Вождь племени Воллер, Лейминг Воллер, повернул свою огромную волчью голову, чтобы взглянуть на троих людей, и его волчьи глаза наполнились сомнением.

Он знал председателя Ренерсу, потому что время от времени Ренекстонская торговая палата этого человека привозила сюда большие партии соли, железных инструментов и одежды, которую могли делать только люди, для обмена.

Хотя этот человек обменивал товары на ценные меха и редкие материалы у племён зверолюдей с Чёрнорисовой пустоши, поскольку обе стороны согласились на такие условия, это считалось честной сделкой. Поэтому большинство зверолюдей относились к председателю Ренерсе с уважением.

Но на этот раз председатель Ренерса пришёл не один — он привёл с собой двух неизвестных людей.

Что удивило вождя Воллера, так это то, что довольно молодой и слабый на вид человек сразу заявил, что хочет стать партнёром племени Воллер!

Партнёры?

Люди и зверолюди?

Это просто шутка!

Между расами континента была глубокая вражда из-за человеческой хитрости. Поскольку зверолюди не отличались умом, их бесчисленное количество раз обманывали люди.

Поэтому в сознании зверолюдей люди — это обманщики.

А торговцы-люди — это обманщики среди обманщиков.

Ренекстонская торговая палата и другие компании могли вести дела с зверолюдьми из Чёрнорисовой пустоши только потому, что привозили товары для обмена, что не оставляло места для обмана.

Но, даже несмотря на это, многих зверолюдей не раз обманывали. Они обменивали ценные предметы своих племён на низкокачественные товары торговцев.

Поэтому, услышав слова Сюй И, вождь Воллер сразу принял его за крупного мошенника.

Если бы он сказал, что хочет заключить сделку с племенем Воллер, вождь Воллер мог бы подумать о том, чтобы поверить ему, но стать партнёрами…

Это было просто смешно! Но из-за председателя Ренерса вождь Воллер не стал сразу прогонять Сюй И. Вместо этого он бросил на него испытующий взгляд, махнул рукой и сказал низким голосом:

— Мы не сотрудничаем с людьми. Если хочешь заключить сделку, сначала покажи мне товар.

Из-за предупреждения председателя Ренерса заранее Сюй И не удивился холодному приёму вождя Воллера. Он улыбнулся и продолжил:

— Вождь, не спешите отказывать. Как насчёт того, чтобы сначала выслушать план сотрудничества?

Вождь Воллер нетерпеливо фыркнул. Подумав, он подавил раздражение в своём сердце и сказал:

— Какой ещё план сотрудничества? Это не более чем очередной способ людей воспользоваться нами.

— Если вы всё ещё будете считать так после того, как выслушаете мой план, — Сюй И сохранял ту же улыбку, — я сразу уйду и больше не побеспокою вас. Но перед этим я надеюсь, что вы выслушаете меня. На самом деле, этот план очень выгоден вашему племени.

— Вождь Воллер, позвольте мне вмешаться, — вдруг сказал председатель Ренерса. — Председатель Сюй пользуется хорошей репутацией в нашем городе Банта. Все торговцы, которые с ним сотрудничали, получили огромную выгоду, так что вам не нужно беспокоиться, что он вас обманет. Кроме того, я расскажу вам кое-что, что вас удивит. В компании "Frestech", которую основал председатель Сюй, помимо человеческих рабочих трудятся более тысячи гномов и эльфов.

— Гномы и эльфы?! — Глаза вождя Воллера расширились от удивления, в них мелькнуло недоверие. — Как такое возможно?! Я ещё могу представить себе, что гномы работают на людей, но чтобы эльфы унизили себя, работая на вас… Я не верю!

— Если не верите, то прямо сейчас за пределами лагеря находятся одиннадцать эльфийских рабочих из нашей компании. Я могу позвать их, чтобы вы убедились лично, — предложил Сюй И.

Вождь Воллер прищурился, глядя на Сюй И, и, подумав, покачал головой:

— Забудь, я не люблю этих надменных типчиков. Ладно, председатель Сюй, раз уж ты столько наговорил, расскажи мне свой так называемый план сотрудничества.

Добившись внимания вождя Воллера, Сюй И с облегчением вздохнул и подробно изложил свой план.

Согласно плану Сюй И, компания "Frestech" собиралась открыть шахту на территории племени Воллер и добывать цветные металлы, найденные рядом.

Поскольку перевозка руды потребовала бы больших усилий, компания также собиралась построить здесь перерабатывающий завод по обработке цветных металлов.

К тому же, побочные продукты переработки цветных металлов можно использовать для производства цемента, поэтому они планировали открыть и цементный завод.

Чтобы перевозить переработанные металлы, компания "Frestech" совместно с Ренекстонской торговой палатой и строительной компанией "Амрит" построит дорогу от города Банта до Самары.

В дальнейшем планировалось проложить небольшую дорогу от Самары до племени Воллер, а затем — другие дороги в зависимости от ситуации.

Таким образом, компания "Frestech" инвестировала бы в шахту, два завода и строительство дороги на территории племени Воллер, что представляло собой крупные вложения.

— Но какая от этого польза моему племени? И в чём заключается сотрудничество? — с насмешкой спросил вождь Воллер. — Человек, запомни: шахта находится на нашей территории, и только мы решаем, что с ней делать. Если не удовлетворишь мои условия, можешь забыть о сотрудничестве.

— Конечно, я это понимаю, — Сюй И с лёгкой улыбкой кивнул. — Понимая, что цветные металлы находятся на вашей территории, я пришёл специально для того, чтобы купить у вас эту шахту.

— Ты хочешь купить всю шахту? — В глазах вождя Воллера мелькнул редкий для него хитрый блеск. — Хорошо, человек, и сколько ты заплатишь? Я слышал, что за железные шахты вы, люди, готовы платить немалые деньги.

