Виконт Лесли и барон Ханнас, покидая город, вызвали большие волнения в сердце Сюй И, но жизнь жителей Банта-Сити нисколько не изменилась, и всё шло своим чередом.

После окончания весенней посадки проект по освоению земель в Банта-Сити был успешно завершён благодаря большому количеству сельскохозяйственных магических машин.

Согласно данным из усадьбы лорда города, после этого проекта площадь пахотных земель вокруг Банта-Сити увеличилась с тридцати тысяч гектаров до ста десяти тысяч гектаров. Кроме того, на этих землях уже были посажены соответствующие культуры.

Согласно предварительным оценкам, урожай осенью в Банта-Сити как минимум удвоит показатели прошлого года.

Если всё пойдёт гладко, осенний урожай даст ошеломляющие результаты. Для графа Шона, являвшегося лордом Банта-Сити, это будет важным достижением.

Поэтому, хотя граф Шон был очень занят в это время, он был доволен. Каждый раз, когда он встречал Сюй И, на его лице появлялась тёплая улыбка.

Но когда сегодня Сюй И заговорил о своей новой идее, выражение лица графа Шона стало крайне недовольным.

— Строительство дорог? — граф Шон посмотрел на Сюй И с неловким выражением и, немного помедлив, сказал: — Председатель Сюй, хотя я и не знаю, чем эти дороги будут отличаться от уже существующих дорог за пределами Банта-Сити, строительство дорог за городом — дело очень затратное. Для человека, который тратит деньги так же легко, как вы, строительство дорог будет ещё дороже. А текущее финансовое состояние Банта-Сити оставляет желать лучшего, я не могу на это согласиться.

Сюй И улыбнулся, словно ожидая такого ответа, и без всякого удивления сказал:

— Лорд-города, да, строительство дороги действительно потребует больших затрат, но в моём родном городе есть поговорка: «Если хочешь разбогатеть — сначала построй дороги». Это означает, что если Банта-Сити хочет стать богатым, первым делом нужно строить и поддерживать дороги. Например, в нашем Банта-Сити есть множество особых товаров, и Магмовая ягода, которую я и Стилл так полюбили в последнее время, является одним из них. Думаю, что и вам, лорд-города, нравится этот фрукт. Согласитесь, он действительно прекрасен?

Граф Шон невольно кивнул:

— Да, это правда. Магмовый фрукт действительно имеет прекрасный вкус. Он очень сладкий, и от него не устаёшь, даже если есть его часто. Думаю, если бы он продавался в Анвильмар-Сити, многие были бы готовы купить его даже за один золотой за фунт.

— Верно. Такой замечательный фрукт, но из-за сложности с хранением его можно продавать только в Банта-Сити и окрестных городах. О повышении цены даже речи не идёт, да и рекламировать его возможности нет, что означает, что мы теряем значительную часть прибыли, — с сожалением сказал Сюй И.

— Действительно, если бы мы могли его продавать... Погоди, а при чём тут строительство дороги до Долины Ливня? — внезапно вспомнил граф Шон. — Если Магмовый фрукт продавать в отдалённые места, сначала нужно построить дорогу от Банта-Сити до Анвильмар-Сити. Парень, не думай использовать флаг Банта-Сити, чтобы принести выгоду своей Торговой палате Frestech.

Так называемая Долина Ливня — это участок земли, который Торговая палата Frestech арендовала в пятидесяти километрах к западу от Банта-Сити.

Из-за того, что этот участок был окружён двумя горными хребтами и граничил с Ливневым лесом, его называли Долиной Ливня.

О том, что Торговая палата Frestech арендовала такой большой участок земли, граф Шон знал всё. Как он мог не понимать, зачем Сюй И хочет построить дорогу от Банта-Сити до Долины Ливня?

— Лорд-города, наша Торговая палата Frestech — это компания из Банта-Сити, и выгоды, которые получает наша компания, — это выгоды и для Банта-Сити, — пожаловался Сюй И. — Если бы наша компания не хотела помочь вам, лорд-города, построив больше фабрик и наняв больше рабочих, то и гектаров земли, арендованных у виконта Лесли, нам бы хватило. Но теперь нам пришлось пойти в Долину Ливня и попросить вас о строительстве дороги. Лорд-города, вы не можете быть ко мне несправедливы.

Граф Шон холодно фыркнул:

— Хорошо, звучит красиво, но в итоге всё сводится к развитию вашей Торговой палаты Frestech. Даже если бы я не вмешивался, вы всё равно бы строили там фабрику, не так ли? — сказав это, граф Шон нахмурился. Немного помедлив, он спросил: — Кстати, Сюй И, почему вы не продолжили арендовать землю у виконта Лесли, а арендовали этот огромный участок земли так далеко от Банта-Сити у короля? Если использовать только это объяснение, оно не выглядит убедительным, верно?

Сюй И неловко рассмеялся:

— Лорд-города, аренда территории у виконта Лесли в конечном счёте слишком неудобна. К тому же, через несколько дней это уже не будет земля виконта Лесли, а станет чьей-то другой.

— О? Значит, этот парень Лесли рассказал тебе о своих планах перед отъездом? — с удивлением спросил граф Шон. — Он действительно хорошо к тебе относится, раз поделился этим с тобой.

