«Перестань так на меня смотреть, я не такой уж великий, и мне не так скучно, как ты думаешь», — Сюй И посмотрел на Ханнаса, сидящего перед ним, и, покачав головой, сказал: «Я просто делаю то, о чём говорил тебе давно — освобождаю крестьян».

«А затем заставляешь их инвестировать в индустрию магических машин, о которой ты упоминал?» — продолжал расспрашивать Ханнас.

«Верно», — кивнул Сюй И. — «Разве ты не считаешь, что в Королевстве Лампури не хватает населения?»

«Не хватает?» — Ханнас удивлённо расширил глаза. — «Почему я так не думаю? Наше Королевство Лампури — небольшое королевство, и несколько миллионов человек — это уже немало. Почему ты думаешь, что этого мало? Неужели ты хочешь, чтобы наше королевство сравнялось по численности населения с Империей Марлоу или Империей Кандра?»

«В этом нет необходимости, но для моих текущих целей населения немного не хватает. Разве ты не заметил, что даже при населении Банта-Сити более двухсот тысяч человек этого недостаточно?»

«Но это потому, что в Банта-Сити слишком много рабочих мест», — нахмурился Ханнас. — «К тому же, столько рабочих мест в Банта-Сити появилось только благодаря тому, что твои компании продают продукцию в другие города королевства, тратя средства на жителей других регионов. Если ты хочешь превратить всё Королевство Лампури в нечто подобное, как, по-твоему, кто будет поддерживать всех этих людей?»

«Конечно, другие страны», — с лёгкой улыбкой ответил Сюй И. — «Не говоря уже о пяти миллионах человек, даже если бы население достигло пятидесяти миллионов, их легко можно было бы обеспечить. Более того, я говорю не просто о выживании — я говорю о достойной жизни».

«Не слишком ли наивна твоя идея?» — покачал головой Ханнас. — «Наше Королевство Лампури не является сильным на континенте Сайнс. Неужели другие страны будут настолько глупы, чтобы поддерживать нас бесплатно?»

Сюй И посмотрел на Ханнаса, думая, что объяснять ему, каких грандиозных изменений может добиться страна благодаря промышленной революции, будет слишком хлопотно. Да и не факт, что он это поймёт, поэтому он отказался от этой идеи.

В любом случае, Ханнас приехал в Банта-Сити, чтобы собрать информацию о заводе по производству удобрений, тайно собирая сведения для высших чинов королевства. Вместо того чтобы обсуждать с ним что-то, что может повлиять на будущее Королевства Лампури, было бы лучше дождаться прибытия Севени и поговорить с ней.

Вспомнив о Севени, Сюй И задумался и спросил Ханнаса о её последних передвижениях.

С момента её последнего визита вместе с майором МакКонли в прошлом году прошло уже немало времени. По сравнению с прежними временами, когда Севени приезжала в Банта-Сити, как только у неё появлялось свободное время, её отсутствие выглядело странным.

«Конечно, сейчас лордом Банта-Сити является граф Стэгг, так что её высочество не приедет сюда без веской причины. Что касается недавнего времени, то, когда я покидал Анвильмар-Сити, я слышал, что её высочество собирается отправиться в Соуэлл-Сити с инспекцией», — внезапно подняв бровь, добавил Ханнас и спросил: «Эй, Сюй И, разве это никак не связано с тобой?»

«Каким образом это связано со мной?» — с улыбкой ответил Сюй И. — «Неужели я могу решать, куда её высочество может поехать?»

«Ты ещё смеешь говорить, что это не связано с тобой? Я слышал, что Соуэлл-Сити собирается развивать промышленный район, и её высочество едет туда именно с этой целью. К тому же, нынешний лорд Соуэлл-Сити — граф Шон. Ты действительно утверждаешь, что это не имеет к тебе никакого отношения?»

«Почему бы и нет?» — с лёгким фырканьем ответил Сюй И. — «Если честно, идея о развитии промышленного района в Соуэлл-Сити принадлежит самому графу Шону, я не давал ему никаких советов. Конечно, наша Торговая палата "Frestech" действительно планирует инвестировать в Соуэлл-Сити, но это произойдёт не раньше второй половины года».

«Кстати говоря, я помню, как несколько месяцев назад принцесса Каролина из герцогства Дрейк приезжала в Банта-Сити. Соуэлл-Сити находится недалеко от герцогства Дрейк, так что не связано ли ваше инвестирование в Соуэлл-Сити с принцессой Каролиной? Ха, Сюй И, я слышал, что принцесса Каролина очень красива. Неужели она тебя очаровала?»

Увидев похотливую ухмылку Ханнаса, Сюй И не знал, смеяться ему или плакать.

Этот парень действительно был проницателен. Сюй И не рассказывал ему об этом, но он сумел сделать выводы, опираясь на такие мелкие детали — он действительно был рождён, чтобы быть журналистом.

Однако этот вопрос пока что оставался частным соглашением между Торговой палатой "Frestech" и герцогством Дрейк, и раскрывать его было бы неуместно.

Более того, последняя встреча с принцессой Каролиной была весьма неловкой, поэтому Сюй И не хотел обсуждать эту тему и лишь уклончиво дал объяснение.

Естественно, Ханнас не поверил и продолжал расспрашивать, но Сюй И твёрдо отверг все его вопросы.