— Верно, железные шахты действительно ценятся высоко, но, вождь Воллер, я покупаю не железную шахту. Цветные металлы редко используются в нашем человеческом обществе, поэтому они не стоят так дорого. Так что я не могу заплатить за эту шахту столько же, сколько за железную, — с лёгкой горечью сказал Сюй И.

Вождь Воллер задумался. Согласно его знаниям о человеческом обществе, цветные металлы действительно использовались редко. Похоже, этот человек по имени Сюй И не лгал ему.

— Даже если цена будет ниже, чем у железной шахты, она не должна быть слишком низкой. Говори, сколько ты предлагаешь? — спросил вождь Воллер.

Сюй И не смог сдержать улыбки, понимая, что вождь Воллер действительно заинтересовался.

Кто сказал, что зверолюди простодушны? По крайней мере, этот вождь-волк заботился только о деньгах.

Сюй И посмотрел на председателя Ренерсу и председателя Круза. Оба кивнули ему, давая понять, что он может решать сам.

Сюй И кивнул в ответ, показывая, что понял, и протянул пять пальцев вождю Воллеру.

— Пятьсот тысяч.

В тот же миг Сюй И увидел, как в глазах вождя Воллера засияли бесчисленные звёзды.

☆★☆

Через четыре дня Сюй И, председатель Круз и Стилл отправились обратно в город Банта.

Агнес и остальные десять эльфов остались в Чёрнорисовой пустоши.

По просьбе Сюй И они исследовали территорию пустоши и должны были составить её детальную карту.

Кроме изучения способов борьбы с опустыниванием Чёрнорисовой пустоши, их главной задачей было чётко обозначить распределение кланов зверолюдей.

По плану Сюй И сотрудничество с племенем Воллер было лишь первым шагом компании "Frestech" в освоении Чёрнорисовой пустоши.

Собранные материалы показывали, что рядом с племенем Воллер находилось не единственное месторождение цветных металлов.

Глубоко под землёй пустоши скрывались огромные запасы руды. По предварительным оценкам, их количество даже превышало все запасы цветных металлов в королевстве Лампури вместе взятые.

Почему же Сюй И был так уверен в этом?..

Потому что пять гномов, которых он отправил в прошлом году для исследования полезных ископаемых в разных регионах королевства Лампури, наконец вернулись.

За год пятеро гномов исследовали страну в пяти разных направлениях, детально изучая каждую её часть. Один из них, по имени Рамф, продвинулся далеко на запад и вошёл в Чёрнорисовую пустошь.

Надо признать, что гномы действительно были талантливы в этом деле.

За этот год они обследовали практически каждый уголок королевства и выяснили местонахождение всех подземных минералов.

Когда Сюй И впервые отправил их в экспедицию, их главной задачей было найти месторождения железной руды.

Но гномы обнаружили, что большинство железных рудников уже были найдены и более чем наполовину исчерпаны, поэтому сосредоточились на цветных металлах, о которых говорил Сюй И.

Результат был потрясающим: Чёрнорисовая пустошь была богата цветными металлами.

Более того, среди образцов руды, которые привёз Рамф, Сюй И даже обнаружил элементы редкоземельных металлов!

Чтобы контролировать опасность реки, нужно было управлять геологической средой Чёрнорисовой пустоши, расположенной выше по течению. Поэтому Сюй И решил использовать этот шанс и наладить сотрудничество со зверолюдьми.

Остальные люди испытывали предубеждение перед сотрудничеством с другими расами, но Сюй И этого страха не имел.

В компании "Frestech" уже работало множество гномов и эльфов, так что прибавить к ним несколько зверолюдей не было чем-то необычным.

Конечно, пока это сотрудничество находилось лишь на начальном этапе.

Они оставались в племени Воллер два дня, но вождь Воллер твёрдо заявил, что вопрос денег не подлежит обсуждению.

Поэтому группе Сюй И пришлось временно оставить этот вопрос и вернуться в город Банта для дальнейших переговоров.

Строительство дороги от Банты до Самары обошлось бы примерно в триста тысяч золотых.

Дорога от Самары до племени Воллер была узкой и короткой — менее десяти километров, поэтому её стоимость не превысила бы двухсот тысяч.

Прибавив к этому пятьсот тысяч за покупку шахты и другие первоначальные инвестиции, общая сумма инвестиций превысила миллион золотых.

Так как этим делом занимался именно Сюй И, а председатели Круз и Ренерса мало понимали в цветных металлах, было решено распределить инвестиции следующим образом:

— Компания "Frestech" вложит 600 000 золотых (60% акций).
— Строительная компания "Амрит" вложит 300 000 золотых (30% акций).
— Торговая палата "Ренекстон" вложит 100 000 золотых (10% акций).

Доход от пошлины за проезд по дороге также будет делиться согласно этим долям.

Однако это касалось только шахты.

Что же касается завода по обработке цветных металлов и цементного завода, их финансированием занималась исключительно компания "Frestech", и другие компании в них участия не принимали.

На самом деле, председатель Круз предлагал купить долю в этих заводах, но Сюй И отказался.

Дело в том, что технологии, применяемые на этих предприятиях, принадлежали только "Frestech", и если бы компания сотрудничала с "Амрит", рано или поздно технологии бы утекли.

Председатель Круз понимал это, поэтому после отказа больше не настаивал.

Так как детали строительства дороги уже были обсуждены с председателем Крузом, сразу после приезда в Банту Сюй И отказался от его приглашения на ужин и вместе со Стилл поспешил к ней домой.

Потому что, как только они вошли в город, услышали ошеломляющую новость.

Великий маг Камилл неожиданно объявил о закрытии своей Магической Башни!