Этой осенью урожай в городе Банта был неплох.

На самом деле, называть его просто «неплохим» было неправильно. Более уместно было бы сказать «довольно хороший», «очень хороший» или даже «настолько хороший, что в это трудно поверить».

Дело в том, что по сравнению с прошлым годом, после завершения осеннего сбора урожая и подведения итогов, количество собранной пшеницы составило 570 тысяч тонн. Это в четыре раза больше, чем в прошлом году, когда урожай составил всего 130 тысяч тонн!

Производство зерна было крайне важным для всех стран континента Сайнс, но для королевства Лампури, которое только что оправилось от бедствия, это имело ещё большее значение.

Поэтому, когда граф Шон, лорд-губернатор города, получил эти данные, он был в восторге. В честь этого он устроил большой банкет и пригласил всех важных людей города Банта.

Разумеется, Сюй И тоже был приглашён.

Он не любил тратить время на подобные мероприятия, но магические сельскохозяйственные машины, созданные Торговой палатой «Frestech», сыграли ключевую роль в успехе этого урожая. Поскольку граф Шон пригласил его лично, отказаться было невозможно.

Банкет начался с воодушевленной и продолжительной речи графа Шона. Затем, когда началась неофициальная часть, гости разошлись по залу, чтобы пообщаться друг с другом.

Председатель Торговой палаты «Саранк», Ранк, сразу же подошёл к Сюй И.

— Председатель Сюй, ваша Торговая палата «Frestech» снова проявила себя. С учётом того, как лорд-граф расхваливал вас и вашу компанию, если кто-то в городе Банта попробует создать вам проблемы, лорд-граф будет первым, кто встанет на вашу защиту, — сказал председатель Ранк с улыбкой.

— Лорд-граф всегда поддерживал нашу компанию, — с улыбкой ответил Сюй И. — Конечно, это все благодаря тому, насколько полезны магические сельскохозяйственные машины. Вы так не считаете, председатель Ранк?

— Конечно. Я пережил немало голодных времен и знаю: первая проблема, которую нужно решить каждому человеку, — это как накормить себя. Сейчас, с появлением магических сельскохозяйственных машин, в нашем городе Банта можно собрать гораздо больше урожая, и все смогут насытиться. Это означает, что вы и ваша Торговая палата «Frestech» делаете великое дело. Если кто-то посмеет создать вам проблемы, то не только лорд-граф, но и я лично этого так не оставлю.

Сказав это, председатель Ранк невольно перевёл взгляд на Хэнка Уилсона, который в тот момент разговаривал с председателем Торговой палаты «Амрит», Крузом, неподалеку.

Сюй И проследил за его взглядом и слегка улыбнулся:

— Председатель Ранк, Торговая палата «Уолмарт» уже приходила к вашей Торговой палате «Саранк»?

— Да, вчера после обеда этот Уилсон заходил ко мне, — кивнул председатель Ранк. Затем он взглянул на Сюй И с любопытством: — Председатель Сюй, вы отказались от условий, предложенных Торговой палатой «Уолмарт», и теперь решили направить его к нам? Мне кажется, что больше всего он хочет сотрудничать именно с вашей Торговой палатой «Frestech».

— Я просто предложил ему новую модель сотрудничества, — ответил Сюй И. — Сначала меня действительно не устроили предложенные им условия. Но когда вице-председатель Уилсон начал беспокоиться о наших производственных мощностях, мне в голову пришла идея, которая может быть выгодна всем. Думаю, вице-председатель Уилсон уже рассказал вам о ней?

— Да, он говорил, что ваша идея заключается в том, чтобы Торговая палата «Уолмарт» открыла магазин бытовых магических машин, где будут собраны товары разных брендов, и покупатели смогут выбирать, что им больше нравится, — переспросил председатель Ранк.

— Верно, именно это я и предложил. Что вы думаете о такой модели?

Председатель Ранк слегка нахмурился, обдумывая ответ, а затем задумчиво произнес:

— Председатель Сюй, мне кажется, что это не очень хорошая идея. Вам должно быть понятно, что наши компании продавали магические вентиляторы в отдаленных регионах, потому что мы не могли конкурировать с вашей Торговой палатой «Frestech» в городе Банта и окрестностях. А теперь вы предлагаете продавать наши бытовые магические машины вместе с вашими... Не буду скрывать: если бы я был покупателем, то выбрал бы продукцию вашей компании.

Сюй И рассмеялся:

— Спасибо за комплимент. Но, председатель Ранк, вы упустили важный момент. Вы не можете конкурировать с нами в Банта и окрестностях не только из-за качества. Главная причина в том, что в нашем городе компания «Frestech» уже зарекомендовала себя, и люди предпочитают покупать именно наши товары. Но в других городах у нас нет такого преимущества, и там все начинают с равных условий.

Лицо председателя Ранка не стало менее серьёзным.

— Но я должен признать, что качество вашей продукции действительно выше. Даже если жители других городов поначалу этого не знают, со временем они всё равно поймут разницу, и мы не сможем с вами конкурировать.

— Но ведь у вас цены ниже, чем у нас, верно? — напомнил Сюй И. — На самом деле, по моему мнению, разница в качестве и функционале не так уж велика. Если у людей будет выбор, многие предпочтут сэкономить и взять товар подешевле, пусть даже с небольшими уступками в характеристиках. Так что вам не стоит бояться конкуренции.

