компании, — сказал Сюй И, глядя на маркиза Декарта, который уставился на документ в оцепенении.

Маркиз Декарт протянул руку и взял его. Едва взглянув на первую страницу, он тут же воскликнул в шоке:

— Это невозможно!

В соглашении о прекращении огня требовалось, чтобы империя Чандра полностью открыла свои рынки для Торговой палаты Frestech. Им запрещалось вмешиваться в какие-либо финансовые операции Frestech, им даже не предоставлялось никаких управленческих прав.

Если бы империя Чандра согласилась на это, это было бы равносильно тому, что они впустили бы монстра в свои земли.

С учётом мощных коммуникаций и потенциала развития Frestech, маркиз Декарт был уверен, что в случае принятия этих условий, пройдёт совсем немного времени, прежде чем Frestech полностью захватит магико-машинную промышленность империи Чандра.

А на современном континенте Сайнс магико-машинная промышленность была жизненно важна для любой страны.

Если эту отрасль контролировала бы Frestech , это означало бы, что и сама империя Чандра будет под контролем Frestech.

Как империя Чандра может согласиться на такое условие?

Однако, когда маркиз Декарт продолжил читать, он понял, что первое условие — ещё единственное, которое можно было с огромным трудом принять.

Не говоря уже о третьем пункте.

Frestech прямо требовала, чтобы империя Чандра полностью прекратила все исследования в области военных магико-машин!

Боги! Все страны континента знали, что военные магико-машины — ключевой фактор в исходе любых боевых действий.

Если бы империя Чандра отказалась от исследований в этой сфере, это означало бы, что в будущем она будет беспомощной на поле боя. Точно так же, как это случилось, когда они сражались против объединённых сил Frestech и королевства Рудсон.

Это означало бы, что империя Кандра навсегда потеряет шанс снова подняться, утратит право называться империей!

— Председатель Сюй, эти условия чересчур.

Из-за прошлого опыта, даже несмотря на то что маркиз Декарт дрожал от ярости из-за предложенных условий, он изо всех сил старался держать себя в руках и не возражать напрямую.

— Не только наша империя Чандра, боюсь, ни одна страна на всём континенте не приняла бы такие условия.

— Напротив. — Сюй И слабо улыбнулся. — До вашего прибытия наша компания уже подписала аналогичный договор с семнадцатью странами. Включая королевство Виндзор и доминион Тореа.

Услышав слова «королевство Виндзор» и «доминион Тореа», лица всех членов делегации Чандры, включая маркиза Виндзора, покраснели, а в глазах вспыхнула ярость.

Так называемые «королевство Виндзор» и «доминион Тореа» были ранее южной провинцией и провинцией Тореа империи Кандра.

После провозглашения независимости южной провинции герцог Виндзор объявил о создании королевства Виндзор, в котором он станет первым королём.

Хотя провинция Тореа объединилась с герцогством Стантин, после созыва национального собрания Стантин было решено предоставить провинции Тореа автономный статус, сделав её доминионом Тореа. Формально он подчинялся герцогству Стантин, но на деле управлялся собственным собранием, сформированным внутри доминиона.

Почти все члены этого собрания были тесно связаны с торговой палатой Frestech. Можно сказать, они были её представителями. Поэтому всем было очевидно, что именно Frestech управляет этим собранием.

Иными словами, территорию провинции Тореа вполне можно было считать подконтрольной Торговой палате Frestech.

Сюй И упомянул королевство Виндзор и провинцию Тореа именно для того, чтобы унизить делегатов и маркиза Декарта, так что настроение у них стало ещё хуже.

Но даже при этом маркиз Декарт изо всех сил сдерживал свою ярость и заставил себя спокойно сказать Сюй И:

— Председатель Сюй, я не думаю, что император и старшие министры согласятся на эти условия. Надеюсь, вы отнесётесь к этому более серьёзно и предложите более реалистичные условия, чтобы у всех была возможность для обсуждения, не так ли?

Сюй И моргнул:

— То есть, вы не намерены соглашаться?

— Это нельзя так говорить, всё можно обсудить постепенно, — маркиз Декарт уловил недобрый тон Сюй И и поспешил добавить: — Если ваша Торговая палата Frestech будет настаивать на этих условиях, я не могу принять решение самостоятельно. Я лишь могу передать эти условия императору и старшим министрам для обсуждения.

Сюй И взглянул на маркиза Декарта с едва заметной улыбкой:

— Делайте так. Но, маркиз Декарт, я обязан напомнить вам, что даю вам только неделю на раздумья. Если вы выйдете за этот срок — ничего обещать не могу.

Маркиз Декарт посмотрел на договор о мире в своей руке, и, промолчав некоторое время, кивнул, после чего повернулся к графу Дидамансу:

— Граф Дидаманс, думаю, у вас тоже есть договор о мире от имени вашего королевства Рудсон, не так ли?

