В том же сезоне, пейзаж в разных местах был совершенно разным.

В начале февраля герцогство Стантин было покрыто зеленью, с тёплым солнцем и мягкими бризами, и хотя в Банта-Сити уже не шёл снег, было всё ещё холодно.

Но на северной границе Королевства Лампури небо было наполнено снегом, и зима всё ещё оставалась ледяной.

В один из дней с сильным снегопадом Севени встретилась с виконтом Лесли в сторожевом доме северной армии, наблюдавшей за границей.

Когда она впервые увидела виконта Лесли, Севени едва могла его узнать.

Сравнивая его с тем, каким он был, когда они встретились в Анвильмаре, или позже, в Банта-Сити, виконтом Лесли казался совершенно другим.

Настоящий виконтом Лесли был с небрежной щетиной, а его лицо стало гораздо темнее, и он не отличался от тех мужчин, которых Севени видела, осматривая северную армию. Он больше не имел того природного очарования молодого аристократа, которое было раньше.

«Виконт Лесли, похоже, ваши дни здесь довольно тяжёлые», — не могла не сказать Севени.

Виконт Лесли едва заметно улыбнулся.

По сравнению с прежним, единственное, что не изменилось, — это его улыбка.

Хотя он выглядел гораздо грубее, как только он улыбался, его улыбка возвращала ту же уникальную и спокойную атмосферу, что была у него раньше, когда он был молодым аристократом.

«Не так уж тяжело, моя жизнь здесь — это жизнь обычного солдата. К тому же, в конце концов, мне оказали особое внимание, и в сравнении с большинством других братьев по оружию, моя ситуация гораздо лучше», — сказал он.

Севени замолчала и через некоторое время лишь вздохнула.

«На самом деле, мой королевский отец и я оба знаем, что условия для солдат в армии плохие и требуют улучшений, но вы должны понимать, как тяжела финансовая ситуация в королевстве. Даже если король переживает, он не может выделить деньги, чтобы изменить эту ситуацию прямо сейчас», — добавила она.

«Я прекрасно это понимаю, поэтому я не жалуюсь за своих братьев, а просто говорю факты», — сказал виконт Лесли с серьёзным видом. «Ваша светлость, я должен сказать вам, что ситуация на севере очень тяжёлая. Перед началом зимы отродье из Королевства Сакк устроило жестокое нападение, и оно не прекращается до сих пор. Северная армия сражается изо всех сил уже так долго, и она серьёзно пострадала. Если бы не поддержка армии в виде большого количества оборудования, мы бы не смогли удержаться».

После этих слов виконт Лесли замолчал, и его выражение лица стало немного странным.

«Ваша светлость, у меня всегда был один вопрос. Поскольку у штаба армии не было достаточно денег, какие условия он дал, чтобы удовлетворить этого жадного Сюй И?»

Услышав имя «Сюй И», Севени улыбнулась искренне и, качая головой, сказала: «Председатель Сюй не жадный человек. Он всегда говорил мне, что хочет развивать индустрию магических машин, поэтому ему нужно стабильное окружение. Среда в Королевстве Лампури не идеальна, поэтому ему нужно поддерживать королевство, пока оно не станет стабильным и сильным. В этот раз Торговая палата Frestech сотрудничала с армейским штабом, чтобы создать оружейный завод, и он вложил значительную сумму, не требуя ничего взамен».

«Нет, я знаю его. Невозможно, чтобы он не требовал ничего взамен. Просто то, что он хочет, вы сейчас не можете предоставить, так что это пока долг. Когда он попросит это в будущем, я чувствую, что вы не сможете это себе позволить», — сказал виконт Лесли.

«Не согласна», — покачала головой Севени. «На самом деле я общалась с ним больше, чем вы, так что понимаю его лучше. Хотя он постоянно подчёркивает, что он торговец, для которого его собственная выгода — самое важное, выгода, которую он хочет, отличается от выгоды других торговцев. Для других торговцев самое важное — это как получить золото, но для Сюй И самым важным является возврат, который превосходит то, что могут себе представить другие торговцы и люди. Даже если он попросит меня вернуть долг в будущем, я думаю, я буду готова это сделать».

Виконт Лесли посмотрел на решительный взгляд Севени с небольшим удивлением. После короткой паузы он внезапно спросил: «А что если он попросит тебя?»

Севени была ошеломлена, затем нахмурилась: «Ты имеешь в виду, чтобы я вышла за него замуж? Нет, это невозможно. Сюй И сильно любит Стилл, и он не даёт никому шанса, так что он не может попросить меня о таком.»

«Это не точно», — медленно покачал головой виконт Лесли. «Ваша светлость, если вы взойдёте на трон и станете королевой Королевства Лампури, если Сюй И женится на вас, он получит самую сильную поддержку в этом королевстве. Это будет очень помогать ему в достижении его целей. Если он действительно торговец, то эта сделка для него вполне приемлема.»

«Я уже говорила, Сюй И не такой, как другие жадные торговцы», — Севени посмотрела на виконта Лесли с серьёзным взглядом и сказала: «Виконт Лесли, Сюй И всегда говорил мне, что именно ты помогал ему больше всего при создании Торговой палаты Frestech и что ты лучше всех понимаешь его мысли, поэтому он всегда воспринимал тебя как друга. Так как ты его друг, я надеюсь, что ты не будешь клеветать на него таким образом.»

