— Спасибо, старейшина Иллюзия, — искренне поблагодарил старейшину Иллюзию Сюй И. — Если бы не вы, я, возможно, уже начал бы ссориться с Стилл.

Старейшина Иллюзия покачала головой с легкой улыбкой:

— Нет, председатель Сюй, вы уже были спокойны, не так ли? Я верю, что с вашей любовью к мисс Стилл вы бы не стали с ней по-настоящему ссориться.

Сюй И обернулся и посмотрел в комнату, где Вивиан, узнавшая о случившемся, и Агнес что-то шептали Стилл, время от времени смеясь. Он покачал головой и со вздохом сказал:

— Верно, как я вообще могу с ней ссориться? Но я действительно беспокоюсь, что она не уделяет внимания своему здоровью. Если что-то случится, будет уже поздно жалеть об этом.

— Я уже говорила, что тело беременной женщины сильнее, чем вам кажется, вам не стоит так переживать, — старейшина Иллюзия вновь взглянула в комнату и с легкой грустью в голосе добавила: — Председатель Сюй, я живу в этом мире уже очень долго и на самом деле многое узнала о вас, людях. Должна признать, мужчины, которые так заботятся о своих женах, встречаются нечасто.

— Если мужчина не может хорошо относиться к своей жене, он — неудачник, — с улыбкой сказал Сюй И. — Тем более, когда жена такая замечательная, как Стилл.

— Согласна, мисс Стилл действительно очень выдающаяся. С тех пор как я впервые встретила её, меня тронула её искренность, не уступающая нам, эльфам, — старейшина Иллюзия снова посмотрела на Сюй И и с улыбкой добавила: — Но... председатель Сюй, было бы неплохо, если бы вы были столь же мягки и с остальными.

Сюй И удивился, а затем усмехнулся:

— Что? Амелуд пожаловался вам на меня?

— Это не совсем жалоба, — старейшина Иллюзия покачала головой с легкой улыбкой. — Он просто сказал, что несколько дней назад вы его раскритиковали, и он благодарен вам за это. Благодаря вашей критике он начал всерьёз разбираться с проблемами на фабрике и пригласил заместителя председателя Хайнца, чтобы тот помог ему лучше разобраться в управлении. Теперь фабрика работает намного эффективнее, а он и остальные члены племени стали гораздо менее загружены.

— Это хорошо, — кивнул Сюй И. — Моя цель заключалась в том, чтобы повысить эффективность, чтобы он и ваши сородичи не проводили всё время на фабрике. Тогда у них будет больше времени на другие дела, и они оправдают ваши надежды.

Старейшина Иллюзия внимательно посмотрела на Сюй И:

— Председатель Сюй, я очень благодарна вам за заботу обо мне и моём народе. Возможность сотрудничать с таким благородным человеком, как вы, — большая удача.

— Это пустяки, — махнул рукой Сюй И с улыбкой. — Я обещал вам это, и, разумеется, выполню своё обещание.

— Людей с такой добродетелью, как у вас, немного, — со вздохом сказала старейшина Иллюзия. — Если бы их было больше, мы, эльфы, не были бы так осторожны с людьми и не боялись бы быть обманутыми.

— На самом деле среди людей действительно есть те, кто лжет и причиняет боль друг другу, но также есть множество примеров настоящей дружбы, — с улыбкой ответил Сюй И. — Разница в том, что мы, люди, умеем различать: если нас обманул или обидел кто-то один, это не значит, что виноваты все. Так что, старейшина Иллюзия, я поддерживаю вашу идею наладить контакт между эльфами и людьми. Чем больше будет общения, тем лучше вы сможете понять людей и избежать обмана.

— Я понимаю, но сейчас есть одна проблема, — сказала старейшина Иллюзия.

— Какая проблема?

— Хотя наше племя "Ночная Песня" сотрудничает с торговой палатой "Frestech" почти два года, у нас не так много возможностей для общения с людьми. Многие по-прежнему не понимают нас, эльфов, и мы до сих пор не интегрированы в человеческое общество и не приняты людьми.

— Вы хотите найти другой способ, чтобы ваши сородичи могли чаще контактировать с людьми? — уточнил Сюй И.

— Да, — кивнула старейшина Иллюзия. — Председатель Сюй, Агнес рассказала мне, что мисс Стилл организовала в своей торговой палате "Новая Луна" труппу из молодых девушек-зверолюдей, чтобы показать людям другую сторону зверолюдей и изменить их представление о них. Не думаете ли вы, что можно использовать подобный способ, чтобы показать людям другую сторону нас, эльфов?

— Было бы хорошо, если бы в этом мире были телевизоры… — пробормотал Сюй И. Немного подумав, он сказал: — Старейшина Иллюзия, думаю, что вы не согласитесь выступать перед людьми, верно?

— Действительно, я не готова к такому, — кивнула старейшина Иллюзия. — И мои сородичи не примут подобного. Поэтому, председатель Сюй, можете ли вы придумать другой способ? Я знаю, что у вас очень острый ум, так что, полагаю, у вас должно что-то получиться.

— Вы слишком меня переоцениваете, — с горькой улыбкой ответил Сюй И, но тут же принялся серьёзно размышлять.

Просьба старейшины Иллюзии говорила о том, что она очень доверяет ему.

Ведь решение изменить мнение людей об эльфах и определить дальнейшее развитие их народа — это нечто, что нельзя было обсуждать с кем-то просто так.