Видя решительный настрой Сюй И, Ханнас не нашёл другого выхода, кроме как вернуться к обсуждению основной темы — завода по производству удобрений.

В их предыдущем разговоре Сюй И уже рассказал Ханнасу, что после внесения удобрений на сельскохозяйственные земли урожайность может увеличиться в полтора или даже в два раза. Это было подтверждено результатами на ста тысячах акров земли, которые Торговая палата «Frestech» арендовала в герцогстве Стантин.

Ханнаса сильно потрясли эти результаты, и он не мог понять, почему Сюй И выбрал именно Банта-Сити для строительства завода по производству удобрений. К тому же его озадачивало, почему он решил сотрудничать с графом Стэггом, с которым у него были натянутые отношения.

По его мнению, Сюй И мог бы использовать удобрения, чтобы получить огромную прибыль, если бы построил завод в Долине Дождей.

В своём объяснении Сюй И подчеркнул, что хочет освободить крестьян, которых граф Стэгг заставил вернуться в поля. Его целью было высвободить рабочую силу из сельского хозяйства и вернуть её обратно для развития индустрии магических машин.

Ханнас не до конца понимал эту идею, и Сюй И не стал углубляться в объяснения.

Однако на этом вопросы Ханнаса не закончились. Он начал задавать более конкретные вопросы, которые были важны для его расследования.

— В общем, сколько удобрений требуется на один му сельскохозяйственной земли? — спросил Ханнас, доставая маленький блокнот и готовясь записывать.

— Это зависит от вида культуры и типа удобрения, нельзя дать общий ответ, — ответил Сюй И. — Например, в герцогстве Стантин мы выращиваем рис, поэтому используем удобрение номер один. Согласно нашим экспериментам, на один му земли требуется около двадцати пяти — тридцати килограммов удобрений. Для пшеницы мы разработали удобрение номер два, специально для этой культуры. Но точное количество можно будет определить только после дополнительных испытаний.

— Двадцать пять — тридцать килограммов на му… Дай-ка посчитаю… — Ханнас задумался. — Получается, только для нужд Банта-Сити потребуется несколько десятков тысяч тонн удобрений? Этот небольшой завод сможет столько произвести?

С лёгкой улыбкой Сюй И ответил:

— Не беспокойся. В настоящее время месячная производительность завода составляет около пятидесяти — шестидесяти тысяч тонн. Хотя этого недостаточно для весенней посевной в Банта-Сити, к осеннему сбору урожая проблем не будет.

— Но если удобрения действительно так эффективны, то в скором времени спрос на них охватит всё королевство. Разве одного завода хватит, чтобы покрыть этот спрос? — с сомнением спросил Ханнас.

— Это вопрос будущего, сейчас я не могу ничего гарантировать, — с улыбкой ответил Сюй И.

Видя загадочную улыбку на лице Сюй И, Ханнас вздохнул. Немного подумав, он задал ещё один вопрос:

— Кстати, я слышал, что удобрения были разработаны в сотрудничестве с эльфами. Можешь рассказать подробности?

— Если говорить о нашем сотрудничестве… На самом деле, идея исходила от нас, но разработкой удобрений полностью занимались эльфы. Наша Торговая палата «Frestech» в этом почти не участвовала, — развёл руками Сюй И. — Так что если ты хочешь узнать, как именно производится удобрение, я не могу дать ответ.

Ханнас нахмурился:

— Сюй И, это не слишком хорошо. Если удобрения действительно так важны, а их формула и методы производства находятся в руках эльфов, разве это не создаёт риск для нас?

Сюй И взглянул на Ханнаса и лишь молча улыбнулся.

Ханнас сразу всё понял и вычеркнул этот вопрос из своего списка, после чего перешёл к другим вопросам, касающимся завода по производству удобрений.

После завершения интервью Сюй И предложил Ханнасу пообедать вместе, но тот отказался, сказав, что хочет использовать время, чтобы взять интервью у графа Стэгга.

— Кстати, Сюй И, хочу сообщить тебе хорошие новости, — перед уходом сказал Ханнас, взглянув на него. — По слухам, которые я слышал, его величество, похоже, принял решение. Если не произойдёт ничего неожиданного, граф Стэгг недолго пробудет на посту лорда города.

— О? — Сюй И слегка удивился, но не выглядел особо радостным.

На самом деле, хотя с тех пор, как граф Стэгг стал лордом города, он постоянно создавал проблемы для Сюй И и Торговой палаты «Frestech», это лишь изменило направление развития Банта-Сити.

Поскольку Торговая палата «Frestech» переместилась в Долину Дождей — частную территорию Сюй И, потеря Банта-Сити не слишком повлияла на их деятельность.

Более того, закладка основ в Чёрнорисовых Пустошах и герцогстве Стантин также была отчасти связана с политикой графа Стэгга.

К тому же, в последнее время отношение графа Стэгга изменилось, и он начал принимать сделки с Сюй И.

Хотя смена лорда города избавила бы Сюй И и его Торговую палату от множества проблем в Банта-Сити, это не оказало бы критического влияния на их бизнес.

Однако быстрая смена лорда могла негативно сказаться на развитии города.

Сюй И надеялся лишь на то, что новый лорд города будет похож на графа Шона — человека, который заботился о развитии Банта-Сити в целом, а не только о собственных интересах.