Виконт Лесли едва заметно улыбнулся: «Это не клевета, это просто рациональное предположение. Кроме того… ваша светлость, вы не опровергли возможность выйти за него замуж, верно? Неужели у вас нет такого намерения?»

На лицо Севени налился румянец. Она сразу успокоилась и спокойно посмотрела на виконта Лесли, спросив в ответ: «Ты серьёзно задаёшь этот вопрос?»

Виконт Лесли кивнул: «Я серьёзно. Поскольку Сюй И воспринимает меня как друга, как его друга, я должен помочь ему разобраться с этим очень важным вопросом.»

Севени немного подумала, затем вздохнула и с спокойным выражением лица ответила: «Тогда я отвечу тебе — да. Хотя согласно идеям королевского отца, он надеется, что я выйду замуж за наследника крупного дворянского рода, чтобы укрепить королевскую семью. Среди тех, кого он рассматривает, номер один кандидат — это ты, виконт Лесли.»

Виконт Лесли слегка улыбнулся: «Это для меня честь.»

«Но я не согласна с идеями королевского отца», — покачала головой Севени. «У дворян королевства, включая твою семью Стэгг, у каждой семьи есть свои цели. Они вряд ли будут просто поддерживать королевскую семью только потому, что их наследник женится на мне, разве не так? Виконт Лесли?»

«Очень верно», — виконт Лесли аплодировал тихо, чтобы выразить своё одобрение. «Ваша светлость, я должен сказать, вы действительно всё правильно понимаете. У крупных дворян есть свои семьи, и их главным приоритетом всегда будут интересы их семьи. Даже для королевской семьи они всего лишь сильнейшая аристократическая семья в королевстве. Если бы ваша светлость вышла замуж за кого-то, это была бы символическая свадьба, и она не имела бы большого значения. Чтобы два дома действительно начали сотрудничать, они всегда будут зависеть от общих интересов этих домов.»

«Так значит, мой брак не может ничего решить. Поэтому, по сравнению с тем, чтобы выйти замуж за наследника великого дворянского рода, лучше выйти замуж за обычного человека, который важен для меня.»

«Например, Сюй И?» — сразу спросил виконт Лесли.

Севени не могла не закрыть глаза и сделать глубокий вдох. Лишь затем она открыла глаза и спокойно кивнула.

«Да. Хотя Сюй И сейчас всего лишь барон и никто не воспринимает его как аристократа, его Торговая палата Frestech — это совсем не обычная организация. Я могу даже гарантировать, что если Торговая палата Frestech будет развиваться стабильно, она может действительно изменить Континент Сайнс, как он сказал.»

«Я тоже в это твёрдо верю», — кивнул виконт Лесли с одобрением.

«Если я смогу выйти за него замуж и позволить королевской семье использовать силы Торговой палаты Frestech, это будет гораздо полезнее для королевской семьи, чем любая другая семья. По сравнению с остальным, это лучший выбор.»

Виконт Лесли немного подумал, затем кивнул: «Ваша светлость, ваш анализ очень правильный. Но мне кажется, что вы упустили один важный момент. Ваш брак с Сюй И очень поможет королевской семье, но вы подумали о своих чувствах? Вы… хотите выйти за Сюй И?»

Услышав этот вопрос, Севени не смогла сохранить спокойствие на лице, и её щеки залились румянцем.

Через некоторое время она кивнула и сказала: «Думаю… я хочу. Сюй И — обаятельный человек с спокойной и сильной аурой. Я давно его знаю, и как только он был рядом, я чувствовала себя очень расслабленно. Я бы ощущала уверенность в будущем, влияя на его сильную уверенность. Я верю, что если я выйду за него замуж, я буду намного счастливее, чем сейчас.»

Виконт Лесли просто спросил это, но не ожидал, что Севени согласится. Он не мог не посмотреть на неё в замешательстве с сложным выражением на лице.

Они немного помолчали, прежде чем виконт Лесли вздохнул и с горькой улыбкой покачал головой: «Ваша светлость, я вдруг чувствую к вам сочувствие. С вашей идентичностью, вам, безусловно, трудно найти кого-то, кто может вам подойти и кого вы одобряете, но вот теперь вдруг появился Сюй И. Если вы действительно готовы, я думаю, у вас есть все шансы его заполучить, но я знаю, что вы не хотите отнять его у молодой леди Стилл, верно?»

Севени вздохнула и покачала головой. Она посмотрела на снег за окном, помолчала немного в тишине, затем повернулась обратно к виконтам Лесли.

«У каждого человека есть что-то, чего он не готов изменить, и Сюй И не изменит свои чувства к молодой леди Стилл из-за меня. Это как ты пошёл против интересов своей компании и настоял на том, чтобы вернуть акции Сюй И, не так ли?»

Виконт Лесли снова с горечью улыбнулся: «Это очень верно, поэтому меня и изгнали в эту ледяную землю. Смотря на снег, в моей душе всплывают воспоминания о спокойной жизни в городе.»

Севени слегка улыбнулась: «Это тоже своего рода жизненный опыт, правда? Когда ты вернёшься в Анвильмар или Банта-Сити, думаю, аристократичные девушки непременно захотят послушать о твоей захватывающей жизни здесь.»

Виконт Лесли пожал плечами: «Не могу гарантировать этого. Когда я уеду отсюда, возможно, я уже не буду таким красивым.»

Севени и виконт Лесли обменялись взглядами и не смогли сдержать смех.

Смех унесло на бескрайний снег и ветер, и он разнесся повсюду вокруг них.