Увидев, как председатель Круз уходит с задумчивым выражением лица, Делил не смогла удержаться и спросила Сюй И:

— Председатель Сюй, вы сказали, что для торговца самое важное — это выгода? Но, судя по тому, что вы только что описали, этот новый источник прибыли очень выгоден, так почему же вы отдаёте его Торговой палате Амрит?

— Это не совсем передача, — с улыбкой ответил Сюй И. — Ты должна понимать, что этот новый источник прибыли выгоден как для Торговой палаты Амрит, так и для нашей компании Frestech. Если мы будем работать вместе и достигнем хороших результатов, обе стороны выиграют. Хотя Торговая палата Амрит заработает больше, наша компания Frestech вообще не имеет опыта в строительном бизнесе. Если бы мы занялись этим сами, не говоря уже о том, получится у нас или нет, это потребовало бы много усилий и времени. А для меня как раз эти две вещи — самые ценные.

Делил помолчала немного, а затем внезапно сказала:

— Неудивительно, что старейшина беспокоился о вашей продолжительности жизни. Председатель Сюй, если бы вы могли жить несколько сотен лет, как мы, эльфы, было бы замечательно.

Сюй И рассмеялся:

— Жизнь и смерть неизбежны. Я человек и должен принять тот факт, что жизнь человека ограничена. Для меня ограниченная продолжительность жизни — это мотивация полностью посвятить себя тому, чем я хочу заниматься. К тому же, у меня ведь есть шанс стать Архимагом или Великим Магом, не так ли?

Делил ничего не ответила.

— Ладно, раз жизнь коротка и время дорого, не стоит тратить его впустую. Пойдём со мной.

Сюй И поманил её рукой и направился к другим председателям в зале.

Причиной, по которой он взял с собой Делил, было желание воспользоваться этой возможностью и познакомить её с председателями на этом банкете. Это могло бы стать хорошей возможностью для сотрудничества с крупными компаниями.

Из уважения к Сюй И и из любопытства к эльфам другие председатели, естественно, не отказывались пообщаться с Делил.

Сначала Делил нервничала, но вскоре привыкла к общению.

Хотя она не могла быть такой же искусной, как обычный торговец, её статус эльфа и искренние реакции способствовали завоеванию доверия собеседников.

Всего за несколько коротких бесед многие компании выразили желание сотрудничать с заводом по переработке каучука Племени Ночной Песни.

Конечно, эти компании, как и старшая сестра Сара, нуждались в пластике.

Они заверили, что, если Делил сможет предоставить им подходящую пластиковую продукцию, они обязательно разместят заказы на фабрике Племени Ночной Песни.

Видя, как Делил постепенно адаптируется к этой среде, Сюй И отошёл в сторону, предоставив ей возможность справляться самой.

К нему подошёл председатель Винсент из Торговой палаты Армани, который уже некоторое время ждал поблизости.

Увидев его, Сюй И сразу с улыбкой спросил:

— Эй, председатель Винсент, я слышал, что вы уже два месяца проводите инспекцию на Чёрнорисовой пустоши. Какие результаты?

Услышав этот вопрос, выражение лица Винсента стало странным:

— Даже не знаю, хорошие это новости или плохие. Хорошая новость заключается в том, что зверолюди на Чёрнорисовой пустоши действительно не умеют делать одежду и проявляют интерес к человеческой. Так что, теоретически, рынок там очень широк.

— А плохая новость?

— Плохая новость в том, что зверолюди на Чёрнорисовой пустоши очень бедны. Для них, даже если они обменивают немногочисленные ресурсы с нами, людьми, приоритетом остаются жизненно важные вещи — например, соль и другие предметы первой необходимости. Что касается одежды… Я побывал во многих племенах зверолюдей и обнаружил, что многим из них просто всё равно, носят они одежду или нет. Я даже видел более десяти племён, где зверолюди разгуливали совершенно голыми, ничем не отличаясь от диких зверей.

Видя горькую улыбку на лице Винсента, Сюй И с лёгкой улыбкой сказал:

— Это напоминает мне шутку из моего родного края. Двух торговых агентов отправили инспектировать племя зверолюдей. Один из них вернулся в унынии и сообщил, что там никто не носит обуви. Второй же вернулся в восторге, заявив, что это прекрасно — ведь никто ещё не носит обувь!

Председатель Винсент рассмеялся:

— Председатель Сюй, вы смеётесь над моей нерешительностью?

— Я просто хочу напомнить, что рынок можно создать, даже если его не существует. Например, взгляните на племя Воллер — разве они теперь не носят одежду? — сказал Сюй И.

— Это правда. Раньше зверолюди не носили одежду, но мы можем сделать так, чтобы они начали её носить. Однако остаётся проблема — создать условия, при которых они будут её носить, — нахмурившись, ответил председатель Винсент.

— Я дам вам небольшую подсказку. Наша компания Frestech планирует в этом году инвестировать в сборочный завод по производству бытовых магических машин рядом с племенем Воллер, — сказал Сюй И.

Председатель Винсент удивился:

— Почему? Если вы хотите наладить сборку, разве не лучше делать это в Долине Дождя? С какой стороны ни посмотри, это удобнее и безопаснее, чем Чёрнорисовая пустошь.