— Лорд-виконт действительно хорошо ко мне относится... — вспомнив совет, который дал ему виконт Лесли перед отъездом, Сюй И невольно вздохнул. Он потер нахмуренные брови и, глубоко вдохнув, сказал графу Шону: — Лорд-города, даже если думать только о развитии нашей Торговой палаты Frestech в Долине Ливня, есть много причин, чтобы построить дорогу от Банта-Сити до Долины Ливня. Вы же сами говорили, что полностью поддерживаете развитие нашей Торговой палаты Frestech, а теперь, когда мы столкнулись с трудностями, вы обязаны поддержать нас. Вы не можете отступить от своих слов.

— Этот парень, ты хочешь надавить на меня? — с улыбкой пожурил его граф Шон, а затем тяжело вздохнул: — На самом деле, я понимаю твою идею и хочу помочь тебе. Я даже серьёзно изучил план дорог, который ты мне недавно показывал, и считаю, что если мы построим дороги по твоему плану, это сильно поможет развитию Банта-Сити, но...

Граф Шон развёл руками с беспомощным видом.

— У меня действительно нет денег. Хотя налоговые поступления Банта-Сити считаются неплохими в королевстве Лампури, большая их часть ежегодно передаётся в казну королевства, а остаток уходит на поддержание Банта-Сити и прилегающих территорий, поэтому на другие дела ничего не остаётся. Что касается строительства дорог... Давайте даже не будем говорить о большом количестве необходимых ресурсов, я просто не смогу найти достаточное количество рабочих, — вздохнул граф Шон.

Сюй И рассмеялся:

— Лорд-города, именно поэтому я и пришёл к вам. Строительство этих дорог будет не таким, как вы себе представляете. В прошлом году наша Торговая палата Frestech построила дорогу к нашей фабрике, и самая большая статья расходов тогда была связана с рабочей силой, поэтому я понимаю вашу трудность. Но цементные дороги, о которых я говорю, — это совсем другое. С помощью магических машин требуется гораздо меньше рабочих, и большая часть затрат пойдёт на ресурсы.

— Магические машины? — граф Шон с недоумением посмотрел на Сюй И. — Ты хочешь сказать, что ваша Торговая палата Frestech разработала магические машины для строительства дорог?

Сюй И слегка кивнул, с гордостью ответив:

— Конечно. Наша Торговая палата Frestech специализируется на разработке магических машин, так что создать машины для строительства дорог для нас не составило труда.

— В таком случае, эти магические машины уже разработаны? — спросил граф Шон.

— Не просто разработаны, они уже прошли испытания и в настоящее время используются, — с улыбкой ответил Сюй И. — Лорд-города, разве председатель Торговой палаты Амрит, Круз, не приглашал вас два дня назад посмотреть на их недавно разработанное бетонное покрытие и не предлагал заменить площадь перед вашей резиденцией на такой пол?

Граф Шон задумался и понял:

— Значит, в разработке этого бетона участвовала и ваша Торговая палата Frestech? Когда ты упомянул об этом, я тогда ещё удивился, откуда ты знаешь об этой штуке.

— Точнее говоря, я научил Торговую палату Амрит этому способу. А самый важный компонент — цемент — был предоставлен нашим цементным заводом Торговой палаты Frestech, — с улыбкой сказал Сюй И. — Лорд-города, что вы думаете о дороге, сделанной из цемента?

— Конечно, это замечательно, — без колебаний ответил граф Шон. — Честно говоря, я задумался об этом, когда два дня назад увидел цементное покрытие. Если этим можно покрыть площадь, значит, можно и дорогу построить. Это покрытие гораздо ровнее обычной земли и намного прочнее. Если бы его использовали для строительства дорог, оно было бы куда лучше, чем грунтовая и гравийная дорога за пределами Банта-Сити.

Сказав это, граф Шон тяжело вздохнул:

— Но проблема та же — это бетонное покрытие очень дорогое. По словам председателя Круза, один квадратный метр стоит шестьдесят серебряных монет. Если использовать его для строительства дороги… Это всё равно что мостить дорогу золотом.

Сюй И едва заметно улыбнулся. Один квадратный метр цемента за шестьдесят серебряных монет — если бы дорожные строители на Земле услышали об этом, они бы подумали, что тут явно сэкономили на материалах.

Конечно, это связано с тем, что цены в этом мире гораздо ниже. На самом деле шестьдесят серебряных монет за квадратный метр — это уже шокирующе высокая цена для местных жителей.

— Лорд-граф, не беспокойтесь. Вам не придётся потратить ни одной медной монеты на эту дорогу. Сегодня я пришёл к вам лишь за тем, чтобы выдали разрешение на строительство этой дороги. Без вашего разрешения я не могу самостоятельно построить такую длинную дорогу, — сказал Сюй И.

Граф Шон был ошеломлён:

— Ты хочешь сказать, что... Торговая палата Frestech собирается полностью оплатить строительство этой пятидесятикилометровой дороги от Банта-Сити до Долины Ливня?

Сюй И кивнул с лёгкой улыбкой:

— Именно так.