Севени считала, что тратить пять золотых монет на помощь рабочему в получении рабочего удостоверения — это слишком много, но Сюй И считал, что этого слишком мало.

На Земле, не говоря уже о разрешениях на работу для иностранцев, даже граждане Китая, подающие заявление на рабочее разрешение в Гонконге или Макао, платили бы несколько тысяч юаней.

Если перевести это в местную валюту, это было бы эквивалентно нескольким десяткам золотых монет.

Конечно, Сюй И не собирался говорить об этом Севени.

На данный момент в «Торговой Палате Frestech» работало более двухсот гномов, и в будущем их число только увеличится. Более того, вполне возможно, что компания начнет нанимать эльфов и зверолюдей.

С увеличением числа рабочих других рас он сможет ещё больше экономить на рабочих удостоверениях.

Кроме подтверждения от Севени по поводу рабочих удостоверений, Сюй И также получил от неё хорошие новости.

С согласия короля были выплачены шахты, которые являлись оплатой за сельскохозяйственные магические машины. Сюй И предполагал, что исполнение контракта займет некоторое время, и опасался, что эти шахты останутся лишь пустыми обещаниями. Однако Севени сообщила ему, что министерство полезных ископаемых королевства уже расчистило одну из шахт за пределами города Банте, и он может забрать её в любое время.

Согласно соглашению Сюй И с королем, как только «Торговая Палата Frestech» завершит первый заказ, контракт вступит в силу. После этого железная шахта официально станет собственностью компании.

Что касается другой железной шахты и трёх шахт магических кристаллов, их передача будет зависеть от будущих выполненных заказов компании.

Хотя в будущем возможны различные перемены, эта шахта уже могла считаться стабильным источником дохода для «Торговой Палаты Frestech».

Более того, в ходе переговоров, поскольку железная руда не считалась особо ценным ресурсом на континенте Сайнс, король и представители сельскохозяйственного министерства установили на неё довольно низкую цену.

Сюй И прекрасно понимал, что, как только промышленность магических машин разовьётся на континенте, спрос на железную руду резко возрастет. Тогда её стоимость взлетит до небес.

Что касается шахт магических кристаллов… Магические кристаллы были широко распространены по всему континенту Сайнс и в данный момент практически ничего не стоили. Общая стоимость трех шахт магических кристаллов даже не сравнилась бы с ценностью одной железной шахты.

Но Сюй И был уверен, что по мере развития магической промышленности и расширения сфер применения магических машин спрос на магические кристаллы также возрастет, и их стоимость взлетит.

Сейчас казалось, что король, обменяв всего две железные шахты и три шахты магических кристаллов на сельскохозяйственные магические машины стоимостью три миллиона золотых монет, заключил выгодную сделку. Но Сюй И понимал лучше всех, что именно «Торговая Палата Frestech» получит от этого наибольшую выгоду.

Думая о том, что он сможет в будущем опираться на эти шахты и избавить себя от лишних забот, Сюй И был в прекрасном настроении. Когда он встретился с председателем «Торговой Палаты Амрит» Муном Крузом, на его лице сияла широкая улыбка, словно он совсем забыл о разговоре с управляющим Райли.

— Председатель Сюй, это большая редкость, что вы сами пришли ко мне. Я невероятно рад, — сказал Круз. — Но... почему вы назначили встречу на стройплощадке? — Он указал на расчищенный участок земли, где планировалось возведение стены. — На улице так холодно. Нам стоит найти место потеплее, выпить и поговорить. Это было бы куда уместнее.

Ещё больше Круза удивило то, что Сюй И не назначил встречу в почти достроенном новом цехе «Торговой Палаты Frestech», а выбрал небольшую стройку за пределами города Банте. Кроме того, он попросил, чтобы с ним пришёл только управляющий Райли, без сопровождения других людей.

— Поводов выпить и поговорить у нас будет ещё много, председатель Круз. Но вот упускать возможность, которая перед вами сейчас, было бы непростительно, — с загадочной улыбкой сказал Сюй И. Затем он взял с повозки тяжелый мешок из грубой ткани и бросил его перед Крузом и Райли.

— Что это? — Оба с недоумением уставились на мешок.

Сюй И лишь улыбнулся и не ответил. Вместо этого он обратился к управляющему Райли:

— Управляющий Райли, когда ваши рабочие строят стену, как они делают кирпичи?

Райли выглядел озадаченным, не понимая, почему Сюй И задал этот вопрос. Он нерешительно взглянул на Круза, затем кивнул и ответил:

— Это смесь извести, песка и глины. Ничего особенного.

Сюй И указал на мешок:

— Тогда попробуйте заменить известь этим.

Райли с любопытством открыл мешок, заглянул внутрь и воскликнул удивленным голосом:

— Председатель Сюй, это же...

— Это называется цемент, он немного похож на известь. Попробуйте его в деле, он должен быть удобнее в использовании, чем известь, — сказал Сюй И.

Управляющий Райли взял горсть цемента и потер его в руках, наблюдая, как мелкий порошок просыпается сквозь пальцы.