— Ключевой момент — это стоимость, — объяснил Сюй И. — Когда речь заходит о Чёрнорисовой пустоши, многие думают, что это далеко, но на самом деле, если сравнить, она ближе к северу королевства, чем город Банте, и напрямую граничит с королевством Сакк на севере. Если учитывать ровную местность, то при строительстве дорог перевозить товары в северную часть королевства будет проще, чем из города Банте.

— Вы имеете в виду, что это позволит сэкономить на транспортных расходах? Но мне кажется, что размещение завода на контролируемой зверолюдьми Чёрнорисовой пустоши небезопасно, — покачал головой председатель Винсент.

— Тогда как вы думаете, наш совместный рудник и завод по выплавке цветных металлов рядом с племенем Воллер безопасны? — спросил Сюй И.

— Это тоже небезопасно, иначе ваши три компании не держали бы там столько охраны.

— Это пока что. Со временем вы увидите, что там станет гораздо безопаснее. Если кто-то нападёт на рудник или завод, я могу гарантировать, что волколюди из племени Воллер и зверолюди из окрестных племён отреагируют на это ещё жёстче, чем мы, — с улыбкой сказал Сюй И.

— Почему? — Председатель Винсент был ошеломлён.

— Потому что на руднике и заводе работают многие зверолюди из племени Воллер и соседних племён. Если рудник и завод будут атакованы, они потеряют работу и свои доходы. Как вы думаете, захотят ли зверолюди, которые наконец-то начали получать стабильную зарплату и могут свободно покупать товары у человеческих компаний, позволить кому-то разрушить этот новый образ жизни?

Увидев загадочную улыбку на лице Сюй И, председатель Винсент ошеломлённо спросил:

— Председатель Сюй, неужели это был ваш план с самого начала?

Сюй И только улыбнулся, не отвечая.

Некоторое время Винсент молчал, а затем тяжело вздохнул:

— Кажется, я понял, что вы имеете в виду. Если зверолюди будут получать стабильный доход и вести упорядоченную жизнь, им не захочется возвращаться к прежней бедности. Но это фактически означает разрушение их дикой натуры и приручение их. Более того, это даст им возможность тратить деньги не только на предметы первой необходимости, но и, например, на одежду из нашей Торговой палаты Армани?

Сюй И кивнул с улыбкой:

— Верно, председатель Винсент. Теперь понимаете, почему я сказал, что рынок можно создать? По моим расчётам, в будущем зверолюди будут не только носить одежду. В каждом доме зверолюдей будут стоять наши магические машины. На Чёрнорисовой пустоши живёт более пятисот тысяч зверолюдей — это огромный рынок, сопоставимый с несколькими городами Банте.

Председатель Винсент покачал головой и с вздохом сказал:

— Председатель Сюй, я должен признать, что вы действительно заглядываете далеко вперёд. Сейчас зверолюди почти ничем не отличаются от животных, а вы хотите, чтобы они использовали магические машины, которые даже для нас считаются предметами роскоши. Я не знаю, считать ли ваши идеи дальновидными или безумными...

— Ха-ха, иногда сверхпрогрессивные идеи мало чем отличаются от безумия, — рассмеялся Сюй И. — Считают ли меня провидцем или сумасшедшим — зависит от того, добьюсь я успеха или нет. Так что, председатель Винсент, даже если бы вы не пришли ко мне, я бы сам вас нашёл. Как насчёт того, чтобы вложиться вместе со мной и открыть несколько хлопковых фабрик на Чёрнорисовой пустоши? Я обещаю, что инвестиции туда сэкономят множество расходов. Помимо транспортных издержек, самой большой экономией станут трудовые затраты.

— О? Что вы имеете в виду? — с любопытством спросил председатель Винсент, явно заинтересовавшись.

— Вы знаете, сколько мы платим зверолюдям на нашем руднике каждый месяц? — спросил Сюй И.

— По вашим стандартам, не меньше, чем рабочим-человекам на рудниках Торговой палаты Фалькао, верно? Думаю... не более пятнадцати золотых монет? — предположил Винсент.

— Нет, всего пять золотых монет! — Сюй И поднял руку, показывая пять пальцев.

— Так мало? — Председатель Винсент вытаращил глаза от удивления. — Как они согласились на такие низкие зарплаты?

— Наоборот, зверолюди очень довольны такой зарплатой, и председатели Круз и Ренерса уже не раз благодарили меня за это. А на нашем заводе по выплавке цветных металлов мы платим ещё меньше — всего четыре золотых монеты в месяц. Эти зверолюди так благодарны мне, что каждый раз, когда видят меня, искренне благословляют, — с гордостью сказал Сюй И.

— Это... — Председатель Винсент был всё ещё ошеломлён, но, подумав, понял, что в этом есть смысл.

Зверолюди раньше вообще не имели возможности получать золотые монеты — даже при обмене они получали только обычные товары от человеческих торговцев. Теперь же, получая блестящие монеты и покупая нужные вещи, их уровень жизни значительно вырос.

Для них сама возможность получать зарплату уже была значительным достижением, и они не могли требовать такой же высокой оплаты, как рабочие в городе Банте.

Быстро прикинув разницу в зарплатах и транспортных расходах, председатель Винсент с изумлением осознал, что, основываясь на ставках, которые назвал Сюй И, открытие фабрики на Чёрнорисовой пустоши действительно значительно сократит его издержки!

Поняв это, председатель Винсент взглянул на Сюй И с очень странным выражением лица.

"Как же этому человеку пришло в голову такое?"