В сравнении с сомнениями в их сердцах, командир полка Голодного Волка Чалон Линер был обеспокоен состоянием войны.

Судя по мощи северной армии королевства Лампури, продемонстрированной ранее, если бы они продолжили преследование победы, Чалон Линер не имел уверенности в том, что сможет остановить их с помощью полка Голодного Волка.

Даже если бы полк Сильного Тигра помог, это было бы проблематично.

Но было одно хорошее обстоятельство: после того как северная армия королевства Лампури захватила горы Муэрто и прогнала полки Голодного Волка и Сильного Тигра в укрепления, построенные всего в десяти километрах от них, армия королевства Лампури замедлила своё продвижение. Они не вторглись на территорию Королевства Сакк, расположенную к северу от гор Муэрто, и начали строить укрепления в этих горах, демонстрируя признаки сильной обороны.

По мнению главного офицера штаба Айви Жоао, это должно было быть связано с тем, что северная армия королевства Лампури боялась углубляться в территорию Королевства Сакк и быть поглощенной армией Сакк, поэтому они решили сначала укрепиться.

Существовала и другая возможность: сопротивление королевства Лампури было настолько сильным, потому что они использовали все свои силы для ответных действий из-за действий Королевства Сакк, произошедших ранее.

Силы королевства Лампури, похоже, смогли резко увеличить поставки оружия и доспехов для своей северной армии, а также начали массово выпускать стрелы, не заботясь о расходах, и использовать три мощных странных устройства, которые превосходили знания Чалона Линера и Айви Жоао. Это свидетельствовало о том, что королевство мобилизовало все свои ресурсы.

Поддержание таких затрат было бы возможно в течение нескольких сражений, но если это продолжится долго, не говоря уже о королевстве Лампури, которое всегда было беднее соседних, даже более мощное Королевство Сакк не смогло бы выдержать такие расходы.

Поэтому, после обсуждения с Айви Жоао, Чалон Линер начал рассматривать шаги для контратаки.

Хотя сейчас северная армия имела преимущество в территории, и контратака привела бы к потерям для полка Голодного Волка, если бы королевство Лампури контролировало горы Муэрто, то южные территории Королевства Сакк оказались бы без защиты перед лицом врага.

Если бы северная армия королевства Лампури безрассудно вторглась в Королевство Сакк и устроила бы беспорядки, не дождавшись, пока штаб армии вмешается, Чалон Линер мог бы прямо сейчас отрезать себе голову.

Но, будучи убеждённым Айви Жоао, Чалон Линер наконец отказался от идеи контратаки.

«Пока мы не выясним, что происходит на другой стороне, не стоит действовать необдуманно. Штаб уже заметил эту ситуацию, и думаю, что скоро мы получим соответствующий доклад. Когда мы узнаем, что происходит, тогда и примем решение».

Работая с Айви Жоао более десяти лет, Чалон Линер доверял его суждениям. Он отказался от идеи атаки и начал терпеливо ждать.

Как и предположил Айви Жоао, северная армия не сделала ни одного шага на встречу.

После трёх месяцев боев и переворота, обе стороны вошли в странный период мира.

Когда наступил середина августа, в лагерь полка Голодного Волка, расположенный недалеко от гор Муэрто, прибыл посланец из столицы Королевства Сакк, города Таран.

Помимо приказов от штаба армии, этот посланец привёз также специальный доклад.

Приказ заключался в том, чтобы полк Голодного Волка не действовал поспешно и отказался от мыслей о контратаке. Лучше всего было бы надежно защищать южную границу королевства.

Что касается доклада, то он объяснял причину такой резкой смены экипировки северной армии королевства Лампури.

Прочитав доклад, лицо Чалона Линера покрылось недоверием. Он в растерянности сказал Айви Жоао: «Это просто шутка! Айви, ты в это веришь? Мы не были побеждены северной армией королевства Лампури, а на самом деле нас победила маленькая компания королевства Лампури, о которой я даже не слышал раньше!»

«Что происходит?» — с недоумением взглянул Айви Жоао на доклад.

После того как он прочитал его, не пропустив ни слова, Айви Жоао погрузился в глубокие раздумья. На его лице было некоторое недоверие, но больше всего его беспокоило то, что он только что узнал.

— Если этот доклад правдив, наше будущее будет ещё хуже. Подумай об этом, если северная армия королевства Лампури больше не беспокоится о снаряжении и у них в несколько раз больше стрел, чем у нас, плюс эти ужасные магические катапульты, как мы вообще сможем с ними бороться? — выражение лица Чалона Линера мгновенно потемнело. Он взял документ, посмотрел на него и глубоко нахмурился.

— Если эти ребята из северной армии смогут поддерживать свою наступательную мощь, братья действительно не смогут их остановить. Неужели... наше Королевство Сакк не сможет даже ответить королевству Лампури?

— Это не невозможно, — сказал Айви Жоао тихим голосом. — Если мы не можем конкурировать с ними по снаряжению, это будет уже не просто догадка, а реальность.