Проработав в строительстве много лет, пройдя путь от обычного рабочего до управляющего, Райли сразу понял, что у этого материала есть особые свойства. Прежде всего, порошок был гораздо более мелким и однородным, чем известь, которую они использовали раньше.

Не тратя лишних слов, он взял лопату, заранее подготовленную Сюй И, зачерпнул цемент и смешал его с песком, осторожно добавляя воду.

Когда цемент, песок и вода начали превращаться в однородную массу, не только Райли, но и председатель Круз с интересом наблюдали за процессом.

Как глава «Торговой Палаты Амрит», Круз сразу понял, что цемент — это нечто особенное.

После тщательного перемешивания Райли взял кирпич, ловко нанес на него цементный раствор и крепко установил его в стену.

Даже не дожидаясь, пока цемент высохнет, Райли почувствовал, что этот раствор был значительно лучше известкового.

Когда он выложил ещё два ряда кирпичей, председатель Круз нахмурился и посмотрел на Сюй И.

— Председатель Сюй, что это значит?

Сюй И с легкой улыбкой ответил:

— Да ничего особенного. Просто нашёл рецепт этого цемента в древней книге и хотел, чтобы вы, как специалисты, оценили его.

Разумеется, Круз и Райли не поверили его словам. Какие такие древние книги могли содержать подобные рецепты? И если бы они существовали, почему никто из строительных мастеров не знал о них?

Однако Круз решил не заострять на этом внимание. Немного подумав, он заговорил:

— Председатель Сюй, давайте без лишних слов. Я очень заинтересован в этом цементе. Если вы готовы передать нам его формулу, мы можем обсудить любые условия.

Сюй И усмехнулся:

— Председатель Круз, неужели вы так недооцениваете меня? Передать формулу? Вы правда думаете, что это возможно?

Круз замолчал. Конечно, он понимал, что Сюй И не согласится на такое. Но цемент был настолько хорош, что он не мог выбросить эту идею из головы.

Немного подумав, он сказал:

— Хорошо, председатель Сюй, тогда назовите свои условия. Раз уж вы специально позвали меня сюда, значит, уже продумали, как хотите со мной сотрудничать?

— Разумеется. Иначе зачем мне было бы так стараться? — Сюй И указал на мешок с цементом. — Говоря прямо, этот цемент был недавно разработан «Торговой Палатой Frestech» и уже поступил в массовое производство. Я пригласил вас, чтобы сообщить об этом и спросить: заинтересована ли «Торговая Палата Амрит» в этом продукте?

Круз фыркнул:

— Председатель Сюй, не задавайте очевидных вопросов. Разумеется, заинтересована. Сколько вы за него хотите? Мы готовы купить весь ваш запас. Конечно, мы все друзья в Торговом Союзе, так что надеюсь, что вы не заломите слишком высокую цену.

Сюй И рассмеялся:

— Председатель Круз, за кого вы меня принимаете? Цена за тонну цемента — шесть золотых монет. Что скажете, это честная цена?

— Всего шесть золотых?! — Круз и Райли воскликнули одновременно. — Это… это же…

Они вовремя остановились, так и не закончив фразу «слишком дешево».

Но их потрясенные выражения лиц говорили сами за себя.

Дело в том, что известь в данный момент тоже стоила шесть золотых за тонну. А цемент был явно лучше! Они ожидали, что Сюй И назначит намного более высокую цену, но он вдруг предложил ту же стоимость, что и у извести!

Эта цена была слишком низкой!

— Председатель Сюй, вы уверены? — спросил Круз, всё ещё не веря своим ушам.

— Конечно, уверен. Зачем мне вас обманывать? — Сюй И улыбнулся. — Ну, как вам цена?

— Честно! Честно! Конечно, честно! — Круз быстро закивал, словно боялся, что Сюй И передумает. Немного помедлив, он добавил:

— Но, председатель Сюй, раз уж мы друзья по Торговому Союзу, у меня есть одна небольшая просьба. Надеюсь, вы сможете её выполнить.

— Говорите.

— Раз ваше производство цемента только началось, объём выпуска, скорее всего, пока невелик, верно? Тогда позвольте нам, «Торговой Палате Амрит», купить весь ваш цемент, независимо от количества. Более того, я готов поднять цену до шести с половиной золотых за тонну. Как вам это предложение?

Сюй И сделал вид, что задумался, затем медленно кивнул:

— Хорошо. Президент Ранк всегда говорил, что мы, как товарищи по Торговому Союзу, должны помогать друг другу. Исходя из этого, весь цемент, который «Торговая Палата Frestech» произведет в течение следующих двух лет, будет продаваться исключительно вашей «Торговой Палате Амрит». Кроме того, я расскажу вам о некоторых дополнительных применениях цемента, например, о железобетоне…

Услышав, что контракт будет действовать только два года, Круз и Райли немного расстроились. Но когда Сюй И упомянул «железобетон», их глаза тут же загорелись.

Раз уж Сюй И отдельно выделил этот материал, значит, в нём было что-то особенное.

Если «Торговая Палата Амрит» первой освоит использование цемента и его производных, это позволит компании совершить настоящий прорыв в строительной отрасли. Более того, возможно, они смогут выйти за пределы города Банте и стать одной из ведущих строительных компаний во всем королевстве Лампури!