«Хотя Ханнас сказал мне заранее, увидев тебя сейчас, я всё равно очень удивлён», — Сюй И ошеломлённо смотрел на Севени, невольно покачав головой.

«Что? Председатель Сюй, вы меня не рады видеть?» — Севени едва заметно улыбнулась. Хотя её кожа стала немного грубее после пребывания на севере, на её лице всё ещё сохранялось то же дружелюбное выражение.

«Как это возможно?» — Сюй И быстро опроверг, — «Узнав, что ты станешь городским лордом города Банта, я чуть не подпрыгнул от радости! Если не веришь, можешь спросить у Ханнаса».

Севени рассмеялась и покачала головой: «Не нужно спрашивать, я и так верю, что ты должен быть очень рад. Иначе, когда я попросила отца перевести меня в город Банта, это можно было бы считать безответной любовью».

Сказав это, Севени поняла, что её слова прозвучали двусмысленно, и поспешно кашлянула. Сделав паузу, она протянула руку Сюй И: «В любом случае, председатель Сюй, теперь, когда я — городской лорд города Банта, надеюсь, что мы будем хорошо сотрудничать, ведь вы — самый важный лидер делового мира нашего города».

Сюй И не мог не улыбнуться, покачав головой. Он протянул руку, чтобы пожать руку Севени: «Ваше Высочество, почему ваши слова кажутся такими излишними? Мы знакомы не первый день. Я уже говорил раньше: если вы станете городским лордом города Банта, мы сможем сотрудничать ещё лучше. Теперь, когда эта мечта сбылась, я очень счастлив».

Севени слегка улыбнулась: «Граф Стэгг мог бы и не возразить твоим словам, но, председатель Сюй, не забывай, если бы граф Шон знал, что у тебя были такие мысли, пока он был городским лордом, он был бы очень недоволен».

Сюй И рассмеялся: «Разве граф Шон такой мелочный человек? К тому же, даже если бы он узнал, он был бы очень рад увидеть такую ситуацию, верно?»

«Хм, когда я была на севере полмесяца назад и покидала город Соуэлл, граф Шон обсуждал со мной город Банта. Он сказал, что испытывает небольшое сожаление. Если бы он настоял на том, чтобы остаться городским лордом подольше, развитие города Банта не было бы так заторможено и задержано. Теперь, когда я — городской лорд, он, должно быть, очень доволен».

«Конечно, если говорить о заботе о развитии города Банта, у графа Шона было гораздо больше вложений, ведь он был городским лордом более десяти лет. Даже сейчас, когда я разговариваю с жителями города, они не могут забыть графа Шона и говорят, что он был лучшим городским лордом в истории Банты», — подтвердил Сюй И.

«О? Это создаёт для меня немалое давление», — с улыбкой сказала Севени. — «По сравнению с графом Шоном, я намного моложе. Как думаешь, жители города Банта примут меня?»

«Не беспокойся, жители города Банта имеют простые запросы — им нужно просто жить лучше. Они будут поддерживать любого, даже не принимая во внимание твой статус принцессы. По крайней мере… ты не можешь быть менее популярной, чем граф Стэгг, верно?»

Услышав оценку Сюй И в отношении графа Стэгга, Севени на мгновение замолчала, затем покачала головой и вздохнула: «Способности графа Стэгга неплохие, но из-за своей позиции он мог использовать только определённые методы. Поскольку за год у него не было никаких достижений в городе Банта, после возвращения его ждут нелёгкие времена».

Сюй И был поражён: «Нелёгкие времена? Разве он не стал городским лордом города Лоррен? Город Лоррен в несколько раз больше города Банта, так что это должно считаться повышением, почему же ему будет трудно?»

«Похоже, ты не получил полную информацию», — Севени покачала головой и сказала: «Раз уж ты знаешь, что я стала городским лордом города Банта, то должен знать, что двое моих королевских братьев также являются городскими лордами других городов. Город, который выбрал мой брат Эрик, — это как раз Лоррен».

Сюй И удивился: «Тогда что насчёт графа Стэгга?»

«Ты слышал от Ханнаса, что граф Стэгг становится городским лордом города Лоррен, верно?» — спросила Севени.

«Верно, как и то, что ты стала городским лордом города Банта, я узнал всё от Ханнаса», — кивнул Сюй И.

«Неудивительно, что ты не знаешь о последних изменениях. На самом деле назначение графа Стэгга городским лордом города Лоррен было лишь предварительным решением Королевского парламента и не было окончательно утверждено. Всего три дня назад брат Эрик решил стать городским лордом Лоррена, а положение графа Стэгга пока оставили открытым для дальнейшего рассмотрения».

Сюй И слегка нахмурил брови: «У графа Стэгга не было возражений?»

