Эта моторизованная колонна длиной более ста метров двигалась по Чернорисовой пустоши. Если бы кто-то посмотрел на неё сверху, она напоминала бы земляного червя, быстро ползущего по земле.

Сюй И парил в воздухе и с легкой улыбкой смотрел на зеленоватое пятно вдалеке.

Эльфы действительно заслуживали звания лесного народа — у них была невероятная связь с растениями.

Чернорисовая пустошь не подходила для выращивания растений, но эльфы из племени Ночной Песни за меньше чем год создали участок леса в дикой местности за пределами племени Воллер.

Согласно докладу эльфийских воинов, охранявших этот район, лес вокруг племени Воллер уже превысил тридцать гектаров и вышел за пределы территории, которую могло контролировать племя Воллер.

Чтобы продвинуть план лесонасаждения Чернорисовой пустоши, Торговая палата «Frestech» заключила соглашение с четырьмя племенами, находящимися вокруг племени Воллер. В конечном итоге они договорились позволить эльфам заниматься озеленением территорий вокруг их племен.

В качестве платы Торговая палата «Frestech» обязалась нанять не менее ста зверолюдей в качестве рабочих и оформить для них трудовые карты.

На первый взгляд казалось, что Торговая палата «Frestech» вынуждена принять требования зверолюдей, чтобы заниматься лесонасаждением на Чернорисовой пустоши, но на самом деле это было частью плана Сюй И.

Он прекрасно понимал, что если хочет спокойно и прочно закрепиться на Чернорисовой пустоши, не стоит вступать в прямой конфликт со зверолюдьми. Лучшим методом было задобрить их, как это было сделано с племенем Воллер, и интегрировать их в систему Торговой палаты «Frestech».

Поскольку более ста зверолюдей уже работали в руднике цветных металлов и на заводах по их переработке, даже если Сюй И ничего бы не делал, племя Воллер защищало бы своё тяжело заработанное благосостояние, а значит, и рудник с заводом.

Первоначально Сюй И оставил здесь сотню эльфийских воинов и двести воинов-гномов, но после последней ротации гарнизона их число сократилось до пятидесяти эльфов и ста гномов.

А количество нанятых человеческих охранников не превышало ста человек.

Даже при таком раскладе, благодаря изменению отношения племени Воллер, угроза для рудника и завода значительно снизилась.

Эта стратегия оказалась эффективной и с другими племенами.

Увидев, как изменился уровень жизни племени Воллер после сотрудничества с людьми, четыре ближайших племени зверолюдей также выразили желание наладить контакт с людьми.

Именно в этот момент председатель Торговой палаты «Армани» Винсент предложил им такую возможность.

Через Торговую палату «Frestech» и племя Воллер четыре племени зверолюдей заключили соглашения о сотрудничестве с четырьмя человеческими компаниями.

В более глубокой части территории, рядом с племенем Воллер, эти четыре компании начали строительство небольших производственных баз и собственных фабрик.

В отличие от мастерской бытовой магии, созданной Торговой палатой «Frestech», текстильная фабрика Торговой палаты «Армани» требовала большего количества рабочих.

Поскольку требования к работе различались, фабрика Торговой палаты «Армани» нанимала более смышлёных зверолюдей с ловкими руками.

Например, представителей племен лис и кроликов, где большинство составляли женщины. На данный момент Торговая палата «Армани» наняла более пятисот таких рабочих.

Мастерская магических машин, открытая Торговой палатой «Frestech», привлекла около двухсот зверолюдей. Чтобы выполнить условия племен, Сюй И был вынужден нанять ещё двести зверолюдей, которых передал под руководство Торговой палаты «Амрит». Эти рабочие помогали техническим специалистам «Амрит» строить производственную базу и возводить цементный завод.

Помимо этих трёх компаний, которые имели тесное сотрудничество, Торговая палата «Ренектон», хотя и имела опыт работы со зверолюдьми, не занималась ранее открытием фабрик. Однако с поддержкой Торговой палаты «Frestech» они создали небольшую фабрику по переработке лекарственных трав.

Хотя по размеру она уступала фабрикам трёх других компаний, благодаря известности Торговой палаты «Ренектон» среди зверолюдей и их привычке торговать с этой палатой, эта фабрика стала даже популярнее остальных.

На этот раз четыре компании привезли сюда большое количество грузов, чтобы подготовиться к строительству производственной базы и постараться запустить её к концу года.

Сюй И посмотрел на деревья, окружающие племя Воллер, затем повернулся влево, заглядывая глубже в Чернорисовую пустошь.

Если пройти тридцать километров дальше, там находилась производственная база четырёх компаний.

Эта позиция располагалась между племенем Воллер и четырьмя окружающими племенами зверолюдей, поэтому, согласно плану Сюй И, они постепенно превратят эту базу в город, который станет первым оплотом людей на Чернорисовой пустоши.

