«Ха-ха, председатель Сюй, действительно, прошло немало времени.» Граф Стэгг с казалось бы дружелюбной улыбкой приветствовал Сюй И.

По сравнению с тем, как месяц назад, когда он стал городским лордом, демонстрировал враждебность по отношению к Сюй И, он выглядел совершенно иначе. Казалось, что граф Стэгг стал другим человеком, обращаясь с Сюй И, как со старым другом. Это вызвало изумление у окружающих.

Сюй И также не проявлял прежней враждебности, а, напротив, с дружелюбной улыбкой с уважением подошёл поприветствовать графа Стэгга.

— Милорд, для меня большая честь, что вы лично вышли меня встретить, — с улыбкой произнёс Сюй И.

— Что вы, что вы. Председатель Сюй, вы почётный гость, которого я пригласил специально, конечно же, я должен вас должным образом поприветствовать. Прошу, проходите, — граф Стэгг пригласил Сюй И внутрь, с любопытством оглядывая Делил, стоящую позади него.

— Это управляющая резиновым заводом нашей компании, мисс Делил, — сразу объяснил Сюй И. — Как вы можете видеть, она из племени ночной песни эльфов.

Перед Делил граф Стэгг не был так же дружелюбен. Он лишь слегка кивнул ей, после чего направился в сторону особняка городского лорда.

Сюй И последовал за графом Стэггом в знакомый банкетный зал и увидел председателей других крупных компаний города Банта, которые уже собрались там.

Увидев, что граф Стэгг лично сопровождает Сюй И, председатель Круз, стоявший неподалёку, поднял руку в знак приветствия, на его лице играла насмешливая улыбка.

Конечно, эта насмешка была адресована не Сюй И, а графу Стэггу.

Граф Стэгг занимал пост городского лорда всего месяц, но из-за его политики по продвижению сельского хозяйства компании города подверглись разной степени давления.

Среди них наибольшее влияние испытали Торговая палата Frestech и Строительная компания Амрит, которая ушла вместе с Торговой палатой Frestech. Торговая палата Frestech покинула город Банта, поэтому на них это не сильно повлияло, но так как у Строительной компании Амрит были глубокие корни в городе, они не могли просто уйти за короткий срок. В результате они понесли более серьёзные убытки.

Из-за этого председатель Круз был крайне недоволен графом Стэггом. Теперь, когда тому пришлось изменить своё отношение, собрать председателей крупных компаний и даже лично встретить Сюй И, председатель Круз не мог не злорадствовать.

В глазах Круза это означало, что граф Стэгг был вынужден склонить свою высокомерную голову.

Помимо председателя Круза, когда другие председатели увидели входящего Сюй И, они также приветствовали его.

Хотя никто не демонстрировал открытой насмешки, как Круз, по расслабленным улыбкам на лицах остальных было видно, что их развлекала внезапная перемена в поведении графа Стэгга.

В конце концов, эти компании принадлежали городу Банта, и поскольку граф Стэгг был его городским лордом, если он решит подавлять бизнес и сосредоточиться на сельском хозяйстве, крупные компании, несмотря на поддержку различных сил, не могли бы эффективно противостоять ему.

Однако, поскольку за этими компаниями стояли разные влиятельные группы, давление графа Стэгга нанесло ущерб и им. Поэтому, несмотря на то, что граф Стэгг представлял интересы консервативной элиты королевства Лампури и имел поддержку семьи Стэгг, он не мог действовать слишком жёстко и был вынужден пойти на некоторые уступки.

Но то, что он лично встретил только Сюй И, действительно наводило на размышления.

Когда Сюй И вошёл в зал, прибыли ещё три группы гостей. После того как все гости собрались, граф Стэгг поднялся на сцену с короткой речью и объявил начало банкета.

Председатель Круз сразу же подошёл к Сюй И.

— Эй, председатель Сюй, наш дорогой лорд пытается вас поддеть? — с усмешкой спросил Круз.

— Вряд ли, — покачал головой Сюй И. — Все знают, что между нами не может быть дружеских отношений, так что вряд ли кто-то будет подозревать меня. Он делает это просто для демонстрации своего отношения ко мне.

— Его отношение? Неужели вы думаете, что он внезапно начнёт вас поддерживать? — с сомнением произнёс председатель Круз.

— Это явно невозможно. По моим догадкам, он хочет сотрудничать с моей компанией и заодно ослабить давление, которое оказывает на всех, — ответил Сюй И.

— И что у тебя есть такого, ради чего он захочет работать с тобой?

— Тебе лучше спросить об этом у него, — Сюй И пожал плечами. Он слегка отодвинулся в сторону, показывая Делил, стоящую позади него. — Ладно, давай не будем обсуждать эту бессмысленную тему. Позволь представить…

— Мисс Делил, верно? — прервал его председатель Круз, слегка кланяясь и протягивая руку Делил. — В прошлый раз, когда мисс Стилл приезжала в город Банта, она была с ней, и мы уже встречались. Я очень рад снова видеть вас, прекрасная мисс Делил.

