Трое из них одновременно были ошеломлены.

Принцесса Кэролайн первой удивлённо спросила:
— Почему? Господин Сюй, раз уж вы согласились инвестировать в королевство Рудсон и герцогство Стантайн, почему вы не можете вложиться в наше герцогство Дрейк?

— Дело не в том, что я не могу, — ответил Сюй И, — скорее, идея господина Андюина не слишком реалистична. Или, точнее, нереалистична на данном этапе.

— Почему она нереалистична? — продолжала спрашивать принцесса Кэролайн.

— Из-за расстояния, — объяснил Сюй И. — Ваше высочество, господин Андюин, думаю, вам известно, что граница между герцогством Дрейк и нашим королевством Лампури находится почти в тысяче километров от нашего города Банта. На данный момент это слишком большое расстояние, и с текущими возможностями нашей компании инвестировать в столь удалённое место — не самая надёжная затея.

— Почему это ненадёжно? — спросила принцесса Кэролайн. — Столица королевства Рудсон тоже находится почти в тысяче километрах, она не ближе, чем наше герцогство Дрейк. Почему вы чувствуете себя уверенно, инвестируя в королевство Рудсон, но не в наше герцогство?

Сюй И слабо улыбнулся:
— Ваше высочество, королевство Рудсон — близкий союзник нашего королевства Лампури. Инвестировать в него безопасно, поэтому я чувствую себя уверенно.

Принцесса Кэролайн нахмурилась:
— Неужели вы считаете, что в нашем герцогстве Дрейк небезопасно?

— Меня беспокоит не ваше герцогство Дрейк, а ваши добрые соседи, — с улыбкой ответил Сюй И.

Принцесса Кэролайн и Андюин одновременно всё поняли.

— Значит, вас беспокоит королевство Сакк, — сказала принцесса Кэролайн, взглянув на Андюина, а затем обратилась к Сюй И: — Господин Сюй, думаю, вам не стоит об этом беспокоиться. Хотя у королевства Сакк враждебные отношения с вашим королевством Лампури, к нашему герцогству Дрейк они всегда относились дружелюбно. Это никак не повлияет на ваши инвестиции у нас.

Андюин добавил:
— Принцесса права. Даже если королевство Сакк враждебно относится к вашему королевству Лампури, это не имеет никакого отношения к вашим инвестициям в нашем герцогстве. Это всего лишь обычное деловое сотрудничество, и королевство Сакк не станет действовать против вашей компании из-за этого. Если они действительно осмелятся на такой шаг, это будет расценено как враждебный акт по отношению к нашему герцогству. Королевство Сакк годами избегало таких действий, так что вам не о чём беспокоиться.

Сюй И, конечно, знал, что слова Андюина соответствуют истине. Герцогство Дрейк смогло выжить между королевством Лампури и королевством Сакк не только потому, что оно не было слабым, но и потому, что оба королевства пытались привлечь его на свою сторону и не решались его обидеть.

Поскольку королевство Лампури и королевство Сакк были примерно равны по силе, присоединение герцогства Дрейк к одной из сторон могло нарушить баланс и резко изменить ситуацию.

Ни одна из сторон не хотела этого, поэтому герцогство Дрейк всегда поддерживало дружеские отношения с обеими.

Но Сюй И отказался от предложения Андюина не из-за вопросов безопасности. Настоящая причина заключалась в том, что если бы он начал инвестировать в герцогство Дрейк сейчас, это нарушило бы его долгосрочные планы для Торговой палаты «Frestech».

Согласно его долгосрочной стратегии, Торговая палата «Frestech» должна была сначала развиться и укрепить свои позиции в городе Банта.

Эта цель уже была достигнута. Даже несмотря на вмешательство графа Стэгга, который пытался оказать давление на Торговую палату «Frestech», он не смог причинить ей вреда.

Следующим шагом было развитие Торговой палаты «Frestech» по всему королевству Лампури, распространение магической машиностроительной индустрии по всей стране и изменение её облика и национальной мощи.

Однако этот процесс временно затруднялся из-за нестабильной политической ситуации в королевстве Лампури.

Поэтому Сюй И предпринял следующий шаг — начал инвестировать в другие страны, чтобы расширить масштабы деятельности Торговой палаты «Frestech» и распространить её влияние на весь континент Сайнс.

Сюй И действовал очень осторожно. Как при инвестициях в герцогство Стантайн, так и в королевство Рудсон Торговая палата «Frestech» была крайне осмотрительна. Без как минимум 80% уверенности в безопасности и стабильности Сюй И не был готов вкладывать средства.

Хотя могло показаться, что у Торговой палаты «Frestech» было множество деловых связей с королевством Рудсон и герцогством Стантайн, на самом деле компания не основала там значительного количества фабрик.

В этот момент, когда далёкое герцогство Дрейк неожиданно пригласило Сюй И инвестировать в них всеми силами, разумеется, Сюй И не мог сразу согласиться.

Но он не мог и полностью их отвергнуть, поскольку герцогство Дрейк граничило с королевством Лампури. Согласно долгосрочному плану Торговой палаты «Frestech», это была территория, которую они должны были охватить.

Видя искренние выражения лиц принцессы Кэролайн и Андюина, Сюй И задумался на мгновение, а затем сказал:
— Давайте так: сейчас не слишком реалистично требовать, чтобы наша компания полностью инвестировала в ваше герцогство Дрейк, но небольшое сотрудничество вполне возможно. В моём родном городе есть поговорка: «Не забывайте, что если съесть слишком много, можно потолстеть». Так что мы можем начать с малого и двигаться шаг за шагом. Когда сотрудничество достигнет определённого уровня, мы сможем рассмотреть вопрос о полномасштабных инвестициях. Но до этого момента я надеюсь, что вы не будете слишком торопиться.

