На южной границе Королевства Сак находилось Королевство Лампури, и между ними простирался длинный горный хребет, который не был слишком высоким.

Когда Королевство Лампури было основано, оно отвоевало большой участок земли у Королевства Сак к югу от этих гор. В конечном итоге два королевства установили своей границей горы Муэрто: северная часть принадлежала Королевству Сак, а южная — Королевству Лампури.

По этой причине, начиная с короля и заканчивая простыми жителями Королевства Сак, все надеялись вернуть себе утраченные земли у Королевства Лампури.

Даже спустя несколько сотен лет после основания Королевства Лампури спор между двумя королевствами не был урегулирован.

Хотя ни одно из этих государств не обладало ни смелостью, ни экономическими возможностями для объявления полномасштабной войны, мелкие стычки продолжались.

Каждый год Королевство Сак вкладывало огромные человеческие и материальные ресурсы в эту границу. В среднем они теряли несколько тысяч человек ежегодно, что приводило к теоретическим убыткам в сотни тысяч.

Хотя ранее Королевству Сак удавалось получить определённое преимущество на этом пограничном фронте, оно давалось им нелёгкой ценой.

За все эти годы они продвинулись лишь от подножия гор в ранние дни Королевства Лампури до их вершин. Каждый раз, когда они пытались продвинуться дальше, они сталкивались с яростным сопротивлением северной армии Королевства Лампури.

В начале года, по предложению короля Королевства Сак, военное командование разработало план использования Полка Голодного Волка, охранявшего южную границу, для проведения масштабных внезапных атак, отличавшихся от прежней тактики.

Столкнувшись с непривычно крупными атаками Королевства Сак, северная армия Королевства Лампури оказалась застигнута врасплох и не смогла организовать сопротивление. Всего за неделю они потеряли контролируемую территорию, и горы Муэрто перешли под контроль Королевства Сак.

Эта победа вызвала огромную радость в Королевстве Сак.

Для его жителей она имела большое символическое значение: это означало, что баланс сил между двумя королевствами был нарушен, и впервые Королевство Сак оказалось на стороне победителей.

Для военного командования это также была радостная новость, потому что контроль над горами Муэрто давал им стратегическое преимущество.

С точки зрения северной армии Королевства Лампури, любое контрнаступление теперь требовало атаки с низины, что делало наступление гораздо более сложным по сравнению с боями на равнине.

Так и произошло.

Полк Голодного Волка закрепился на позициях, ранее удерживаемых северной армией Королевства Лампури, и для обеспечения безопасности построил множество укреплений на горе Муэрто. Столкнувшись с необходимостью наступать с низины и с прочной обороной противника, северная армия не смогла добиться успеха и была вынуждена отступить, потеряв при этом тысячи жизней.

Для армии Королевства Сак это означало, что контроль над горами Муэрто окончательно перешёл в их руки.

Теперь, обладая абсолютным географическим преимуществом, Королевство Сак могло использовать горы Муэрто для продвижения вперёд или для отступления. Северная часть Королевства Лампури оказалась под угрозой нападения Полка Голодного Волка, и они могли атаковать по своему усмотрению.

Однако этот благоприятный прогноз не продлился долго.

С наступлением весны северная армия Королевства Лампури начала новое наступление. Полк Голодного Волка обнаружил, что на этот раз атака северной армии была чрезвычайно яростной, и не смог её сдержать.

Менее чем за месяц Полк Голодного Волка потерял два горных пика, а их оборона на всём горном хребте была серьёзно подорвана.

Если бы военное командование Королевства Сак не отправило срочную и мощную поддержку, включая перевод Полка Сильного Тигра, они могли бы потерять горы Муэрто, за которые так тяжело сражались.

Причина внезапного усиления боеспособности северной армии Королевства Лампури заключалась всего в одном — у них стало лучшее вооружение.

До этого, хотя Полк Голодного Волка и имел преимущество над северной армией Королевства Лампури, они всегда высоко оценивали боевые качества солдат противника.

В отличие от полностью экипированного Полка Голодного Волка, снаряжение солдат северной армии Королевства Лампури действительно выглядело жалко.

Раньше, когда они сражались с Полком Голодного Волка, в северной армии Королевства Лампури не хватало даже простых доспехов на каждого солдата – многие были вынуждены носить старую и потрёпанную кожаную броню.

Кроме того, их оружие было сильно изношенным. По остроте, весу и качеству оно не шло ни в какое сравнение с оружием солдат Королевства Сак.

