— «Это...» — Рот майора МакКонли открылся, прежде чем он тяжело вздохнул. С горькой улыбкой он сказал:
— «Председатель Сюй, эта цена... она просто слишком высокая...»

— «Дорого?» — Сюй И покачал головой. — «Майор, я думаю, что после того, как вы увидели чертёж, вы должны понимать, насколько мощен Магический Требушет. С такой мощью, неужели вы думаете, что она будет дешёвой?»

— «Я это понимаю, но...» — Майор МакКонли беспомощно улыбнулся. — «Эта цена всё равно слишком высока. Не буду скрывать, наш бюджет на снабжение на год не превышает трёхсот тысяч золотых монет, и на оборудование мы тратим меньше ста тысяч. Если бы не то, что мы построили оружейный завод с вашей торговой палатой „Frestech“, сократив наши расходы в несколько раз, я, возможно, вообще не смог бы выделить ни одной медной монеты».

Сюй И не смог удержаться и покачал головой. Королевство Лампури действительно было бедным — их годовой доход составлял менее двух миллионов, а военные расходы ограничивались тремястами тысячами. Это было жалко.

Этого едва хватало, чтобы поддерживать армию, так что неудивительно, что майор МакКонли постоянно жаловался при встрече с ним.

Но сочувствие — это одно, а снижать цену даже на медную монету Сюй И не собирался.

— «Майор, хотя я тоже хочу помочь вам, себестоимость Магического Требушета слишком высока. Не говоря уже ни о чём другом, только на изготовление одной такой машины уходит более трёх тонн стали. А новая сталь, которую мы используем, продаётся по сто золотых монет за тонну. Помимо материалов, есть ещё расходы на рабочую силу, и самое важное — это затраты на исследования. Чтобы разработать этот Магический Требушет, маги нашей торговой палаты „Frestech“, включая Великого Мага Камиллу, два месяца работали не покладая рук, забывая о еде, сне и даже работая сверхурочно. Вы действительно думаете, что тысяча золотых монет за единицу — это слишком дорого?»

— «На самом деле, нет», — кивнул майор МакКонли и вздохнул. — «Но, председатель Сюй, проблема в том, что наше командование не может выделить столько денег. В этом году в бюджете почти ничего не осталось, и если наше командование сможет купить три единицы, это уже будет хорошо».

— «Если вы хотите купить, это не обязательно требует оплаты золотыми монетами...» — мягко сказал Сюй И.

Майор МакКонли посмотрел на Сюй И сложным взглядом.

Подумав немного, он махнул рукой:

— «Пока не будем говорить об этом. Даже если я захочу купить, сначала нужно подождать, пока ваша компания изготовит образец, и посмотреть, впечатлит ли он начальство. Обсуждать что-то ещё пока рано».

Раз майор МакКонли не собирался продолжать разговор, Сюй И пришлось на этом остановиться.

Конечно, помимо этой темы, Сюй И не упомянул и другую важную цель своего визита. Увидев, как майор МакКонли бережно убрал чертёж, Сюй И протянул руку:

— «Майор, я уже выполнил своё обещание. Что насчёт людей, которых обещали вы?»

— «Идите за мной».

Майор МакКонли махнул рукой, приглашая Сюй И, и вывел его из офиса на тренировочное поле. Там он поманил рукой крупного мужчину, который всё это время стоял неподалёку.

Этот здоровяк подбежал трусцой и отдал чёткое воинское приветствие майору МакКонли. Он смотрел только на майора и даже не удостоил Сюй И взглядом.

Видя его крепкое телосложение, прямую осанку, решительное выражение лица и шрамы на теле, Сюй И понял, что перед ним опытный ветеран.

— «Подойдите, председатель Сюй, позвольте представить вам этого человека. Это Харт, ветеран, который ушёл в отставку в этом году. С тех пор как Харт поступил на службу, он сражался с ублюдками из Королевства Сакк на севере, так что у него богатый боевой опыт. Самое важное — он раньше был инструктором в северной армии и имеет под своим началом группу верных товарищей. Если вы ищете начальника охраны для своей компании, он идеально подходит для этой роли», — представил майор МакКонли.

Услышав слова майора, Харт наконец посмотрел на Сюй И.

Их взгляды встретились, и Сюй И почувствовал, как его кожа покрылась мурашками — от Харта исходила едва уловимая, но явная убийственная аура.

Сюй И прищурился, глубоко вздохнул и успокоился, прежде чем уверенно встретить взгляд Харта.

Глаза Харта заблестели. Увидев, что Сюй И не отвёл взгляд, он, похоже, был удивлён. На его лице мелькнула лёгкая улыбка одобрения.

— «Вы председатель Торговой палаты „Frestech“, Сюй И?» — Харт первым протянул руку. — «Вы выглядите лучше, чем я ожидал».

Сюй И пожал его руку и с улыбкой спросил:

— «А каким я был в вашем воображении?»

— «В моём воображении все торговцы — это жадное до денег ничтожество», — без всякой вежливости ответил Харт. — «Если бы не майор, который пришёл ко мне и пообещал, что председатель Сюй отличается от других торговцев, я бы не согласился с вами встретиться».

