— И что потом? Ты согласился с ним? — с любопытством спросила Стилл у Сюй И.

— Конечно, нет, — покачал головой Сюй И. — Он всё говорил и говорил, а в итоге просто хотел, чтобы наша Торговая палата Frestech выступила с инициативой понижать цены, тогда и другие компании в городе Банта последуют их примеру и тоже снизят цены. Таким образом, их Торговая палата Уолмарт могла бы уменьшить затраты на инвентарь и снизить цены.

— Если закупочная цена снизится, то и розничная цена в магазине тоже упадёт, — сказала Стилл. — Мне кажется, председатель Рундст прав: если снизить цену, объём продаж увеличится. Таким образом, очень вероятно, что общий доход тоже возрастёт.

Сюй И взглянул на Стилл, покачал головой и тихо вздохнул.

Стилл не разбиралась в рыночной экономике, поэтому её суждения были такими односторонними.

Даже не говоря о том, снизит ли Торговая палата Уолмарт свои цены при уменьшении закупочной стоимости, для Сюй И это было крайне рискованным шагом.

Как говорилось в популярной когда-то на Земле фразе, которая стала крылатой: «Покупай дешево, продавай дорого».

Если цена на товар может снизиться, первая мысль покупателей — не спешить с покупкой. Они будут думать, что раз цена упала один раз, она может упасть и во второй, и в третий... В общем, нет смысла торопиться.

Более того, если процесс снижения цен начнётся, остановить его будет очень сложно.

Если Торговая палата Frestech снизит свои цены, то даже если Сюй И ничего не скажет, другие компании, производящие магические машины в городе Банта, тоже начнут понижать цены.

Как только Торговая палата Frestech задаст тон, другие компании поймут, что это эффективный способ увеличить объём продаж, и начнут снижать цены ещё больше.

Если множество компаний начнёт следовать этому примеру, это превратится в ценовую войну, как это бывало на Земле.

Индустрия магических машин была ещё очень слаба. До этого момента у Торговой палаты Frestech было монопольное положение, и Сюй И мог внедрять свои идеи.

Но теперь, благодаря его же руководству, в отрасль вошли и другие компании. И теперь Сюй И приходилось думать не только о своих интересах, но и о развитии всей индустрии в целом.

Если в период становления отрасли начнётся ценовая война, это снизит прибыльность всех компаний, работающих в этом секторе. Более того, новые участники рынка могут потерять веру и интерес, что станет серьёзным ударом по всей индустрии.

Именно поэтому, когда был создан Союз производителей магических машин города Банта, Сюй И вместе с председателями других компаний приняли первое решение: любая компания, продающая магические машины, должна согласовывать цены и не пытаться сбить стоимость.

Так что, когда председатель Рундст попросил Сюй И возглавить инициативу по снижению цен, тот, естественно, не мог согласиться.

Конечно, Торговая палата Уолмарт была важнейшим партнёром для большинства компаний в городе Банта, занимающихся производством магических машин, поэтому Сюй И не мог отказать председателю Рундсту в лицо. Хотя он не мог снизить цены, Сюй И предложил другой план — строительство дорог.

Так как транспортные расходы были ключевым фактором при продаже магических машин в другие города, улучшение дорог позволило бы снизить стоимость товаров.

Перед председателем Рундстом и вице-председателем Уилсоном Сюй И привёл примеры дороги Банка и дороги Банса.

Согласно предоставленным данным, по сравнению с периодом до строительства этих двух дорог, стоимость перевозки одного и того же объёма грузов из города Банта в города Карма и Салтан снизилась на 34% и 38% соответственно.

Кроме того, нужно было учитывать возможность взимания платы за проезд.

Для континента Сайнс, где не было развитой транспортной системы, транспортные расходы являлись главным препятствием для доставки товаров. Торговая палата Уолмарт, занимающаяся продажей продуктов, понимала это лучше других компаний.

Услышав, как Сюй И упомянул цифры в 34% и 38%, председатель Рундст и вице-председатель Уилсон были потрясены.

Убедившись, что данные Сюй И не шутка, председатель Рундст почти сразу решил, что Торговая палата Уолмарт вложится в строительство дорог.

Судя по его виду, было несложно догадаться, что Торговая палата Уолмарт не ограничится только одной дорогой.

— Хм, Сюй И, скажи, почему ты не согласился? Мне кажется, это предложение не такое уж и плохое, — видя, что Сюй И погрузился в раздумья и молчит, не выдержала Стилл.

— А? Ах… Объяснять слишком долго, и я не могу принять решение в одиночку, — просто ответил Сюй И, — мне хотя бы нужно вернуться в город Банта и обсудить это с председателем Ранком, поэтому я сказал председателю Рундсту, что подумаю. — Он быстро сменил тему и спросил: — Кстати, хватит спрашивать меня. Я тоже хочу узнать: разве его превосходительство Великий Маг не говорил, что собирается взять меня с собой на конференцию Гильдии магов? Почему же, когда я здесь, его нет?

