Строительство дорог — очень дорогое дело.

На земле строительство общественных дорог финансировалось правительством, иногда с привлечением частного капитала. Редко дороги строились полностью за счёт частных инвестиций.

Поскольку дороги, соединяющие страну, можно считать её венами, их важность была несомненной. Если бы они не контролировались правительством, это могло бы стать большой проблемой.

Если бы это было возможно, Сюй И, конечно, надеялся бы, что сможет полностью профинансировать план строительства дорог по всему Королевству Лампури.

Но факт заключался в том, что финансовое положение Королевства Лампури было не очень хорошим. Крупные компании и знатные дворяне королевства имели достаточно денег, но вот государственная казна испытывала нехватку средств.

Отражением этого была ситуация в городе Банте: лорд города, граф Шон, и председатели крупных компаний могли позволить себе роскошную жизнь, но сам город не имел значительных финансовых ресурсов.

В такой тяжелой финансовой ситуации строительство дорог было явно невозможным.

Поэтому Сюй И отказался от идеи заставить город Банте и Королевство Лампури платить за эти дороги и решил профинансировать их самостоятельно.

Совет виконта Лесли перед отъездом можно было рассматривать как предупреждение для Сюй И. Он потерял уверенность и надежду на развитие на землях виконта Лесли, а точнее, на землях семьи Стэгг, поэтому ему пришлось сосредоточиться на развитии Долины Ливня.

Хотя расположение Долины Ливня было неплохим, соединяя Лес Ливня и Пересекающиеся Горы, что позволяло ему наладить отношения с эльфами из племени Песни Ночи и гномами из племен Норма и Ангола, она находилась в пятидесяти километрах от города Банте. Если он хотел развивать её, ему нужно было соединить эти места дорогой и сначала построить дорогу в город Банте.

Эта дорога должна была иметь длину от пятидесяти до пятидесяти пяти километров. По цене Торговой палаты Амрит в шестьдесят серебряных монет за квадратный метр бетона, чтобы создать дорогу шириной три метра и толщиной пятнадцать сантиметров, достаточно широкую для проезда двух конных экипажей, с учетом стоимости строительства, общая сумма составила бы от ста тридцати до ста пятидесяти тысяч золотых монет.

Следует сказать, что цена за дорогу длиной более пятидесяти километров была невысокой, но Торговая палата Frestech на тот момент не имела достаточно оборотных средств, чтобы оплатить такое количество золотых монет.

«Разве это не просто? Мы последуем старому методу и будем принимать цемент в качестве оплаты», — председатель Круз похлопал себя по груди и великодушно сказал Сюй И: «Мы старые друзья, я доверяю председателю Сюй. Мы можем помочь вам завершить этот проект, а вы сможете платить постепенно. Я никуда не спешу, ха-ха…»

Сюй И посмотрел на него: конечно, он не спешил.

Согласно плану председателя Круза, он хотел, чтобы Сюй И потратил ещё больше денег на эту дорогу. Таким образом, Торговая палата Амрит могла сохранить монополию на цемент Frestech и продолжать удерживать своё преимущество в строительной индустрии.

Конечно, Сюй И не возражал против такого метода.

Он и так не хотел платить, так что использование цемента в качестве оплаты было приемлемым вариантом.

Цементный завод уже некоторое время находился на территории племени Норма, и гномы привыкли производить цемент. Кроме того, Торговая палата Frestech добилась прогресса в разработке магической цементной мешалки и других магических машин, что значительно увеличило производство цемента племени Норма — с трех тысяч тонн в прошлом месяце до семи тысяч тонн в этом месяце.

А после того, как к племени Норма и племени Ангола добавятся ещё два цементных завода, Торговая палата Frestech будет производить более двадцати тысяч тонн цемента каждый месяц!

Согласно цене, установленной Сюй И с председателем Крузом — шесть золотых монет за тонну, потребуется всего месяц или два, чтобы Торговая палата Frestech могла оплатить стоимость строительства этой дороги цементом.

Конечно, если бы Сюй И продавал цемент публично, цена была бы выше шести золотых монет за тонну, что принесло бы ещё больше денег.

Но у Торговой палаты Frestech было слишком много строительных проектов, и она не могла обойтись без Торговой палаты Амрит. Сюй И был очень доволен возможностью использовать цемент для поддержания хороших отношений между двумя компаниями.

Цемент в основном производился из глины и известняка, которые гномы добывали в Пересекающихся Горах, так что затраты можно было практически не учитывать.

«Хорошо, сделаем так». Подумав об этом, Сюй И кивнул, подтверждая их сотрудничество. «Кстати, председатель Круз, я слышал, что председатель Морган обращался к вам с предложением разработать магическую машину совместно с вашей Торговой палатой Амрит?»