— Но у нас в королевстве нет этой чёртовой Торговой палаты Frestech! — выплюнул Чалон Линер на землю. Затем он провёл пальцем по шее. — Раз уж эта Торговая палата Frestechзависит от их председателя, этого типа по имени Сюй... почему бы нам просто не убить этого Сюй, чтобы остановить его и эту Торговую палату от помощи королевству Лампури?

— Если бы это было возможно, не думаешь ли ты, что офицеры штаба уже бы это сделали? — сказал Айви Жоао с горькой улыбкой. — Если бы мы могли так легко устранить важного человека из королевства Лампури, королевство Лампури давно было бы уничтожено нами.

— Так что нам делать? Придётся просто смотреть, как северная армия становится сильнее и в конце концов расправляется с нами? — спросил Чалон Линер, явно раздражённый.

— Расслабься, — сказал Айви Жоао, похлопав Чалона Линера по плечу. — Раз отдел информации уже получила эти данные, они, должно быть, уже приняли меры. К тому же, разве не говорится в отчёте, что эти идиоты из королевства Лампури всё время сами себе ставят палки в колёса и подавляют Торговую палату Frestech? Не удивительно, что наступление северной армии приостановилось. Без поддержки этой Торговой палаты Frestech северная армия не может поддерживать снабжение такими мощными орудиями.

— Ха, эти Лампурийцы действительно глупы. Если бы у нашего Королевства Сакк была такая Торговая палата Frestech, было бы странно, если бы её не считали за сокровище. Ладно, что они её не поддерживают, но они ещё и подавляют её. Я вообще не понимаю, что у них в головах, — сказал Чалон Линер с явным злорадством.

— В любом случае, они дали нам время для реакции, — сказал Айви Жоао с лёгкой улыбкой. — Поверь мне, с помощью офицеров штаба они точно найдут способы создать для нас преимущества.

Чалон Линер фыркнул.

— Мне не нравятся методы этих офицеров, они слишком коварны.

— Независимо от методов, главное, чтобы они нам помогли, — ответил Айви Жоао с едва заметной улыбкой. — Я только надеюсь, что этот парень по имени Сюй И не окажется слишком трудным для нас.

☆★☆

Пока двое командующих полком Голодного Волка обсуждали ситуацию, на вершине гор Муэрто, находящейся в десяти километрах от них, командир пятого взвода третьей бригады северной армии Лесли Стэгг в данный момент сосредоточенно разглядывал нечто похожее на лук, но функционирующее совершенно иначе.

Покрутив его в руках, граф Лесли не мог понять, как это работает. Он обратился к квартальному снабжения северной армии, который доставил это оружие:

— Как пользоваться этим? — спросил он.

Тучный квартальный, улыбнувшись угодливо, вытащил из коробки инструкцию.

— Ваше светлость, посмотрите, пожалуйста. Это инструкции по эксплуатации магических арбалетов с повторной стрельбой. Думаю, с вашим опытом, вы поймёте, как пользоваться этим с первого взгляда.

— Так просто? — граф Лесли взглянул на инструкцию и заметил, что последовательность действий действительно довольно проста для понимания.

После того как он внимательно дважды прочитал её, граф Лесли взял магический арбалет с повторной стрельбой и достал полуметровый цилиндр диаметром около двадцати сантиметров, весивший около пяти килограммов. Согласно инструкции, первым шагом было установить цилиндр в механизм арбалета.

После того как он установил цилиндр, граф Лесли поднял магический арбалет обеими руками, прицелился в дерево, стоявшее на расстоянии двадцати метров, и выстрелил.

— Суууу—

Взрыв, и перо стрелы улетело в воздух. Граф Лесли едва успел заметить тень стрелы, как она вонзилась в дерево.

Граф Лесли осмотрелся. Благодаря своему уровню в пятый ранг в боевых искусствах, он увидел, что большая часть стрелы была вбитой в дерево.

— Это действительно так мощно? — не мог сдержать удивления граф Лесли.

Хотя он происходил из семьи Стэгг, его образование было строгим, а также благодаря природному таланту он был выдающимся стрелком на лошади.

Он знал, что даже если бы он использовал ценнейший длинный лук, сделанный эльфами, из своей семьи, он не смог бы пустить стрелу с таким ужасающим эффектом.

Подумав немного, граф Лесли снова поднял магический арбалет с повторной стрельбой, прицелился в дерево и нажал на другую кнопку.

— Суу, суу, суу, суу——

Серия звуков, за которыми последовали удары.

Колчан с пятьюдесятью стрелами был выпущен менее чем за пять дыханий, все стрелы глубоко вонзились в дерево.

Когда последняя стрела покинула арбалет, плотный ряд стрел, уже пробивших дерево, и сила последней стрелы привели к тому, что дерево было разрублено пополам. Верхняя часть дерева упала, покрывая землю пылью.

Граф Лесли был потрясён этим ужасающим зрелищем. Он опустил магический арбалет и, не удержавшись, тихо выругался. Он покачал головой и сказал с вздохом:

— Этот Сюй И, он действительно смог разработать такую ужасную магическую машину. Похоже, что... внуки из Королевства Сакк попали в беду.