Председатель Ранк посмотрел на серьезное выражение лица Сюй И и, не скрывая своего замешательства, спросил:

— Председатель Сюй, но ведь мы ваши конкуренты. Почему вы так заботитесь о нас?

Сюй И спокойно ответил:

— Я уже говорил раньше: я создаю большой пирог, а не отбираю его у других. Когда эта индустрия станет очень, очень большой, то даже нашей Торговой палате «Frestech» хватит, не говоря уже о том, что и всем компаниям города Банта достанется достаточно. Если же все начнут конкурировать друг с другом и мешать росту отрасли, это пойдет только во вред. Намного лучше вести честную конкуренцию и развиваться вместе.

Затем он добавил с серьёзным выражением лица:

— На самом деле, я собираюсь раскрыть часть технологий производства бытовых магических машин, чтобы другие компании смогли создавать продукцию, не уступающую нашей.

Председатель Ранк уловил свой шанс и тут же уточнил:

— Но всю технологию Торговой палаты «Frestech» вы нам всё равно не передадите, верно?

Сюй И рассмеялся:

— Разумеется. Если мы отдадим всё, то чем тогда будет зарабатывать наша компания? Кроме того, наличие небольшого разрыва в технологиях мотивирует всех нас стремиться к большему. Подумайте: стоит вам немного постараться, и вы сможете обойти нас в производстве бытовых магических машин. Разве это не вдохновляет?

Председатель Ранк покачал головой и вздохнул:

— Председатель Сюй, вот не знаю, назвать ли вас великодушным или хитрым?

— Это не так важно, — ответил Сюй И. — Главное, чтобы вы и другие компании города Банта осознали: я действительно хочу развивать эту отрасль. Всё, что я сейчас делаю, направлено именно на это.

Председатель Ранк слегка кивнул:

— Да, я это вижу. Хорошо, раз вы собираетесь делиться технологиями, думаю, если Торговая палата «Уолмарт» действительно откроет магазин бытовых магических машин, другие компании тоже захотят принять в этом участие.

— Это замечательно, — с улыбкой сказал Сюй И. — Если будет больше участников, мы сможем объединиться и вместе обсуждать условия с Торговой палатой «Уолмарт». В результате мы получим лучшие условия.

Председатель Ранк внимательно посмотрел на него:

— Вернее, это принесет выгоду вашей Торговой палате «Frestech», не так ли?

Сюй И рассмеялся:

— Я не стану этого отрицать. Но ведь хорошо, когда выигрывают все, не так ли, председатель Ранк?

Председатель Ранк лишь беспомощно покачал головой и, развернувшись, направился к представителям других компаний, присутствующих на банкете.

Он пришёл к Сюй И, чтобы узнать его намерения, и теперь, когда всё стало ясно, ему предстояло обсудить это с другими предпринимателями.

Едва председатель Ранк ушёл, как к Сюй И подошёл председатель Круз.

Посмотрев на него, Сюй И был слегка удивлён, но затем улыбнулся:

— Председатель Круз, разве вы не отдыхали на юге? Прошёл меньше месяца, а вы стали таким загорелым!

Лицо председателя Круза действительно стало намного темнее, из-за чего белки его глаз выглядели ещё ярче. Он раздражённо ответил:

— Какой там отдых! Я всё это время разъезжал по делам, вот и загорел.

Сюй И улыбнулся:

— И каков же итог?

Круз расплылся в довольной улыбке:

— Итог весьма неплох. За неполный месяц я подписал соглашения с четырьмя разными компаниями. Теперь наша Торговая палата «Амрит» будет строить семь дорог, финансируемых этими компаниями.

— Семь дорог? — Сюй И был удивлён. — Нашлись компании, которые сразу решили строить больше одной дороги?

Круз усмехнулся:

— Ты что, думал, что все компании такие бедные, как твоя Торговая палата «Frestech»? — Теперь, когда они с Сюй И стали довольно близкими друзьями, он не стеснялся подшучивать. — Торговая палата «Фалькао» заказала сразу три дороги. Одна компания, занимающаяся перевозками и сопоставимая по размеру с «Ферсен Карридж», заказала две дороги, а две другие компании — по одной.

— Торговая палата «Фалькао»? — Сюй И оглядел банкетный зал и быстро нашёл председателя Моргана. — Какие именно три дороги они собираются строить?

Круз назвал их, и Сюй И тут же представил карту в своем уме. Как он и ожидал, эти дороги соединяли шахты Торговой палаты «Фалькао» с Анвильмар-Сити.

Сюй И прикинул, что на строительство этих трех дорог потребуется около 400 километров дорожного полотна.

Это было намного больше, чем строительство Дороги Ливневого Потока и Дороги Банка.

Торговая палата «Фалькао» действительно была одной из крупнейших компаний королевства Лампури — когда они начинали что-то делать, это поражало своим размахом.

Выслушав описание строительства, Сюй И понял, что если все семь дорог будут построены, то, хотя это ещё не свяжет воедино всю дорожную сеть королевства Лампури, они заменят множество важных транспортных маршрутов.

Было очевидно, что главы этих компаний обладали дальновидностью и сделали верный выбор.

Сюй И был рад это видеть.

Более того, он считал, что этих четырех компаний и семи дорог недостаточно.

В идеале он хотел бы, чтобы все компании королевства Лампури включились в работу, покрыв всю страну гладкими дорогами. Это значительно улучшило бы транспортную инфраструктуру.

Разумеется, он понимал, что это всего лишь мечты.

Он похлопал председателя Круза по плечу и, одобрительно кивнув, сказал:

— Ты отлично справился.