Председатель Круз махнул рукой с презрительным видом: «Чш, этот парень пошёл дальше, чем просто обращение ко мне. Он обошел все компании в городе Банте, которые имели хоть какую-то власть. Но почти никто не согласился, потому что все знали, что будет трудно конкурировать с вашей Торговой палатой Frestech в разработке магических машин. Вместо того чтобы браться за это бесперспективное дело, лучше заниматься тем, в чем они преуспевают. Разве вы не согласны, председатель Сюй?»

«Эти слова весьма справедливы», — кивнул Сюй И, хотя в душе холодно усмехнулся.

Он поверил бы, если бы Торговая палата Амрит отказалась от предложения Торговой палаты Фалькао по совместной разработке магических машин, но в то, что Торговая палата Амрит совсем не заинтересована в разработке магических машин, Сюй И не поверил бы даже под пытками.

Кроме Торговой палаты Фалькао, которая даже не пыталась скрывать свои намерения, практически все крупные компании города Банте уже вложились в разработку магических машин.

И дело было не только в большой прибыли, которую приносили магические машины, но и в желании освоить технологию магических машин и разрабатывать необходимые им устройства.

Среди крупных компаний города Банте ни одна не могла обойтись без продукции Торговой палаты Frestech.

Взять, к примеру, Торговую палату Фалькао: всего на прошлой неделе председатель Морган сделал заказ на десять тысяч маленьких Магических Дрелей у Сюй И.

В то же время председатель Морган проявил интерес к Магическому Ударному Дробильщику, о котором упомянул Сюй И. Он сказал, что после тестирования сделает большой заказ у Торговой палаты Frestech.

Маленькая Магическая Дрель продавалась по цене семьдесят восемь золотых монет, так что десять тысяч штук обошлись бы в семьсот восемьдесят тысяч золотых монет.

А цена Магического Ударного Дробильщика, о котором говорил Сюй И, доходила до двухсот шестидесяти золотых монет за единицу. Чтобы сделать большой заказ, нужно было бы, без сомнения, потратить огромное количество золотых монет.

Если бы Торговая палата Фалькао смогла самостоятельно разработать и производить эти две горнодобывающие магические машины, она бы сэкономила огромное количество золотых монет.

Такая же ситуация была и у Торговой палаты Амрит, и у других компаний.

Все остальные компании хотели избежать того, чтобы Торговая палата Frestech зарабатывала огромные прибыли в этой ситуации, но, используя магические машины, они вынуждены были признать, что эти устройства действительно очень удобны в использовании. Сейчас эти компании не могли обойтись без магических машин.

Поскольку они не могли отказаться от их использования, единственным решением было разработать свои. Они стремились освоить эту технологию магических машин и больше не позволять Торговой палате Frestech контролировать их.

Кроме некоторых успехов в технологии магических вентиляторов, которые Сюй И охотно передал, в отношении других магических машин, особенно крупных, компании не добились никакого прогресса.

Думая об этом, Сюй И невольно посчитал это забавным. Он дружески похлопал председателя Круза по плечу и сказал:
— Конечно, мы хорошие партнеры. Если Торговая палата «Амрит» действительно заинтересована в разработке магических машин, председатель Круз может просто поговорить со мной. Если я смогу чем-то помочь, обязательно сделаю всё, что в моих силах.

— Правда? — Глаза председателя Круза загорелись, но он тут же взял себя в руки. Неловко улыбнувшись, он покачал головой и сказал:
— Нет-нет, наша Торговая палата «Амрит» честно останется в строительном бизнесе. Такое сложное дело, как магические машины, пусть председатель Сюй и Торговая палата «Frestech» развлекаются с этим, я не буду вмешиваться.

Сюй И слабо улыбнулся и не стал продолжать эту тему. Затем он обсудил с председателем Крузом конкретные планы строительства этой дороги.

Обсуждая с председателем Крузом до самого вечера, Сюй И отклонил его приглашение на ужин и направился во двор к югу от города Банте, занимающий довольно большую территорию.

С тех пор как к Эвите и Акали присоединились пять их одноклассников, небольшого здания, в котором они раньше жили, явно не хватало в качестве лаборатории, поэтому Сюй И заранее арендовал этот двор от имени Торговой палаты «Frestech».

Этот двор раньше был резиденцией виконта в Банте, но после отъезда виконта он пустовал, и Сюй И смог его купить.

Двор занимал площадь более двух тысяч квадратных метров и включал три небольших здания и несколько домов. Помимо предоставления десяти членам исследовательской лаборатории места для работы, здесь также была возможность проживания для пяти одноклассников Эвиты и Акали.

Когда Сюй И вошёл во двор, он почувствовал приятный аромат.

Принюхавшись, Сюй И понял, что сегодняшний ужин приготовила Эвита.