Кроме того, это значило, что старейшина Иллюзия была готова сделать ещё один шаг навстречу человеческому обществу, и это было именно то, что Сюй И хотел видеть.

Мысли Сюй И обратились к различным методам рекламы с Земли, но он понял, что мало какие из них подходят для эльфов. Если бы они хотели достичь чего-то долгосрочного и стабильного, это было бы ещё труднее.

Сюй И по привычке начал ходить взад и вперед, глубоко задумавшись. Пройдя несколько кругов, он взглянул на Стилл в комнате и внезапно осенился идеей. Он повернулся к старейшине Иллюзии с улыбкой.

— У меня есть идея.

Сначала о беременности Стилл знало лишь несколько человек, но всего за несколько дней эта новость быстро разлетелась. В «Банта Таймс» даже вышел специальный репортаж об этом, который молниеносно распространил известие о беременности Стилл по всему городу Банте и окрестным городам.

Когда жители Банты и ближайших городов узнали, что их «богиня Банты» не только замужем, но и беременна, во многих местах раздались вздохи сожаления.

Однако, поскольку Сюй И и Стилл были женаты уже год, большинство людей смирилось с этим и перестало жаловаться на Сюй И. Узнав о беременности, многие искренне поздравили пару и отправили им всевозможные подарки.

Через несколько дней после публикации в «Банта Таймс» как на поместье Падающей Звезды, так и в штаб-квартиру Торговой палаты «Frestech» в Долине Дождя начали поступать подарки от самых разных людей со всей округи.

Только в поместье Падающей Звезды было собрано столько подарков, что они заполнили две целые комнаты.

И это не считая особенно ценных даров, которые просто невозможно было оставить в комнатах.

Например, узнав о беременности Стилл, председатель Торговой палаты «Амрит» Круз купил участок земли рядом с поместьем Падающей Звезды и объявил, что построит там роскошное поместье с лучшей строительной командой специально для будущего ребенка Сюй И.

Только покупка земли обошлась председателю Крузу в двести тридцать тысяч золотых монет, а строительство поместья потребует как минимум ещё двести тысяч золотых монет.

В общей сложности этот подарок стоил более четырехсот пятидесяти тысяч золотых монет!

— Вот это действительно крупный подарок, мне с ним не сравниться, — с вздохом покачал головой Ханнас. Он достал из нагрудного кармана изысканную карточку и протянул её Сюй И. — На фоне этого мой подарок выглядит довольно скромно.

— Дело не в подарке, я рад, что ты специально приехал из Анвильмар Сити, — с улыбкой сказал Сюй И, небрежно взяв карточку. Однако, взглянув на неё, он удивился. — Пожизненная карта члена «Гостиницы Шелтон»? Эй, Ханнас, ты что, хочешь, чтобы я переехал жить в эту гостиницу? Для меня эта вещь бесполезна, верно?

— Это не для тебя, а для твоего ребенка. Ты не заметил, что на карте нет имени? — Ханнас указал на карту и пояснил: — Эта карта дает право бесплатно занимать до пяти комнат в «Гостинице Шелтон». Если твой ребенок когда-нибудь приедет в Анвильмар Сити, он сможет остановиться там в любое время.

— Когда он поедет в Анвильмар Сити, почему бы ему просто не обратиться к тебе за помощью? Зачем ему эта гостиница?

Ханнас рассмеялся:

— Ты не понимаешь? Молодежь делает вещи, о которых не хочет, чтобы знали взрослые. Например, если он увлечется какой-нибудь девушкой в Анвильмар Сити и захочет провести с ней время, он же не поведет её к какому-то дяде или тёте домой, верно?

Сюй И недовольно посмотрел на него:

— Ты хочешь, чтобы мой сын вырос распутником? К тому же, это может быть не мальчик, а девочка.

— Я просто подготовился заранее, мне всё равно, кто это будет, — пожал плечами Ханнас. — Кстати, Сюй И, ты хочешь, чтобы твой первый ребенок был мальчиком или девочкой?

— Мне всё равно, но я бы предпочел девочку. Я люблю дочерей больше, — сказал Сюй И.

— Но у тебя, кажется, нет других родственников, верно? Если не будет сына, это значит, что твоему роду не будет наследника?

Сюй И закатил глаза:

— Вы, дворяне, действительно… Первое, о чём думаете — это наследники.

— Будто ты сам не дворянин! — возмутился Ханнас. — Не забывай, что теперь ты — виконт, твой титул выше, чем мой баронский!

— Ха, это потому, что ты не стараешься, — поддразнил его Сюй И, а затем продолжил: — К тому же, какая разница, если первым ребенком будет девочка? Мы со Стилл ещё молоды, можем родить ещё. Разве Стилл не сможет родить мальчика? Тем более, девочка тоже может унаследовать титул.

— Всё равно есть разница, — покачал головой Ханнас. — Взгляни на ситуацию с принцем Эриком и принцессой Севени…

Сюй И слегка нахмурился:

— Эти старые консерваторы выступают против принцессы Севени только потому, что она девушка?

— Не совсем, в основном дело в личных интересах, — вновь покачал головой Ханнас. — Но это один из главных аргументов, который использует консервативная фракция против неё.

— А что думает его величество?

— Его величество… Кто знает, о чём он думает, — с загадочным выражением лица сказал Ханнас. — В последнее время он принимает очень неожиданные решения. Сюй И, обещаю, скоро ты сильно удивишься.