Делил немного замешкалась, но всё же протянула руку, позволив председателю Крузу поцеловать её.

— Я также очень рада вас видеть, ваше превосходительство, председатель Круз. В прошлый раз мисс Стилл сказала мне, что вы — лучший партнёр председателя Сюй, — вежливо ответила она.

Круз рассмеялся:

— Конечно. Если не верите, спросите у председателя Сюй. Найдёте ли вы в городе Банта кого-то, кто ближе к нему, чем я?

— Председатель Круз прав, — с улыбкой подтвердил Сюй И. — Сейчас наша Торговая палата Frestech теснее всего сотрудничает со Строительной компанией Амрит. Но… я не уверен, сможем ли мы сохранить эти отношения, когда ваша компания начнёт развиваться в других странах.

Лицо председателя Круза слегка изменилось, но он проигнорировал поддразнивание Сюй И и задал вопрос:

— О чём ты договорился с Ньюманом?

— Ничего особенного, но, по-моему, здесь нет проблем. Перед отъездом Ньюман попросил меня узнать, сможет ли ваша компания Амрит нанять местных рабочих, чтобы упростить им поддержку вашей деятельности, — объяснил Сюй И.

— И ты согласился?

— Так я же сейчас спрашиваю тебя, — с улыбкой развёл руками Сюй И.

Круз удивлённо взглянул на него:

— Почему ты согласился на это? Неужели не понимаешь, что, нанимая местных рабочих из королевства Рудсон, наша компания рискует потерять свои технологии?

— Вся технология находится здесь, и её не так легко украсть, — Сюй И постучал пальцем по голове. — Кроме того, если хочешь сохранять лидерство, лучший способ — не препятствовать утечке технологий, а разрабатывать новые, чтобы поддерживать отрыв. Запомни: технологии — это основа промышленности.

— Легко тебе говорить, — с горькой улыбкой вздохнул председатель Круз. — Ты не беспокоишься, потому что у Торговой палаты Frestech есть множество передовых технологий, и тебе не жалко потерять одну-две. А у нас в Строительной компании Амрит не так много уникальных технологий, мы не можем себе позволить такую роскошь.

— Ты когда-нибудь слышал о принципе «обмен технологий на рынок»? — спросил Сюй И.

— Что это значит?

— Проще говоря, нужно поделиться своими технологиями, чтобы все ощутили их преимущества. Когда люди поймут, насколько это полезно, они сами начнут нуждаться в этих технологиях. Чем быстрее ваша компания проложит дороги, тем больше выгоды вы получите, — объяснил Сюй И.

Круз задумался на мгновение, затем кивнул:

— Возможно, ты прав. Но, по-моему, нет смысла спешить. Пока наша компания продолжает прокладывать дороги, мы рано или поздно закончим дорожную сеть. Тогда все поймут её пользу, и у нас не будет недостатка в заказах.

В душе Сюй И не мог не вздохнуть.

По сравнению с ним, председатель Круз был настоящим торговцем. Сюй И хотел, чтобы компания Амрит быстрее завершила дорожную сеть, чтобы ускорить реализацию своих планов, но с точки зрения самой компании это означало бы сжатие их валовой прибыли и сокращение срока получения доходов.

Для компании с многовековой историей, такой как Строительная компания Амрит, приоритетом всегда была долговечность бизнеса.

Сюй И понимал, что не сможет убедить Круза одними словами.

Как он недавно учил Делил, единственное, что может заставить торговца двигаться — это выгода.

— Ладно, Круз, давай заключим сделку, — после короткого раздумья сказал Сюй И.

Услышав, что Сюй И обратился к нему просто по имени, без титула «председатель», Круз нахмурился. Он сразу понял, что речь пойдёт о чём-то важном, и, посерьёзнев, кивнул:

— Говори.

— Если ваша компания Амрит сможет завершить дорожные сети в королевстве Лампури, королевстве Рудсон, герцогстве Стантин и на Чёрнорисовой пустоши за пять лет, я предоставлю вашей компании источник прибыли с огромным потенциалом. Что скажешь на такую сделку? — спросил Сюй И.

Председатель Круз с недоверием посмотрел на Сюй И. Если бы не серьёзное выражение лица последнего, он бы подумал, что это шутка.

Если бы речь шла о деньгах, технологиях или товарах, Круз не удивился бы. Но предложение целого источника прибыли…

Разве подобное можно получить так легко? Если это действительно столь выгодно, почему Торговая палата Frestech не использует его сама?

— Потому что наша Торговая палата Frestech занимается магическими машинами. Хотя этот источник прибыли имеет огромный потенциал, он относится к сфере вашей деятельности, и мне неинтересно в это вмешиваться, — с серьёзным лицом объяснил Сюй И.

Круз некоторое время смотрел на него в замешательстве, затем спросил:

— Ты имеешь в виду строительство?

На лице Сюй И появилась лёгкая улыбка:

— Верно. Это касается строительства.