Как и ожидалось, войдя в главный зал, он увидел, как Эвита снимает фартук и собирается ужинать.

Увидев внезапно появившегося Сюй И, все удивились.

Через мгновение Акали вскочила и с восторгом воскликнула:
— Господин председатель, что вы здесь делаете?

Сюй И слабо улыбнулся:
— Я ещё не ужинал, так что пришёл к вам «нажиться» на ужине.

Оглядев блюда на столе, Сюй И указал на одно, которое выглядело довольно темным, и с улыбкой сказал:
— Позвольте угадаю, это, наверное, приготовила Акали, да?

Акали сердито посмотрела на Сюй И и с холодным фырканьем сказала:
— Извините, господин председатель, но вы ошиблись.

— О? Кроме тебя, есть ещё кто-то, кто может превратить жареные овощи в печёные? — с притворным удивлением спросил Сюй И.

Все разразились смехом.

— Господин председатель, вы действительно ошиблись. Это блюдо приготовила Сесилия, а не Акали, — с улыбкой сказала Белла.

— А? — Сюй И с удивлением посмотрел на покрасневшую Сесилию. Он и подумать не мог, что эта застенчивая и нежная девушка, которая была ещё хуже в готовке, чем Эвита, могла готовить даже хуже Акали. — Это действительно удивительно. Я думал, что такие нежные девушки, как Эвита, умеют готовить, но, оказывается, бывают и исключения.

Сесилия еще больше опустила голову и молча жевала хлеб, не говоря ни слова.

— Господин председатель, перестаньте дразнить Сесилию, она очень застенчивая, — с улыбкой сказала Клэр с естественными черными кудрями. — Если она этого не выдержит и придет ко мне в комнату плакать, мне придется просить у вас компенсацию, господин председатель.

Сесилия тут же подняла голову и ударила Клэр по плечу, сердито воскликнув:
— Это ты будешь плакать!

Видя, как Сесилия так себя ведет, все снова рассмеялись.

Даже Шох, который всегда был с недовольным выражением лица, не мог не улыбнуться, и Сюй И почувствовал удовлетворение.

Похоже, что после некоторого времени работы здесь, эти молодые люди привыкли к жизни в этом месте.

Именно благодаря их энергии и таланту Торговая палата «Frestech» смогла разработать эти поразительные магические машины.

Эти юноши и девушки ещё не знали этого, но Сюй И был в этом уверен.

Если они будут усердно работать, то обязательно станут выдающимися магическими инженерами и важной частью индустрии магических машин.

Оглядываясь на их молодые лица, Сюй И вдруг заметил одну вещь.

— Кстати, а где Велла? Почему я её не вижу? Она ушла ужинать где-то? — спросил Сюй И.

Чтобы исследования были удобнее, после покупки этого двора Сюй И попросил Веллу переехать сюда из лаборатории на заводе.

Поскольку Велла теперь была одна в Банте, всё её питание и проживание были организованы так же, как и у Клэр с другими.

— Старшая сестра Велла ушла до ужина, сказала, что хочет кого-то встретить, и не знает, когда вернется, — ответила Эвита.

— Встретить кого-то? — Сюй И немного удивился.

С тех пор как Велла вернулась из города Салтан, она в последнее время не хотела выходить из дома и избегала встреч с знакомыми в Банте. Так кого же она вдруг решила встретить?

— Может, старшая сестра Велла пошла встретиться с парнем, нам не нужно её ждать, — махнула рукой Акали. — Господин председатель, садитесь ужинать. Хорошо, что Эвита приготовила побольше сегодня. Но почему вы сегодня не пошли ужинать домой? А как же Вивиан?

— Сегодня в школе мероприятие, и Вивиан ужинает там. Иначе я бы пришёл сюда, чтобы «нажиться» на вашем ужине? — небрежно ответил Сюй И, садясь за стол.

— Странно. Даже если вы хотите «нажиться» на ужине, вам стоило пойти в дом Стилл. Вы же теперь парень Стилл, она бы точно с радостью вас накормила, — сказала Белла.

Шох, сидевший напротив Сюй И, замер. Он поднял глаза и посмотрел на Сюй И, в его глазах промелькнуло сложное выражение, после чего он снова опустил голову и молча продолжил есть.

— Я бы с удовольствием, но Стилл ещё не вернулась из города Карма, где снималась в рекламе для нашей компании. Я ведь не могу устроить романтический ужин при свечах наедине с Великим Магом Камиллом, правда?

Все снова рассмеялись.

Когда смех стих, от двери послышались шаги.

Сюй И повернул голову и увидел, как Велла вошла вместе с кем-то.

Увидев, кто был рядом с ней, Сюй И остолбенел.

— Рем? Почему ты снова вернулся?