Принцесса Кэролайн и Андюин обменялись взглядами, после чего Андюин кивнул:
— Я признаю, что председатель Сюй рассуждает очень разумно. Тогда, председатель Сюй, с чего, по вашему мнению, нам стоит начать?

Сюй И был немного удивлён, но быстро пришёл в себя. Возможно, Андюин с самого начала понимал, что он не согласится на полные инвестиции в герцогство Дрейк.

Он просто запросил заведомо завышенную цену, чтобы затем снизить её до разумного уровня.

Хотя Сюй И и не согласился полностью инвестировать в герцогство Дрейк, он незаметно для себя уже принял предложение о сотрудничестве.

Осознав это, Сюй И не мог не покачать головой.

Человек, который сумел стать министром финансов герцогства, явно не был наивным юнцом, который надеялся сразу же заполучить масштабные инвестиции Торговой палаты «Frestech».

Но это не имело особого значения, так как Сюй И изначально не был против инвестиций в герцогство Дрейк.

— Я не слишком хорошо знаком с вашим герцогством, так что, думаю, это я должен вас спросить, с чего нам стоит начать. Чего требует ваше герцогство, и что может предложить наша компания? Как только мы определимся с этим, мы сможем обсудить конкретные детали сотрудничества, — ответил Сюй И.

— Верно, — с широкой улыбкой сказал Андюин. — Но, председатель Сюй, для этого нам нужно поближе познакомиться с вашей компанией. Поэтому в ближайшее время принцесса и я будем вас часто беспокоить.

— Всегда рады гостям, — тепло улыбнулся Сюй И. — Гости, прибывшие издалека, чтобы изучить нашу компанию, — это для нас большая честь.

— Хорошо. Председатель Сюй, начиная с завтрашнего дня мы хотели бы посетить Долину Ливневого Дождя. Надеемся, что вы всё подготовите, — сказал Андюин.

— Безусловно.

— До скорой встречи, председатель Сюй, — махнула рукой принцесса Кэролайн, улыбаясь, и вместе с Андюином покинула комнату.

— До скорой встречи? — с лёгким удивлением повторил Сюй И. Он проводил взглядом уходящих принцессу Кэролайн и Андюин, а затем повернулся к молчаливому графу Стэггу. Улыбка исчезла с его лица, и он спокойно спросил:
— Милорд, о чём вы хотите поговорить со мной наедине?

— Ничего особенного, мне просто нужна ваша помощь, — сказал граф Стэгг, и его улыбка тоже слегка померкла, хотя на лице всё ещё оставалась тень холодной ухмылки.

— О? Вам нужна моя помощь? Вы слишком любезны, милорд. Пожалуйста, говорите, что вас интересует, — ответил Сюй И.

Граф Стэгг пристально посмотрел на Сюй И и, убедившись, что тот не возражает, кивнул:
— Хорошо. От имени Управления Городского Лорда у меня есть просьба к Торговой палате «Frestech». Поскольку в Банта-сити начинается осенний урожай, чтобы обеспечить его успешное проведение и гарантировать объём сбора, я прошу Торговую палату «Frestech» в течение двух недель провести полное техническое обслуживание всех сельскохозяйственных магических машин в городе. Если что-то будет повреждено, это должно быть отремонтировано или заменено в этот же срок. Вы понимаете, о чём я говорю?

— Не совсем, — покачал головой Сюй И. — Милорд, все сельскохозяйственные магические машины в Банта-сити проданы нашей Торговой палатой «Frestech», и на них распространяется гарантия. Если возникнут проблемы, покупатели могут обратиться в наш сервисный центр. Думаю, нет необходимости проводить полную проверку, верно?

— Я уже сказал, это необходимо для обеспечения бесперебойного сбора урожая, — нахмурившись, повторил граф Стэгг.

— Хорошо, раз это просьба Управления Городского Лорда, я принимаю её от имени Торговой палаты «Frestech». Однако… — Сюй И взглянул на графа с лёгкой улыбкой. — Могу ли я поинтересоваться, кто покроет дополнительные расходы?

Граф Стэгг холодно фыркнул:
— Что? Осенний урожай — важнейшее событие для Банта-сити. Разве ваша Торговая палата «Frestech» не может внести такой небольшой вклад? Председатель Сюй, перед лицом столь важных вопросов я призываю вас не вести себя как мелочный торговец. Не забывайте, что, помимо того что вы купец, вы ещё и дворянин королевства!

Сюй И пожал плечами:
— Ладно, я понял. Я принимаю условия Управления Городского Лорда от имени Торговой палаты «Frestech».

Граф Стэгг снова фыркнул и продолжил:
— Помимо этого, согласно нашим подсчётам, для обработки всей вновь освоенной земли в Банта-сити требуется ещё около трёх тысяч сельскохозяйственных магических машин. Я от имени Управления Городского Лорда приказываю Торговой палате «Frestech» предоставить эти машины в течение месяца.

Брови Сюй И взметнулись вверх, и он повысил голос:
— Милорд, у нашей Торговой палаты много заказов, и их выполнение требует времени. Если мы должны будем поставить три тысячи машин за месяц, это затормозит выполнение других заказов.

— Меня это не волнует. Это приказ Управления Городского Лорда, и вы обязаны его выполнить, — резко сказал граф Стэгг, махнув рукой.

Сюй И тяжело вздохнул, откинулся на спинку кресла и, с улыбкой глядя на графа, спросил:
— Могу я узнать, милорд, кто оплатит стоимость этих трёх тысяч машин?

Лицо графа Стэгга дрогнуло, и сквозь стиснутые зубы он сказал:
— Эти машины оплатит Управление Городского Лорда.

Улыбка на лице Сюй И мгновенно стала ещё шире.