«Возможно, у него и есть своё мнение, но это решение семьи Стэгг, так что его мнение ничего не значит. Я думаю… ты понимаешь, почему семья Стэгг поступила так, верно?» — спросила Севени.

Сюй И кивнул с горькой улыбкой:
— Конечно, я понимаю. Похоже, семья Стэгг твёрдо решила объявить всем, что поддерживает его высочество Эрика. Кстати, что насчёт тех, кто поддерживает вас, ваше высочество? Разве нет никого такого же решительного, как семья Стэгг?

— Разве не есть ты? — Севени подмигнула Сюй И.

Сюй И опешил, а затем с усмешкой сказал:
— Ваше высочество, вы, должно быть, шутите. Я всего лишь мелкий торговец, и даже если я решу вас поддержать, какое влияние я могу оказать? Мне не сравниться с таким гигантом, как семья Стэгг.

Севени сжала губы в лёгкой улыбке:
— Председатель Сюй, вы не должны недооценивать себя. Когда граф Стэгг передавал мне дела, он весьма высоко отзывался о вас. Он сказал, что если бы вы не были по разные стороны, он бы полностью вас поддержал. Вы смогли справиться с графом Стэгг всего за год — я восхищаюсь вашими способностями.

— О? Граф Стэгг так сказал? — Сюй И был удивлён. — Я думал, что он в глубине души меня ненавидит.

— Вы его не так поняли, — Севени покачала головой. — На самом деле, я очень уважаю графа Стэгга. Он противостоял вам из-за решения семьи Стэгг, так что всё дело было только в разнице интересов. Когда я беседовала с ним, он подробно объяснил мне все детали развития города Банта и сказал, что развитие города неразрывно связано с деятельностью вашей торговой палаты «Frestech». Он даже посоветовал мне, что если я хочу, чтобы город процветал, мне следует поддерживать вашу компанию.

— Не может быть, — Сюй И нахмурился. — Даже если он больше не лорд города Банта, его позиция не должна была измениться, верно? Почему бы ему вдруг хвалить меня и давать вам такие советы? Неужели он хочет изменить свою позицию и предать свою семью, чтобы поддержать вас?

— Этого я не знаю, — покачала головой Севени. — Но это именно то, что он сказал.

Сюй И некоторое время размышлял, но так и не смог прийти к какому-либо выводу и просто отложил этот вопрос в сторону. Он спросил Севени:
— Ладно, ваше высочество, теперь, когда вы — новый лорд города Банта, какие у вас планы?

Севени неожиданно слегка поклонилась и с улыбкой сказала:
— Лорд-виконт Сюй И, что касается развития города Банта, мне придётся полагаться на вашу поддержку и советы.

Сюй И был ошеломлён:
— Эй, ну вы ведь городской лорд, не так ли?

Севени озорно улыбнулась Сюй И:
— Но и мой отец, и два предыдущих лорда города сказали мне, что когда речь заходит о развитии города Банта, мне следует прислушиваться к вашему мнению как председателя торговой палаты «Frestech». Так что, председатель Сюй, мне придётся возложить на вас эту ответственность.

Видя радостную улыбку Севени, Сюй И только покачал головой, не зная, что сказать.

☆★☆

Назначение её высочества Севени на должность лорда города Банта было немедленно объявлено в газете «Банта Таймс».

В день, когда эта новость была опубликована, жители города Банта вдруг заметили, что город стал значительно оживлённее. Город, который погрузился в уныние из-за аграрной политики графа Стэгга, вновь начал оживать.

Магазины, которые были вынуждены закрыться, как будто по соглашению, вновь открылись в тот же день, и на улицах появилось множество людей.

Хотя город ещё не достиг уровня процветания двухлетней давности, он уже не выглядел таким угрюмым, как при графе Стэгге.

Простая смена лорда города — и Банта будто преобразилась, вновь наполнившись жизнью.

На этом фоне лишь немногие обратили внимание на другой важный факт, упомянутый в «Банта Таймс».

Его высочество Эрик был назначен лордом города Лоррен.

Почти все проигнорировали объяснение и анализ, который газета привела по поводу этих двух назначений.

Согласно информации, полученной «Банта Таймс», причиной того, что король неожиданно назначил его высочество Эрика и её высочество Севени лордами двух крупнейших городов, было желание испытать их способности к управлению в рамках подготовки к выбору наследника трона.

Если бы они смогли успешно проявить себя в роли лордов города, это повысило бы их шансы в глазах короля и укрепило бы их позиции в борьбе за престол.

Таким образом, для обычных граждан города Банта это была просто смена городского лорда. Но для тех, кто смотрел дальше, это могло стать решающим моментом в определении будущего короля королевства Лампури.

Что касается другого принца, Миффама, которого «Банта Таймс» не упомянула — по неизвестной причине, о нём все просто забыли…