Если всё пойдёт гладко, Сюй И планировал постепенно освоить Чернорисовую пустошь и интегрировать все племена зверолюдей в систему Торговой палаты «Frestech». Он хотел, чтобы все зверолюди работали на человеческие компании, полностью исключив возможность нападений зверолюдей на людей.

Но для достижения этой цели ему предстояло решить несколько проблем.

Окинув взглядом дальние просторы, Сюй И активировал свою магию и спустился с воздуха, приземлившись прямо на повозку в центре колонны.

Председатель Круз откинул занавеску, поднялся на крышу повозки и, усевшись рядом с Сюй И, спросил:

— Ну как? Увидел что-нибудь?

Сюй И покачал головой:

— Если бы их так легко было обнаружить, зверолюди были бы слишком слабы.

Председатель Круз нахмурился, глядя вперёд:

— Не знаю, насколько точна информация председателя Ренерс. Если появится только Отряд независимости зверолюдей, это не проблема. Но если другие племена захотят устроить неприятности, всё может стать гораздо хуже.

— Неужели ты беспокоишься, что мы не сможем их сдержать? — Председатель Ренерса также выглянул из повозки и сел по другую сторону от Сюй И. — У зверолюдей нет железного оружия, не говоря уже о хорошем вооружении. Взгляни на снаряжение наших охранников — разница очевидна. К тому же, я привёл с собой пятьсот охранников нашей компании, так что беспокоиться не о чем.

Услышав упоминание о снаряжении, председатель Круз и Сюй И посмотрели на охранников, сопровождающих колонну. Эти охранники из разных компаний были облачены в блестящие доспехи и вооружены острым оружием.

Хотя они представляли четыре разные компании, все носили одинаковую броню. Если не смотреть на различные эмблемы на груди, можно было подумать, что они принадлежат одной армии.

Кроме того, хотя оружие различалось по типу, но одинаковые виды оружия были практически идентичны. Если бы кто-то внимательно присмотрелся, мог бы решить, что они были отлиты по одной форме.

И, разумеется, так оно и было.

Всё снаряжение для этих охранников было произведено Торговой палатой «Frestech», а остальные три компании приобрели его именно у неё.

Торговая палата «Ренектон» купила семьсот комплектов, Торговая палата «Армани» приобрела шестьсот, а Торговая палата «Амрит» закупила больше всех — целых одну тысячу двести комплектов.

Это соответствовало численности охраны в каждой компании.

Торговая палата «Амрит» насчитывала более двадцати тысяч сотрудников, распределённых по разным регионам для выполнения строительных проектов, поэтому даже тысячи охранников было явно недостаточно.

Наибольшее удивление у остальных компаний вызывала Торговая палата «Frestech».

В прошлом году у неё вообще не было собственной охраны.

А теперь, хотя официально в её составе числилось только шестьсот человек, все знали, что двести эльфийских воинов и триста гномов из охраны Долины Летнего Дождя фактически подчиняются Сюй И.

Это означало, что у Торговой палаты «Frestech» было даже больше охранников, чем у Торговой палаты «Амрит».

К тому же, половина из них были могущественными эльфами и гномами, чья боеспособность могла соперничать с несколькими тысячами человеческих воинов.

Именно поэтому в совместной операции четырёх компаний именно охранники Торговой палаты «Frestech» возглавляли колонну, а охранники остальных трёх компаний играли вспомогательную роль.

— Председатель Сюй, раз уж эльфы готовы выполнять обычную работу для других компаний, почему бы им не стать официальной частью вашей охраны? — с завистью спросил председатель Ренерса, глядя на эльфов и гномов позади колонны.

— Я уже говорил: эльфы очень горды и не желают продавать свои жизни людям. Поэтому я не заставлял их вступать в охрану, — ответил Сюй И. — То, что они слушаются моих приказов, уже неплохо. Формальности тут не имеют большого значения.

Председатель Ренерса покачал головой:

— Разница всё же есть. Если эльфы передумают и уйдут, ты ничего не сможешь сделать.

— А если бы они формально состояли в охране, я бы мог их удержать? — с усмешкой возразил Сюй И. — Их помощь зависит от того, какую выгоду я могу им предложить. В этом я справляюсь неплохо. Что будет дальше — посмотрим.

Председатель Ренерса нахмурился, его взгляд скользнул по человеческим охранникам Торговой палаты «Frestech». Немного подумав, он указал на них:

— На самом деле, и эти охранники не так уж плохи. У вашей компании есть деньги и возможность обеспечить их снаряжением. Почему бы не нанять ещё?

Сюй И мог только горько усмехнуться.

Председателю Ренерс казалось, что этих охранников легко найти? На самом деле, чтобы нанять этих элитных воинов, ушедших в отставку из королевской армии Лампури, Торговая палата «Frestech» заплатила немалую цену.