— О, кто-то из Гильдии магов пришёл к дедушке, и он ушёл с ним, — ответила Стилл.

— Он оставил какое-то сообщение? Он хочет, чтобы я ждал его здесь, или как? — спросил Сюй И.

Стилл покачала головой:

— Дедушка ничего не сказал. Похоже, он спешил, я не знаю, произошло ли что-то.

— Спешил? — Сюй И нахмурился. — Старик приехал сюда из города Банта всего на несколько дней. Что могло случиться в Гильдии магов, чтобы ему пришлось срочно уходить?

— Я не знаю, — пожала плечами Стилл. — В конце концов, дедушка — Великий Маг. Если в Гильдии магов случилось что-то серьёзное, раз уж он в городе Анвильмар, они обязательно свяжутся с ним.

Сюй И немного подумал, но понял, что у него слишком мало информации, и решил оставить это.

— Что нам теперь делать? Я специально оставил утро свободным, но раз уж его превосходительство Великий Маг занят, мне нечем заняться, — развёл руками Сюй И.

— Разве это не прекрасно? — Стилл с улыбкой взяла его под руку и потянула за собой. — Мы так редко бываем вместе в городе Анвильмар и у нас есть свободное время. Если не прогуляемся, это будет настоящая трата поездки. Пошли, я проведу тебе экскурсию по городу Анвильмар. Я слышала, как виконт Лесли говорил, что в прошлый раз, когда ты был здесь, был так занят делами, что даже не мог найти время для отдыха. Действительно, это так жалко! Сегодня я буду твоим гидом по достопримечательностям города Анвильмар!

Сюй И не знал, смеяться ему или плакать, когда Стилл потянула его за собой.

Поскольку сегодня был первый день экзамена на сертификацию Гильдии магов, все маги, участвовавшие в экзамене, находились на испытательном полигоне за городом. Даже те, кто не сдавал экзамен, отправились посмотреть, так что город не был переполнен магами, как вчера, и казался довольно спокойным.

Конечно, как столица Королевства Лампури, город Анвильмар всегда был оживлённым. Куда бы они ни пошли, вокруг было полно людей.

Стилл училась в Королевской академии Лампури четыре года и хорошо знала город.

Под её руководством они избегали самых людных мест, гуляя по улицам Анвильмара. Время от времени заходили в магазины, разглядывая товары, а спустя какое-то время остановились у реки Рейн, протекавшей через город. Там они любовались красными листьями, падающими на берег, пока уличный художник рисовал их портрет.

Видя, насколько счастлива Стилл, Сюй И отбросил все свои заботы и просто наслаждался прогулкой.

На этот момент он чувствовал себя так, словно снова оказался на Земле, где в юности его коллега-женщина тоже таскала его с собой по магазинам.

После прогулки по городу Сюй И внезапно сказал Стилл, что хочет посмотреть на Королевскую академию Лампури.

Стилл посмотрела на него с прищуром:

— Мне кажется, что тебе интересна не сама академия, а студенты, изучающие магию, верно? Признавайся, ты хочешь завербовать их на работу в нашу компанию после выпуска?

Сюй И рассмеялся:

— Такая мысль у меня есть, но они же выпускники лучшей академии в стране, боюсь, им будет неинтересна наша маленькая компания.

— Не будь так уверен, — фыркнула Стилл. — Разве ты не смог заполучить на работу такого выдающегося студента, как я? То же самое с Эвитой и другими. С таким хорошим отношением к исследователям, как в нашей компании, я думаю, что не только студенты Академии магии барона Рикто захотят у нас работать, но и выпускники Королевской академии Лампури.

— Было бы неплохо, если бы так и было. Но, честно говоря, я думаю, что для них это не лучший выбор прямо сейчас, — покачал головой Сюй И. — Если будет возможность, я хочу построить школу, которая будет специализироваться на преподавании магико-механической инженерии. Выпускники такой школы будут настоящими магическими инженерами, которых я смогу использовать.

— Так делай, если хочешь, — с лёгкостью сказала Стилл. — У тебя сейчас хватает денег, а с поддержкой лорда-главы города и её высочества с бюрократией проблем не будет. К тому же дедушка может стать частью школы, и это точно привлечёт множество студентов.

— Хм, звучит реально. Хорошо, когда вернёмся, я обсужу это с лордом-главой города. А сейчас пойдём в Королевскую академию Лампури. Мне очень интересно, как они смогли выпустить такую замечательную девушку, как ты.

— Хм! Это моё природное обаяние, а не заслуга академии, — фыркнула Стилл.

Когда она схватила Сюй И за руку и потянула в сторону академии, её шаг внезапно замедлился.

Сюй И удивлённо посмотрел на неподвижную Стилл, но заметил, что она застыла, уставившись на дорожку напротив.

Проследив за её взглядом, он увидел молодую пару.

Молодой человек с удивлением и жадностью смотрел прямо на Стилл.