Любой солдат понимал, какое значение для эффективности боя имеет качественное снаряжение, поэтому Полк Голодного Волка испытывал немалое уважение к северной армии, которая, несмотря на скудное оснащение, могла удерживать горы Муэрто и не позволяла врагу добиться решающего преимущества.

Командир Полка Голодного Волка, Шалон Линеар, не раз делился своими тревогами с начальником штаба Айви Жоао. Он говорил, что если бы Королевство Лампури не было таким бедным и их северная армия получила бы такое же качественное снаряжение, как у Полка Голодного Волка, то горы Муэрто давно оказались бы в руках Королевства Лампури.

И вот сейчас самый большой страх Шалона Линеара стал реальностью.

Во время контратаки, находясь на передовой, он лично наблюдал, как солдаты северной армии, облачённые в сверкающую новую броню, атаковали укрепления Полка Голодного Волка. В их руках было новое, блестящее и, судя по виду, очень острое оружие.

К удивлению и ужасу Шалона Линеара и его солдат, доспехи северной армии оказались настолько прочными, что даже град стрел, закрывший небо, не мог причинить им вреда.

Как опытный полководец, Шалон Линеар был поражён, когда увидел, что на доспехах одного из солдат северной армии осталось лишь несколько едва заметных царапин после попадания более чем десяти стрел. Доспехи не просто не были пробиты – на них даже не осталось серьёзных следов!

Когда солдаты северной армии преодолели вершину и вступили в ближний бой, Полк Голодного Волка с ужасом обнаружил, что оружие противника по качеству не уступает их собственному. При столкновении оружие солдат Королевства Сак ломалось, а мечи северной армии оставались целыми.

Более того, оружие низшего качества в руках Полка Голодного Волка и вовсе разлеталось на куски при столкновении с новыми клинками северной армии.

Такое различие в качестве снаряжения, в сочетании с высокой боевой подготовкой солдат северной армии, предопределило исход сражения.

Несмотря на численное превосходство и выгодную позицию на высоте, Полк Голодного Волка не смог остановить наступление северной армии.

Если бы северная армия не остановилась после первых успехов, за первую неделю Полк Голодного Волка потерял бы не только два горных пика.

После яростной атаки северной армии, Полк Голодного Волка был охвачен как радостью, так и тревогой.

Радость вызвало то, что северная армия неожиданно прекратила наступление и не прорвала их оборону.

Однако было и сомнение — почему, обладая таким преимуществом, северная армия вдруг решила отступить?

Ответ на этот вопрос пришёл через полмесяца.

После первой внезапной атаки северная армия сделала перерыв на две недели, а затем начала вторую волну наступления.

Полк Голодного Волка готовился воспользоваться преимуществом в позициях и снаряжении, но их ожидания не оправдались. Вместо обычного штурма, северная армия привезла к подножию гор несколько странных огромных машин.

Из этих гигантских механизмов начали вылетать массивные каменные снаряды, которые с поразительной точностью обрушивались на укрепления Полка Голодного Волка на вершине горы.

Под непрерывным обстрелом огромными камнями оборона не продержалась и часа – Полк Голодного Волка был вынужден отступить.

Каждый раз, когда они пытались организовать контратаку и уничтожить машины, их встречал плотный град стрел. Любой солдат, осмелившийся выйти из лагеря, превращался в мишень и вскоре был вынужден отступить.

Не имея возможности ни обороняться, ни атаковать, Полк Голодного Волка осознал, что ситуация стала безнадёжной, и объявил о полном отступлении.

Но на этот раз северная армия не отступила. Они быстро закрепились на занятых позициях и сразу же начали атаку на следующие.

Когда Полк Голодного Волка понял, что у северной армии было всего три таких гигантских машины, они попытались организовать нападение на незащищённые участки. Но снова столкнулись с градом стрел, а их прежнее преимущество в снаряжении исчезло — северная армия была так же хорошо вооружена, как и они.

Всего за месяц Полк Голодного Волка полностью утратил контроль над горами Муэрто. Солдаты северной армии не только отбили утраченные позиции, но и окончательно выбили врага с гор.

Таким образом, всего за три месяца положение обоих королевств изменилось с точностью до наоборот.

Теперь северная армия Королевства Лампури контролировала горы Муэрто. С новым снаряжением, господством на высоте и мощными машинами, бросавшими камни, Полк Голодного Волка не имел ни малейшей надежды на реванш.

Но больше всего Шалона Линеара и его солдат беспокоил один вопрос:

Когда северная армия Королевства Лампури вдруг стала такой богатой?