Майор МакКонли с неловкой улыбкой добавил:

— «Председатель Сюй, у Харта такой характер, не принимайте близко к сердцу».

Сюй И рассмеялся:
— «Ничего, мне нравятся такие откровенные люди. Для солдата, как Харт, если он станет лидером охраны моей компании, я уверен, что никто не посмеет оскорбить мою компанию».

Поскольку и Сюй И, и Харт были довольны, это первое знакомство можно было считать успешным.

С присутствием майора МакКонли Сюй И и Харт подписали контракт о найме Харта в качестве начальника охраны Торговой палаты «Frestech».

Кроме Харта, Сюй И также нанял двести отставных ветеранов, которые были на том же уровне, что и Харт.

Эти ветераны были элитными солдатами, которые прошли много боёв и стали главными мишенями для компаний Королевства Лампури после своей отставки.

Если бы у Сюй И не было связи с майором МакКонли, нанять таких двести ветеранов было бы невозможно.

Конечно, по сравнению с нынешним сотрудничеством между штабом армии и Торговой палатой «Frestech» этот запрос был всего лишь небольшой ценой, которую армия заплатила.

После того как этот вопрос был решён, Сюй И покинул штаб армии и направился к маркизу Джоуль.

Когда он приехал в город Анвильмар в прошлом году, Сюй И и маркиз Джоуль обсуждали вопрос разработки цветных металлов в Королевстве Лампури.

Теперь, спустя несколько месяцев, подготовка обеих сторон была завершена, и они исследовали месторождение цветных металлов рядом с городом Крамер с гномами племени Нормы, решив начать его разработку.

Согласно предыдущему соглашению, Торговая палата «Frestech» и семья Джоуль должны были совместно построить сталелитейный завод рядом с городом Крамер.

Теперь, когда было обнаружено это месторождение цветных металлов, Сюй И сразу расширил сталелитейный завод, чтобы обеспечить потребности армии в стали для её снаряжения, а также использовать цветные металлы.

Таким образом, размер этого сталелитейного завода с самого начала мог бы даже соперничать с заводом в Долине Падающего Дождя.

Для семьи Джоуль открытие этого завода имело очень важное значение. Поэтому, когда Сюй И пришёл с визитом, маркиз Джоуль проявил к нему искреннее внимание.

Обсуждения между ними прошли очень гладко.

Маркиз Джоуль не раскрыл много своих намерений, но для важного человека в Королевстве Лампури, как он, если он не выражает открытого противодействия, это означает, что он поддерживает это в душе.

Сюй И не ожидал, что он будет торговаться с ним, как это делал председатель Морган, и понимание его основных намерений было уже достижением его цели.

Единственным сюрпризом было то, что когда Сюй И собирался покинуть имение Джоуль, он столкнулся с Винсентом, который возвращался домой.

Как только Винсент увидел Сюй И, его лицо выразило целую гамму эмоций.

В прошлый раз, когда его отчитал отец прямо перед Сюй И и заставил извиниться перед ним, несмотря на то что в сердце Винсента бушевали недовольство и гнев, он знал, что Сюй И — не тот, с кем можно тягаться. Как бы он не завидовал и не ненавидел Сюй И, он не смел сделать ничего в его присутствии.

Поэтому Винсент лишь посмотрел на Сюй И с яростью в глазах, а потом прошёл мимо, как будто вообще не заметил его.

Сюй И, конечно, не стал спорить с таким человеком. Он просто улыбнулся и покинул имение.

Своё пребывание в городе Анвильмар Сюй И продлил до трёх дней. После встречи с майором МакКонли и маркизом Джоуль он также встретился с Великим Магистром Айзенкелем.

Кроме важной сделки с майором МакКонли и проверки предыдущих договорённостей с маркизом Джоуль и Великим Магистром Айзенкелем, Сюй И был обязан встретиться с ними, раз уж оказался в городе Анвильмар.

Сюй И также хотел встретиться с её высочеством Севени. Он смог только спросить у короля, но ему сообщили, что её высочество проверяет северную границу, и когда она вернётся, неизвестно.

В общем, кроме того, что Сюй И приехал в город Анвильмар, чтобы решить свою главную проблему с охраной компании, ему не удалось добиться большого успеха.

Но судя по реакции майора МакКонли, Сюй И был уверен, что как только Торговая палата «Frestech» произведёт Магический Требушет и продемонстрирует её мощь командованию армии, эта вещь обязательно будет куплена.

Хотя Сюй И и рассказал правду о том, как высока себестоимость Магического Требушета, он всё же немного преувеличил.

По данным, после учёта затрат на исследования, себестоимость одного Магического Требушета должна составлять около шести-семи сотен золотых монет.

Затраты на исследования существовали только до того, как продукция была массово выпущена. Как только разработка завершится, можно будет быстро наладить массовое производство, и затраты на исследования уже не будут составлять значительную часть.

Судя по этому, как только Торговая палата «Frestech» продаст один Магический Требушет, она сможет заработать значительную прибыль в две-три сотни золотых монет.

Единственным препятствием было то, что у командования армии не было денег...

Но для Сюй И это не было большой проблемой.

Деньги — это не то, чего у Сюй И и Торговой палаты «Frestech» не было.

Сравнительно важнее то, что нельзя купить за деньги.