Граф Дидаманс едва заметно улыбнулся, хлопнул в ладони, и один из чиновников королевства Рудсон передал документ маркизу Декарту.

Маркиз Декарт даже не взглянул на этот договор. В любом случае, никто бы не осмелился согласиться на условия договора, предложенного Торговой палатой Frestech, так что обсуждение договора королевства Рудсон не имело смысла.

Всем было ясно, что ключ к ситуации — это Торговая палата Frestech. Если не получится договориться с Frestech, то и соглашение с королевством Рудсон ничего не даст.

Так или иначе, он должен был доставить оба договора о мире императору и старшим министрам, чтобы они их изучили и приняли решение.

Хотя маркиз Декарт в глубине души понимал, что император и старшие министры не согласятся на эти условия, возможность выиграть неделю времени — уже было неплохо.

Империи нужно было время, чтобы подготовиться к контратаке, и даже один день усиливал бы её шансы на сопротивление.

Если удастся выиграть достаточно времени — у империи появится шанс на ответный удар.

Делегация империи Чандра осталась в оккупированном городе Сан-Антонио всего на два дня, после чего с явным нежеланием покинула его.

Маркиз Декарт заявил, что сразу по возвращении в город Уимблдон передаст мирные договоры от Торговой палаты Frestech и королевства Рудсон императору и старшим министрам. Он сделает всё возможное, чтобы дать окончательный ответ в течение недели, и выразил надежду, что Frestech и Рудсон сохранят мир в это время и с терпением дождутся хороших новостей от империи Чандра.

— Хе, председатель Сюй, этот маркиз Декарт точно умеет цепляться за жизнь. Своим ходом он подарил империи Чандра ещё три дня, — сказал граф Дидаманс, глядя вслед исчезающей делегации, с насмешкой на лице, — Ты правда веришь, что через неделю он вернётся с этими договорами в совершенно изменённом виде и снова попытается тянуть время?

— В этом нет ничего удивительного, — покачал головой Сюй И. — Империя Чандра определённо будет стараться тянуть как можно дольше. Они всё ещё верят в силу своей державы. Думают, что смогут нас измотать. Но не понимают, что, тянув время, они лишь ослабляют себя, а мы становимся только сильнее.

Граф Дидаманс рассмеялся:

— Эти идиоты просто не хотят принять тот факт, что индустрия магико-машин изменила весь мир. Они всё ещё надеются, что смогут задавить нас древним авторитетом своей отсталой империи. Просто глупцы. Они точно не подозревают, что, хотя мы и потратили много денег на эту войну, мы заработали ещё больше.

Сюй И слегка улыбнулся. Он подумал, что не только традиционные аристократы империи Чандра этого не понимали — даже высшее руководство Frestech изначально не осознавало этого. Они волновались из-за огромной финансовой нагрузки, вызванной войной.

Однако факты говорили об обратном.

В начале войны Торговая палата Frestech вложила ужасающие суммы. В прошлом году они инвестировали ликвидные активы и ресурсы на сумму двести миллионов, что почти повлияло на стабильную работу всей компании.

Но по мере развития войны, когда Frestech, королевство Лампури и королевство Рудсон всё чаще побеждали армии двух империй, ситуация начала меняться.

Основной причиной были трещины в стане двух империй, вызванные этими многочисленными победами.

Когда стало ясно, что даже при поддержке сильнейших Архимагов армии империй не способны победить Frestech, страны, ранее входившие в их союз, начали втайне снова стремиться к сотрудничеству с Торговой палатой Frestech.

Даже те государства, что сохраняли нейтралитет (а таких было почти половина всех стран континента), стали склоняться на сторону Frestech.

После того как союзная армия Frestech и Рудсона захватила город Сан-Антонио, представители двадцати четырёх стран сами вышли на контакт с Торговой палатой, выражая желание к сотрудничеству.

Таким образом, расклад сил на континенте кардинально изменился: если раньше две империи буквально давили весь континент, то теперь лагерь Frestech получил поддержку от двух третей всех стран.

Этого уже было достаточно, чтобы восстановить торговую деятельность Frestech, пострадавшую из-за войны.

Кроме того, Frestech продолжала зарабатывать огромные суммы благодаря своим магическим машинам.

Более того, благодаря победам, Frestech завладела множеством ценных ресурсов, ранее принадлежавших империи Чандра — их стоимость было трудно даже оценить.

И если всё подсчитать, то и Торговая палата Frestech, и королевство Рудсон извлекли из этой войны колоссальную выгоду.

У двух империй, помимо собственных сил, остались только королевство Маны и королевство дроу, которые ещё не примирились с Frestech. Естественно, их сила уже не шла ни в какое сравнение с тем, что было раньше.

В такой ситуации Сюй И мог себе позволить проявить терпение и оставить немного пространства для манёвра империи Чандра.

Если она окажется достаточно разумной — это сэкономит ему немало усилий.